Янтарная гавань - Виолетта Орлова

На этой печальной ноте разговор прервался. Несчастные провели ужасную ночь на своем маленьком суденышке, слушая меланхоличный рокот волн. А наутро все с ужасом осознали, что Киль и вправду соврал, ибо никакой суши не было и в помине. Да, море стало более синим и прозрачным, но не было ни единого намека на гавань; на много единомиль вперед простиралась бескрайняя водная гладь, печальная и унылая.

– И где же твоя суша? – издевательски паясничая, проговорил Ус.

Киль спокойно пожал плечами.

– Не теперь, так вскоре мы приплывем. Надо просто запастись терпением.

– Ты боишься признать, что мы все мертвецы! – отчаянно выкрикнул Ус, так сильно схватившись за голову, словно намереваясь отделить ее от тела. Киль оставался нечувствительным к этим воплям, однако Зуб поежился. Зерно паники уже было посеяно в его сердце, а теперь оно стремительно росло, заполняя собой все его мысли.

– А что, если мы действительно заплутали? – как бы сам с собой размышлял новоиспеченный король. – Без еды мы и вправду не продержимся долго…

– Прошу тебя, Зуб, не говори об этом! Подобные разговоры пугают меня! – взмолилась у своего ненадежного защитника Диана, но тот, сраженный страхом надвигавшейся смерти, был абсолютно глух к чарам прекрасной девушки. Еще несколько часов он без движения пролежал на плоту, словно обдумывая какую-то важную мысль, а затем приподнялся и со значением изрек:

– А ведь Ус прав!

– Мы с Тодом не будем в этом участвовать! – в негодовании откликнулась Диана.

Зуб пожал плечами.

– Тогда твой приятель будет первым. Поверь, это достойная смерть! Умереть ради того, чтобы другие жили!

– Нет, это мерзко! – гневно выплюнула Диана. – Неужели трудные обстоятельства настолько сломили тебя, что ты готов потерять весь свой человеческий облик? Зуб, как справедливый король, ты, наоборот, должен прекратить подобные разговоры!

– Нет, принцесса. Положение наше слишком незавидно, а сдохнуть от голода я не хочу.

Киль усмехнулся, услышав подобные размышления.

– Что, принцесса, – издевательски начал юнга, косясь в сторону Дианы, – выбрала себе не того защитника, да? Может, уже жалеешь, что мы их спасли?

– Так что, Киль, ты не против жребия? – нетерпеливо поинтересовался Зуб.

Диана умоляюще взглянула на юнгу, надеясь, что тот поддержит ее. Однако Киль проговорил следующее:

– Не против. Мы бросим жребий и съедим проигравшего, что, соответственно, повысит шансы остальных.

Страшно побледнев, Диана мельком взглянула на Тода. Но юноша по-прежнему лежал на плоту, немой и глухой ко всему происходящему вокруг.

– Ты будешь вытягивать жребий за него и за себя, принцесса, – воскликнул Зуб.

– Только за Тода, – возразил Киль.

– Вот как? Это еще почему? – вмешался Ус.

– Девчонка должна быть избавлена от ужасов испытания, – строя из себя благородного рыцаря, высокопарно промолвил Киль.

– Что будем вытягивать?

Киль улыбнулся и сказал:

– Когда мы плыли на «Балерине», я имел возможность немного пообщаться с больным армутом из Тимпатру.

– Ты что же, знаешь армутский язык? – удивился Зуб. Киль таинственно подмигнул приятелю.

– Нет, но мы сумели найти с ним общий язык. Он дал мне несколько монеток из Тимпатру, – с этими словами Киль достал из кармана пожелтевшие золотые венгерики, такие затертые, словно были очень древними. На одной из монет было изображение какой-то не то крепости, не то пирамиды, не то гигантского муравейника.

– Кто вытянет ее, проиграет, – объяснил Киль, указывая на зловещую монетку. Зуб нервно сглотнул. Одно дело – предлагать какую-то сомнительную авантюру, и совсем другое – нести за нее ответственность. Юнга понимающе хохотнул. – Так что же, наш мужественный король наложил в штаны, не так ли?

Зуб покраснел.

– Вовсе нет, – пробормотал он смущенно.

Киль злобно улыбнулся.

– Ус, ты готов? У меня есть холщовый мешочек для соли, туда я положу монетки. Вытягивать будем по очереди!

С этими словами Киль принялся энергично устраивать необходимые приготовления. В немом ужасе Диана смотрела, как тот, с хищной улыбкой на лице, перемешивает деньги в мешочке. Как мало, оказывается, нужно иным людям, чтобы отказаться от своей человеческой сущности! Одно лишь отсутствие куска хлеба делает их хуже животных. Начиналась смертельная лотерея, где на кону стояли жизни людей. Каждый из них добровольно был готов пойти на убийство, ради удовлетворения своих низменных потребностей.

Диана не хотела тянуть монетку. Однако Киль прикрикнул на нее, пригрозив жизнью Тода, и она вынуждена была подчиниться. Как же ей хотелось поскорее оставить эту сомнительную компанию, но, увы, возможности такой пока не представлялось. Дрожащей рукой она шарила в мешке, беззвучно шевеля губами.

– Слишком долго! – грубо заявил Киль и отнял у нее мешок. Диана все не решалась раскрыть ладонь. Быть может, в этот момент она подписывала смертный приговор своему другу! Затем бедная девушка все же набралась мужества посмотреть на монету. Какое счастье: на ней не было никаких изображений!

– Ему везет сегодня, – фыркнул Киль и бесстрашно сунул руку в мешок. Ему тоже повезло. Затем последовала очередь Зуба и Уса. Никто не вытянул роковую монету! Диана почувствовала, как слабая дрожь охватывает все ее тело. Неужели ей придется пройти это тяжкое испытание во второй раз? Киль по-армутски сел рядом с девушкой и покровительственно обнял ее за плечи.

– Тебе нужна поддержка, принцесса?

Диана вздрогнула и отстранилась, но наглец крепко держал ее за плечи.

– Зачем нам это все? – вдруг в отчаянии выкрикнул Ус, который тоже, видимо, дошел до той стадии волнения, когда контролировать свои чувства не только сложно, но и просто невозможно. – Давайте убьем Тода и покончим с этим! Тем более что он и так без сознания. Значит, и страдать не будет!

Девушка в отчаянии взглянула на Киля. Так уж получилось, что единственно от ответа этого отвратительного человека зависела теперь судьба ее друга. Вероятно, юнга тут же осознал свою значимость, ибо приосанился, а губы его исказились в противной ухмылочке.

– Слышишь, принцесса? Ус жаждет крови, как ты думаешь, он ее получит?

Диана порывисто схватила Киля за руку, губы ее дрожали от волнения, но она не могла говорить. Как ей остановить тот ужас, который должен был произойти на обломке «Когтя»? Вдруг, ко всеобщему удивлению, Зуб подал голос.

– Я кое-что вижу! – проговорил он тихо. Никакая новость на свете не смогла бы так обрадовать этих измученных и доведенных до отчаяния людей, как та, что несет в себе надежду на спасение. Голодные, уставшие и изможденные, они широко открыли свои воспаленные красные глаза, вглядываясь в спасительную даль.

– Кажется, это земля… – выговорил Ус и с глухим стоном растянулся на мокрых досках плота, потеряв сознание.

Глава 24 И небо скрылось,