Янтарная гавань - Виолетта Орлова

в искреннем желании раторбержцев поскорее ступить на землю. Запасы пресной воды уменьшались катастрофически, что, несомненно, не могло не заботить любого думающего человека. Но все же Артур, подобно лучшему из дозорных, вглядывался в даль либо посматривал на капитана, контролируя все его действия. Но в какой-то момент, юноша устал следить и на секунду прикрыл глаза, а когда открыл, то опять не увидел перед собой острова! Что за наваждение!

– Инк, я уже ничего не понимаю! – растерянно обратился Артур к естествознателю, который загорал поблизости, расслабленно растянувшись на шезлонге. – Звучит абсурдно, но я могу поклясться, что это остров нас преследует, а не мы его!

Инк снисходительно улыбнулся.

– По-моему, как раз мы к нему плывем, разве забыл?

– Я вовсе не шучу. Посмотри, он снова за нашими спинами. И как будто стал ближе. Не может же быть, чтобы наш корабль крутился на месте подобно волчку!

Инк лениво приподнялся на своей лежанке и, прищурившись от слепящего солнца, осмотрелся по сторонам. Сколь бы ни было абсурдно замечание Артура, тем не менее, тот оказался прав. Создавалось впечатление, что «Победитель» с максимальной скоростью устремлялся в открытое море, а остров будто бы двигался по его следу, подобно быстроногой гончей, преследовавшей свою добычу. Какая нелепица!

– Странно, – протянул Инк, тут же напрягшись. Естествознателю, ослепленному всеобщим обожанием раторбержцев, удалось на некоторое время расслабиться и забыть о своих прямых обязанностях. Но сейчас он вновь вошел в роль защитника и человека, постоянно контролировавшего ситуацию.

– Боюсь, мы не выполнили твое требование, Инк, – пролепетала Лапка, подойдя к ребятам. Здесь надо пояснить, что Инк загодя настойчиво попросил девушку не давать ему никаких великолепных прозвищ, а ограничиться именем. Данная просьба была воспринята с тяжким вздохом, ибо Лапке действительно нравился беловолосый юноша.

– Что случилось? – немного сурово поинтересовался Инк, вперив свои серые глаза в лицо мэру.

– Похоже, мы ошиблись, и это вовсе не остров Черепаха.

– Вот как? А что же это такое?

Лапка обреченно вздохнула.

– Я никогда не встречалась с таким явлением в море, но мой приятель Когтеточка рассказывал о подобном. Это похоже на блуждающий остров.

– Блуждающий остров? – в один голос озадаченно повторили Артур с Инком.

– Боюсь, что да, чужеземцы.

– Я уже ненавижу проклятое Осанаканское море! – сквозь зубы простонал Инк. – Черви, штормы, мигрирующие твари, крысы-людоеды, а теперь еще и эта напасть! Что это за остров, хотелось бы знать?

– Прости меня, несравненный вождь и жемчужина морей, но я ничего не знаю про блуждающие острова. Говорят, они самостоятельно перемещаются по воде, и горе морякам, которые встретили их на своем пути.

– Как такое вообще возможно?! – в сердцах воскликнул Инк-скептик, начисто проигнорировав изысканное обращение Лапки. – Самостоятельно перемещаются? Они что, обладают разумом?

Лапка пожала плечами.

– Далеко не все, что перемещается, обладает разумом, – философски изрекла она, впрочем, не без доли холодности. Ее страшно расстроил тот факт, что беловолосый господин недоволен действиями команды, хоть недовольство и имело за собой веские основания. Все-таки они не справились и не доставили чужеземцев на остров Черепаха, как было условлено изначально.

– Мы будем плыть по приборам, не обращая внимания на остров, – наконец, решила мэр. И добавила, чуть поколебавшись:

– Только у нас заканчивается вода. Если не увидим ничего другого, то придется причалить к берегу.

– Если только он не убежит от нас, – скептическим голосом заметил Инк, который слабо верил в тот факт, что острова могут по своему изволению бороздить морские просторы подобно китам или другим водным обитателям.

Что ж. Решение было принято. Судно держалось старого направления, а странный островок маячил где-то позади. Казалось даже, что он как будто чуть отстал. Сказать, что вся эта ситуация глубоко расстроила Артура, значило не сказать ничего. Совершенно подавленный и грустный, юноша с потаенной тоской смотрел в морскую даль, и синева его глаз практически сливалась с цветом волн. Все это время исключительно надежда, что скоро он увидит друзей, по-настоящему поддерживала его и придавала сил. Теперь же юноша понял, что раторбержцы, несмотря на все умения, все же являлись отвратительными моряками, а Гераклионские воды, как, впрочем, и любые другие, увы, не прощали легкомысленного отношения к себе. Здесь нужна была опытность, сноровка, сообразительность зрелого капитана, большая команда моряков. Слишком уж много опасностей таило в себе это море.

Артур так надеялся, что они уже рядом с Черепахой! Данный факт как бы ментально приближал его к друзьям, а теперь все чаяния рухнули в один миг, ибо злосчастные путники по-прежнему болтались в открытом море, без достаточных запасов еды и воды, а цивилизованный берег находился в неизвестном направлении. Помимо прочего, их маниакально преследовал загадочный остров, хоть и сама эта формулировка звучала нелепо.

Но более всего Артура, конечно, волновала Диана. Все его мысли всякий раз непременно возвращались к храброй сероглазой девушке; с мучительной тоской юноша припоминал вожделенный взгляд жестокого Грызуна, и сердце его сжималось от страха. Ну почему, почему он не залез первым в эту лодку? Вместо того чтобы защищать любимого человека, он по своей собственной воле остался в Раторберге!

Вина страшной силы мучала и терзала все его существо, и даже оптимизм, свойственный его натуре, не приходил на помощь. Инк тоже заметно погрустнел. Едва ли он хоть на десятую долю разделял волнения Артура, однако все же имел достаточно проницательности, чтобы хорошо понимать неопределенность их положения.

Ночь, как и следовало ожидать при данных обстоятельствах, прошла отвратительно. Оба юноши ворочались на своих маленьких половинчатых кроватях, пока, наконец, устав утрамбовывать ногами стену каюты, не вышли опять на палубу. За то время, что они спали, загадочный блуждающий остров подошел совсем близко. Он догнал путешественников и сейчас важно возвышался по правую сторону от их судна, с величавой горделивостью выпятив вперед свои чудесные бухточки и белоснежные пляжи. Казалось, сей почтенный господин удивлен тем фактом, что моряки не желают остановиться в его прекрасных гаванях, которые ничем не хуже, а может, даже и лучше, чем любые другие.

За завтраком выяснилось, что вода полностью закончилась. Этот скорбный фактор стал решающим, и раторбержцы без колебаний повернули «Победителя» в сторону гостеприимно раскинувшегося острова. Несмотря на туманные объяснения Лапки и дикие, почти суеверные страхи раторбержцев насчет блуждающих островов, Инк с Артуром обрадовались, едва почувствовав твердую почву под ногами. Белый, сверкающий на солнце песок радовал глаз, с диковинных деревьев свисали заманчивые красные плоды, сочащиеся ароматным соком, разноцветные перепелиные яйца были разложены прямо на песке, словно в виде уже готового блюда для голодных путешественников, журчащая неподалеку речушка с пресной водой – все это, несомненно, являлось