Обратный отсчет - Токацин

— Мы здесь, — повторил он, разглядывая твэлы. За первым, внешним кольцом просматривалось второе, и при желании можно было просунуть руку и коснуться его. Невидимые, но ощутимые (и довольно горячие) волокнистые нити тянулись со всех сторон, обжигая и щекоча лицо и руки. Гедимин машинально отметил, что они (кроме пары случайных касаний) не дотрагиваются до глаз и горла. Отдёрнув руку, уже потянувшуюся к внутренним твэлам, сармат поднял голову, вглядываясь в очертания управляющих стержней и удерживающего их механизма. «Чутьё» молчало.

— Ну, как тебе? — осторожно спросил Айзек. Гедимин пожал плечами.

— Выглядит рабочим. Следите за «сигмой». Если вдруг рост или пульсация…

Он тронул шлем Айзека.

— Чего не поднял пластины?

Сармат растерянно хмыкнул.

— Я? Думаешь, надо?

— Ты же общался с ним в хранилище, — напомнил Гедимин. — Чего теперь-то прятаться? Оно вроде спокойное.

Что-то померещилось ему в свечении стержней, он взглянул на них и изумлённо мигнул — что-то смотрело ему прямо в глаза. Длилось это долю секунды, не больше, — потом Гедимин, не выдержав, резко опустил голову. Веки жгло, затылок гудел.

Волокнистые щупальца тревожно задёргались, уползая вверх, от шеи к вискам, будто многопалая рука разжималась, оставляя лишь кончики пальцев прижатыми к коже. Скоро точек касания осталось две, и те Гедимин почти не чувствовал. Ощущение взгляда, наоборот, стало острее, — на него таращились со всех сторон, из сборок, из выстилки, даже сверху, из гроздьев управляющих стержней, хотя они-то «фонить» никак не могли…

— Эй, ты как? — Айзек с тревогой заглянул ему в глаза. Пластины на его шлеме оставались на месте. Гедимин досадливо сощурился — теперь, после того, как он едва не грохнулся в обморок прямо в активной зоне, трудно будет уговорить Айзека подставить свой мозг под облучение. «Оно ведь поняло, что перестаралось,» — он посмотрел на сборку, «отрастившую глаза», и старательно улыбнулся.

— Цел, — ответил он Айзеку. — Сам не хочешь с ним пообщаться?

Айзек покачал головой.

— Как-нибудь в другой раз… Так, говоришь, оно тут одно? Те несколько объединились?

— Одно, — отозвался Гедимин, думавший уже о другом. — Одна особь… Айзек, а местные операторы знают о… существе? По-хорошему, им нужен бы инструктаж. Тем, кто будет тут работать. Нужно привести их сюда и… познакомить, что ли.

Он неуверенно усмехнулся — даже здесь, где «существо» таращилось на них всеми глазами и только что не вылезало на свет в зримой форме, такие рассуждения казались бредом. «Бред или не бред,» — одёрнул себя Гедимин, — «а хранитель — здесь. И на реактор влияет. Значит, надо его учитывать.»

— Давай выбираться отсюда, — сказал Айзек. — Тут вроде всё исправно?

Гедимин кивнул. «Очень стабильная штука,» — отметил он про себя, в последний раз оглянувшись на сборки. «Неделя работы без остановок… Мои лучшие реакторы глохли куда чаще. Хотя — до сих пор неясно, за счёт чего так вышло…»

— Надо отвести их туда, — повторил он Айзеку, выбравшись в эвакуационную капсулу. Теперь, когда зелёный свет не бил в глаза, а живой реактор не лез в разговор, можно было обсудить всё спокойно, — так, по крайней мере, казалось Гедимину.

— Всех, кто будет работать. Лучше всего — со мной, чтоб хранителю было спокойнее, — добавил он, немного подумав. — А то выйдет, как с Гварзой… Особенно операторов. Им надо. Может, ремонтников… ну, кто полезет в реактор, если что. Выбрать день и устроить инструктаж. Да хоть сегодня, пока мы оба здесь.

Айзек не перебивал, молча смотрел на Гедимина сквозь тёмный щиток. Несколько секунд ремонтник ждал ответа в полной тишине — и чем дальше, тем отчётливее понимал, что никакого «инструктажа» не будет.

— Мы говорили об этом, — сказал Айзек, и в его голосе слышалось смущение. — С Маккензи и Гварзой. Ещё когда я узнал, что тебя позвали внутрь… Они думают — это слишком опасно. И… в общем-то, не нужно.

Гедимин изумлённо мигнул.

— Что значит — не нужно?

— Никто не полезет в активную зону, пока реактор цел, — качнул головой Айзек. — Огромный риск… для всех. Это только ты можешь. Наши ремонтники… я им даже не предложу. Тем более — операторы. Филки плохо переносят облучение…

Гедимин фыркнул.

— Скафандры на что?

Айзек снова покачал головой.

— Все против, атомщик. Даже из тех, кто в курсе дела. А если вынести на совет, будет ещё хуже.

Гедимин представил, как рассказывает совету о живых реакторах, и невесело усмехнулся.

— Понятно. Будешь у радиофагов — скажи, чтоб забрали зверюшку. Тут за ней следить некому.

24 декабря 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— То есть, никаких неисправностей ты не нашёл?

Гедимин, застигнутый врасплох вопросом Кенена Маккензи, сердито сощурился.

— Ты слушал, о чём я говорю?

Кенен поспешно закивал.

— На слух пока не жалуюсь. Ну так, если не считать твоей навязчивой идеи засунуть всех в реактор… а также западающей кнопки на кодовой панели, просроченного термодатчика, стенной панели, отошедшей на три миллиметра, и криво посаженного уплотнительного кольца, — обе станции в полном порядке?

«Слушал,» — изумлённо отметил про себя Гедимин. «И перечислил всё в точности. Вот мартышка!»

— Пока работают, — сдержанно ответил он. — Уплотнитель и кнопку пусть поправят сами, раз меня не пустили. И датчик надо заменить.

Кенен торжествующе улыбнулся.

— Нам есть с чем себя поздравить, Джед. Если уж ты не нашёл ничего серьёзного…

Гедимин качнул головой.

— Вы их только построили. Они и должны нормально работать, — буркнул он.

Кенен с выразительным хмыканьем потрепал его по плечу.

— Джед! Тебе скоро сорок, а реального мира ты, почитай, не видел. Твой покойный приятель мог бы тебе рассказать про «должны» и «нормально».

Гедимин поморщился.

— Мы же не о макаках говорим. Мы-то строить умеем… — он осёкся, вспомнив, что и ему есть что рассказать о «должны» и «нормально». Кенен хлопнул его по плечу и полез в передатчик.

— Завтра ты у нас свободен? Встань к восьми, транспорт я подгоню. Дигон хотел бы тебя видеть.

— Это ещё зачем? — насторожился Гедимин. На секунду мелькнула надежда, что для него есть работа ремонтника или ликвидатора, но тут же угасла.

— Опять к мартышкам? — он недовольно сощурился. — В «Вайтроке» что, сарматов мало?

Маккензи хихикнул.

— Оставь оружие в