Янтарная гавань - Виолетта Орлова

Подойдя вплотную к массивным крепостным воротам, Артур принялся с интересом их разглядывать. Довольно сложная конструкция восхитила юношу, что, впрочем, было вполне естественно. Даже плохо разбирающийся в инженерном деле человек сразу признал бы, что данные ворота являются не только детально продуманными, надежными и прочными, но еще и просто красивыми. Декоративная отделка арочного проема с фигурами морских животных, высокие величественные колонны с изображениями гигантских осьминогов по обе стороны от входа, две кокетливые полукруглые башенки, которые, впрочем, лишь имитировали башни и помимо декоративной функции не несли никакой смысловой нагрузки.

Жаль, что эти самые красивые и внушающие доверие ворота оказываются не в силах помочь пленникам Раторберга, ибо крысы будут атаковать со всех сторон, используя какие-то свои секретные лазейки. Что произойдет, если Артур откроет ворота? Вероятно, полчища голодных особей тут же ринутся на него. Юноша зашел под арочный свод и внимательно посмотрел наверх. Какая-то странная щель полосой тянулась по всему своду. Что это такое? Зачем местные инженеры и строители предусмотрели в своем детище такую длинную расщелину?

Артур знал, что во всем этом есть смысл. Он был неплохо осведомлен о том, что из себя представляет крепостная стена, ибо Клипс тоже окружала своеобразная защитная ограда. Клипсяне с маниакальным страхом каждую секунду ожидали врагов, которые, к счастью первых, никогда не вторгались на их территорию. Так вот, из этой загадочной расщелины опускалась металлическая решетка, именуемая герсой. Если враг пробивал крепостные ворота, то эта решетка немедленно опускалась, преграждая ему путь. Более того, она позволяла колоть неприятеля копьями и мечами, покуда тот не погибал в ловушке. Ворота Раторберга тоже, по всей видимости, были снабжены этим необходимым устройством. Родители позаботились о том, чтобы их дети находились в относительной безопасности. Только как это сможет помочь в борьбе с крысами? Артур не знал, хотя в голове у него появилась одна смутная идея, слишком безумная для того, чтобы предпринимать ее на пару с Инком. Но юноша все же решил вернуться во дворец. Время перевалило за полдень, и, хоть казалось, что до вечера еще далеко, тем не менее, надо было поторопиться.

Когда Артур приблизился ко дворцу, то сразу уловил некоторые необычные изменения. Во-первых, раторбержцы зачем-то выбежали ему навстречу. Не далее как полчаса назад они сами с криками прогнали его от себя, теперь же их загорелые и тощие тела живо устремились к нему, словно желая протаранить его насквозь, подобно тому, как неприятель штурмует крепостные ворота. Юноша настороженно замер на месте и подобрался; ничего хорошего от раторбержцев он ожидать не смел. Каково же было его удивление, когда странные подростки, один за другим, словно сбитые с ног ураганом, повалились перед ним на колени и замерли с благоговейными улыбками на устах. Артур даже обернулся, чтобы проверить, никто ли не подошел сзади, перед кем подростки могли неожиданно упасть ниц. Однако позади никого не было, и тогда стало очевидно, что сумасшедшие жители подземелий по какой-то неведомой причине стоят на коленях именно перед ним, а не перед кем-то другим.

Артур смущенно кашлянул, не зная, как спрятать неловкость. В конце концов, еще никогда доселе его скромной персоне не оказывали столь изысканные знаки уважения. Он недоуменно смотрел на почтительно склоненные головы раторбержцев, и неизвестно, сколько бы продолжалось это безмолвное созерцание, если бы Лапка не поднялась вдруг на ноги и не приблизилась к нему. В ее осунувшемся лице было столько одухотворенности, надежды и благодарности, что Артур, сам не зная по какой причине, сильно покраснел.

– Чужестранец! – с невероятным почтением проговорила девушка, и как интонации ее голоса не походили на прежние, унылые! – О, как мы счастливы, что вы оказались среди нас!

– Вот как? – с сильным недоверием промямлил Артур, косясь на сияющее лицо мэра.

– О да! – с жаром воскликнула девушка и совершила совсем уже возмутительную вещь, кинувшись опешившему и вконец растерявшемуся юноше в объятья. Нельзя сказать, чтобы это действие совсем было неприятно Артуру, даже напротив, однако он все же совершенно не понимал, что происходит. – Вы спасете нас! – самозабвенно продолжила Лапка. – И мы будем делать все по вашему слову. Теперь я верю в спасение.

– Где Инк? – мечтая поскорее улизнуть, неловко пробормотал Артур. Однако беловолосый юноша и сам уже вальяжно выходил из недр дворца. На бледном лице его сияла какая-то нехарактерная блаженная улыбка, что заставило Артура содрогнуться. Неужели бедняги сошли с ума, пока он осматривал крепостные ворота?

– Инк, как считаешь, это нормально? – юноша опасливо кивнул на сидящих перед ним на коленях раторбержцев.

– Не знаю, Артур, не знаю, – мечтательным и совсем не инковским голосом провозгласил беловолосый юноша. – Но это прекрасно!

Когда Инк приблизился к группке раторбержцев, те спешно поднялись на ноги и опять разом бухнулись на колени; на сей раз знаки почтения явно оказывались беловолосому чужеземцу.

– Может, объяснишь, что происходит? – с нарастающим раздражением поинтересовался Артур, глядя на блаженную физиономию друга. Впрочем, ответ не заставил себя ждать. Еще одна фигурка показалась вдалеке; этот человек шел медленно и неуверенно, словно только недавно придя в себя после страшной болезни. Руководитель удивленно смотрел на приближавшегося человека, которым оказался не кто иной, как Хвостик. Больной мальчик явно выздоровел; лицо его было оживленно и весело, словно и не случалось никакой беды.

Тогда Артур все понял. Инк все-таки исцелил мальчика, рискнув своим собственным здоровьем и благополучием ради другого человека. И на удивление, беловолосый юноша выглядел бодрым и свежим, вопреки предостерегающим прогнозам своей матери. Инк понял, что Артур догадался, и насмешливо улыбнулся.

– Отойдем на пару минут, – тихо промолвил он.

– О вождь, не утруждай себя, мы сами отойдем, чтобы вы поговорили, – с неприкрытым благоговением прошептала Лапка и сделала знак остальным. Как зачарованные, раторбержцы поднялись с колен и ушли во дворец.

– Я смотрю, вас повысили в звании, о вождь? – от души рассмеялся Артур, невероятно гордый за своего приятеля. Инк смущенно кивнул головой. – Я не смог выносить его стонов, Артур. Не такой уж я кремень, в самом деле, за которого ты меня все это время принимал.

– Да я вовсе и не…

– Нет, нет. Не стоит. Я хотел рассказать тебе об удивительном событии, только что произошедшим со мной. Я уже говорил, что естествознательство забирает у меня силы. Когда я исцелил свое тело от укуса крысы, то почувствовал себя настолько плохо, что уже не сомневался в предупреждении матери. Потом я помог тебе… Делал