Янтарная гавань - Виолетта Орлова

– Тин и Дан! – оживилась Диана, подскочив на своем месте. Новость необычайно воодушевила ее и даже придала сил. Киль скептически посмотрел на нее и издевательски изрек:

– Вряд ли им повезло больше, чем нам. Я тоже видел, как червь задел хвостом их хлипкий обломок. Так что Грызун получил по заслугам!

– Ты все врешь! – запальчиво возразила Диана, раскрасневшись. Тот заинтересованно взглянул на девушку.

– Ты прекрасна, когда сердишься, правда. Может, стоит почаще тебя злить?

Диана ничего не ответила, но как-то загадочно посмотрела на Зуба. Раторбержец обладал весьма внушительной комплекцией и увесистыми кулаками, которых, увы, ей так недоставало в данный момент.

– Зуб, а ты видел, как умирает ваш король? – вдруг обратилась она напрямую к юноше. Тот вздрогнул, когда почувствовал взгляд прекрасных серых глаз, и тут же смутился. – Я… Вообще-то я, наоборот, видел, как они забираются на плот… Если мы спаслись, не вижу причин, по которым…

– Ах, брось! – бесцеремонно прервал его Киль. – Какой смысл теперь это обсуждать?

– Просто мне интересно, когда у вас умирает король, как вы решаете, кто будет следующим предводителем? – неожиданно поинтересовалась девушка, обращаясь преимущественно к Зубу. Тот пожал плечами.

– Да никак. Во-первых, у нас еще никто не умирал, мы ведь не старики какие-нибудь. Во-вторых, мы просто не размышляли об этом.

– Просто я подумала… – продолжила Диана свою мысль, – что если мышиный король умер, то следовало бы избрать нового короля. Иначе кто будет нами править и устанавливать порядок? Признаюсь, когда я увидела тебя в первый раз, Зуб, я удивилась, что не ты являешься королем.

– Вот как? Почему же? – глупо улыбнулся Зуб, невероятно польщенный замечанием чужеземки.

– Разве ты никогда не смотрел на себя в зеркало? Таким мужественным, сильным и красивым может быть только король, иначе за ним не пойдут люди.

– Му-жественным? – заикаясь, повторил за ней Зуб, будто пробуя приятное слово на вкус.

– Очень! – подтвердила Диана и смущенно потупилась, словно тут же застеснявшись своего откровенного признания. Киль насмешливо фыркнул.

– Не слушай ее, приятель. Она хочет найти в твоем лице покровителя, вот и подлизывается к тебе. Понятно же, что она врет.

– Некоторые просто никогда не слышали в свой адрес таких слов, поэтому испытывают зависть. Признайся, Киль, ты ведь завидуешь Зубу?

Юнга весело присвистнул и покосился на приятеля. Зуб, до этого неподвижно сидевший на краешке плота, вдруг приосанился и выпятил вперед безволосую грудь.

– Ну так что, ты согласен быть моим королем? – девушка нарочито выделила слово «моим» и многозначительно посмотрела на раторбержца.

– Если ты этого хочешь, принцесса… – наконец глупо произнес тот и вновь мечтательно улыбнулся.

– Она водит тебя за нос! То же самое она и Грызуну говорила, ты что, не помнишь? – возмутился Киль, но Зуб неожиданно рассердился и показал ему кулак.

– Услышу еще одно слово, крыса, пойдешь ко дну! – рявкнул он, вполне войдя в новообретенную роль короля.

– Так ему и надо! – воскликнула Диана. – Представляешь, Зуб, у него есть запасы воды, которыми он не хочет ни с кем делиться! Вчера он даже сказал мне, что если не захочет пить, то выльет всю воду, только чтобы посмотреть, как вы с Усом будете мучиться жаждой!

– Что? – впадая в совершенное неистовство, гаркнул Зуб и, встав на четвереньки, пополз к испуганному Килю. – Давай сюда воду, мерзавец! – выкрикнул он, почти сталкивая юнгу с плота. Тот поспешно вытащил из кармана бутыль и кинул ее Зубу в лицо.

– На, подавись, глупец! Неужели все раторбержцы настолько тупы, что…

– Еще одно слово, и ты покойник, – спокойно пообещал Зуб, протягивая бутыль Диане.

– Я так счастлива, что обрела в твоем лице защитника! – с неподдельным чувством благодарности воскликнула девушка, и щеки юноши тут же запылали красным. – Как славно, что вам удалось спастись!

Затем она поспешно отвинтила пробку и, наклонив бутыль над губами Тода, постаралась влить ему в рот воду. Тод с жадностью облизнулся и открыл глаза. Он больше не бредил и даже смог чуть приподняться на руках.

– Что тут происходит? – слабым голосом поинтересовался он, с тревогой всматриваясь в смертельно уставшее лицо Дианы.

– Ничего особенного, Киль поделился с нами запасами воды. Попей, пожалуйста, – ласково ответила ему девушка. Диана даже не подумала сама отпить столь желанной жидкости, она берегла запасы драгоценного напитка для больного.

Тода не пришлось уговаривать дважды. Он сделал несколько глотков и с наслаждением улыбнулся.

– Теперь хорошо, – сказал он, вновь лег на плот и в бессилии закрыл глаза.

Мучительное морское путешествие продолжалось; путники почти не разговаривали между собой, что было вполне объяснимо. Потрясение от пережитой катастрофы и лишения последних дней негативно сказались на моральном состоянии каждого из них. Чем больше проходило времени, тем острее вставала новая проблема – несчастных стал терзать чудовищной силы голод. Еды ни у кого не было. Бесконечная водная пустыня, черная и безбрежная, увы, не предлагала выжившим никакой пищи, даже самой скудной.

Между тем ситуация накалялась. Ус, например, который вроде бы и пришел в себя, начал как-то странно поглядывать на товарищей по несчастью. Его черные глаза блестели от голода, как у дикой хищной крысы. Целый день он молчал, а к вечеру вдруг выдал следующее:

– Мы в критическом положении. Еды нет, вода заканчивается. Я хочу есть так, что готов грызть подошву своих сапог. У кого какие предложения на этот счет?

Зуб пожал плечами.

– Разве могут быть тут какие-то предложения? Иди полови рыбу. Может, получится.

Ус в голос захохотал, словно его приятель выдал особенно искрометную шутку.

– Умник… Ну ты умник… Я жрать хочу, ясно тебе? Мне нужно срочно утолить голод, иначе я за себя не отвечаю!

– Все хотят есть, – возразил Зуб, недобро косясь на приятеля.

– Думаю, у меня имеется одно предложение, которое удовлетворит всех, – заявил тогда Ус. – Я считаю, надо бросать жребий!

– Чего? – энергично воскликнул Киль, который до сей поры не вмешивался в беседу. – Мы завтра уже должны быть у берега. Неужели ты не в состоянии потерпеть? И потом, как жребий решит наше дело?

Ус пожал плечами и плотоядно ухмыльнулся.

– Очень просто. Один из нас должен умереть, чтобы выжили остальные. Кто-то добровольно пожертвует собой.

Диана, услышав подобную дикость, пришла в совершенный ужас.

– Он сошел с ума, – тихо пробормотала она.

– Я сказал, мы завтра будем у берега! – рявкнул Киль, выйдя из себя. – Молчи и терпи!

Ус пожал плечами.

– Хорошо, если ты не врешь. Но мне сдается, ты все врешь. У нас нет приборов, и мы в действительности