Янтарная гавань - Виолетта Орлова

я это, кстати, не из особой любви к твоей персоне, даже напротив, ты бесил меня невероятно. И этот второй акт естествознательства забрал у меня еще больше сил. Я понял, что соверши я еще один, то мне и вправду крышка. Поэтому, кстати, я не хотел помогать Хвостику. Я боялся, что сам умру, не выдержав напряжения. Однако, знаешь, с ним все было совсем по-другому. Я медленно подошел к смертельному ложу из водорослей, увидел его бледное лицо, покрытое испариной… И мне вдруг по-настоящему стало его жаль. Понимаешь? По-настоящему. Я подумал, что бедный мальчик не заслуживает подобной смерти. А потом я прикоснулся к нему рукой, внутренне уже готовясь к тому, что вся моя сила уйдет вместе с исцелением. Невероятно, но все произошло совсем наоборот. Чем больше я отдавал ему жизненных сил, тем больше получал взамен. Теперь я чувствую себя невероятно сильным, и, кажется, могу даже переместиться! Пусть не на далекое расстояние, но все же. Это ли не чудо?

Артур искренне улыбнулся, глядя в светящееся от удовольствия лицо Инка. Впервые в жизни беловолосый юноша выглядел таким счастливым. Не от того ли, что тот искренне помог другому человеку?

– Твой отец бы гордился тобой, – серьезно сказал Артур, с радостью глядя на друга. Инк в ответ растерянно улыбнулся, в волнении потер руки, опустил свою гордую беловолосую голову, а когда вновь ее поднял, то стало видно, что в его больших серых глазах, обычно гранитно-холодных и мрачных, блестят искренние живые слезы.

– Но почему так получилось? Почему я не почувствовал боль, как обычно? Что это за магия?

– Может, любовь к ближнему? – пожал плечами Артур и заговорщицки подмигнул Инку. Тот же прыснул от смеха.

– Ах, Артур, сейчас мне кажется, что я люблю даже такого невыносимого альтруиста, как ты, правда! Впрочем, как и всех этих бедных жалких раторбержцев! Даже твоих друзей, которые не способны оградить тебя от бед. Всех, решительно всех! Жаль, что нас все-таки сожрут крысы. Бедняги раторбержцы так надеются на нас; вообрази, они полагают, будто мы наделены сверхспособностями. Но увы, это не так. Я все же ничего не смогу противопоставить такому сильному врагу, разве что небольшой костерок из руки. Так что в действительности я помог Хвостику лишь тем, что на время отсрочил его конец.

– Думаю, мы попробуем реализовать мой план, – спокойным и уверенным голосом проговорил Артур.

– Ты хочешь сказать, очередную из твоих сумасбродных и невероятных идей? – насмешливо сказал беловолосый юноша, вновь превратившись в прежнего Инка-скептика.

– А ты разве не знаешь, Инк, чем более сумасбродной кажется идея, тем больше шансов на успех?

– Впервые слышу, честно сказать.

– Вот мы сейчас и проверим мой тезис.

– Просто, на мой взгляд, ситуация совершенно безвыходная.

– Безвыходных ситуаций не бывает; в конце концов, смерть – тоже выход, – мрачно пошутил Артур.

Прошел час. Были проведены некоторые сборы, решены кое-какие организационные вопросы. Раторбержцы слушали чужеземцев с необыкновенным почтением и вниманием, словно те и вправду стали могущественными вождями, с успехом заменив бежавшего в страхе Грызуна. Ни одно предложение Артура не было оспорено, несмотря на то, что Инк при каждом слове руководителя комично корчил лицо, словно от зубной боли. Лапка в свою очередь подробно объяснила, под каким кораблем на лодочной станции заработает гейзер. Затем раторбержцы собрали необходимые в дорогу припасы, среди которых, к огромному отвращению Артура, была сушеная крыса на палочке в большом количестве.

Полностью подготовившись, раторбержцы вооружились длинными копьями, острые наконечники которых были украшены лысыми крысиными хвостами. Между тем дело близилось к вечеру. У ребят оставалось не так уж и много времени. Пленники подземелий спешили закончить все до наступления темноты, иначе уже ничто их не спасет. Сейчас они могли воспользоваться тем замечательным фактом, что крысы неактивны днем.

Закончив приготовления, раторбержцы сгруппировались вокруг чужеземцев, с почтением глядя на своих обожаемых вождей. Артур и сам не знал, сработает ли его план. Поэтому благородный юноша ощутил некоторую горечь, когда подумал, что, вероятно, ведет этих безропотных подростков на верную гибель. Но когда на чаше весов с одной стороны лежит шанс на спасение, а с другой – несомненная гибель, разве кто в трезвом уме и памяти выберет второе?

Поэтому, более не колеблясь, отважный юноша подошел к туше убитой не так давно крысы. Ее уродливое толстое тело было огромным, но все же не настолько, насколько руководителю хотелось в данный момент. Взяв в руки услужливо протянутый нож, юноша с наигранным хладнокровием вспорол крысе брюхо, откуда хлынули внутренности и кровь. Тут же запахло нечистотами. Артур методично и спокойно очищал брюхо крысы от кишок, как если бы он делал то же самое с обычной речной рыбой, перед тем как приготовить ее на огне. Тин бы, наверное, сейчас восхитился ловкими действиями своего друга.

Спустя какое-то время, перемазанный в вонючей крови, Артур отошел от несчастного истерзанного тела, которое представляло собой сейчас одну лишь жалкую оболочку. Юноша так же отрезал страшному существу голову, и теперь крысиный труп представлял собой нечто наподобие черной волосатой шкуры с многочисленными длинными лапками. Руководитель кивнул головой, и несколько раторбержцев с видимым испугом приподняли измочаленную тушу крысы и поволокли к крепостной стене, которая примыкала к лодочной станции. Артур, весь грязный от только что проделанной работы, и Инк, скривившийся от отвращения, пошли следом за ними. Приготовления были закончены, оставалась самая важная часть. Спасение.

Ребята встали перед стеной. Каждый из них прекрасно осознавал, что их ждет там, по ту сторону каменной преграды. Никто не питал особых иллюзий на этот счет. Раторбержцы преданно посмотрели на руководителя; несмотря на то, что именно Инк помог Хвостику, у бедных детей закрепилось в сознании, что только Артур, как истинный лидер, способен укротить диких крыс. Юноша всем своим существом почувствовал размер ответственности, возлагаемой на его плечи, и ярко выраженные скулы его окрасились румянцем смущения. Одно дело – отвечать только за свою жизнь, а совсем другое – за этих подростков, по сути, еще детей. Однако он не имел права показывать слабость. Глубоко вздохнув, Артур твердо пообещал:

– Мы сделаем все возможное, чтобы спастись.

Он не прибавил ни слова утешения к своей реплике, но каждый понял, что храбрый юноша и правда будет делать все, от него зависящее, чтобы остальные спаслись. Инк тоже это знал.

– Готовьтесь.

Раторбержцы выставили вперед острые копья с болтавшимися крысиными хвостами, а Серок принялся бить в барабан, как всегда делали в подземелье во время драк или каких-нибудь стычек. Лапка же достала старинный ключ и повернула в замке.