Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

class="p1">– Владыка благословил его, даровав победу над недругом, превосходящим числом! И потому сегодня, при всём народе и под всевидящим взором Зарога, я, езист Изборова, возложу княжеский венец на главу Владимира Изяславовича!

Горожане, затаив дыхание, внимали словам старца, не сводя глаз с фигуры, горделиво возвышавшейся над ними. Плащ колыхался за спиной княжича, и снизу, из толпы, он казался поистине великим воином – бесстрашным защитником Радонии. Восхищённый ропот пронёсся над зрителями.

– Если готов ты, Владимир, сын Олега, принять ношу сию – выйди, поклонись народу!

Медленно, глядя прямо перед собой, мужчина сделал несколько шагов вперёд и, коротко, с достоинством поклонившись, громко проговорил:

– Любимые подданные, простые посадские люди, дружинники, бояре и все остальные! Прошу вас признать меня как истинного государя Радонского княжества! Клянусь чтить нашу святую веру и законы. – Голос его слегка дрожал, выдавая волнение. – Пред взором людей и Владыки обещаю вершить праведный суд и быть вам защитником! Клянусь памятью предков, что не будет в моём государстве места беззаконию и неправдам!

Из толпы донёсся одобрительный гул. Слова пришлись по душе горожанам.

– А коли кто знает за мной какой грех или злодеяние – пусть скажет сейчас и рассудит наше собрание, годен ли я для княжеского венца или нет!

Одетый в праздничную, вышитую серебром одежду, Святослав поджал губы и бросил быстрый взгляд на Владимира. Губы мальчика дрожали.

В руках у него была подушка, на которой лежала копия Речного венца Радонии. Один из символов княжеской власти, он был выполнен из плетёных серебряных спиц, искусно изогнутых в форме речной волны и украшен крупными сапфирами.

Два дня лучшие кузнецы Изборова не покладая рук трудились, пытаясь воссоздать реликвию, хранящуюся в Престольной палате Радограда. Наконец их усилия увенчались успехом – грубый, но всё же напоминающий настоящий, серебряный венец был готов. Вместо драгоценных каменьев его украшала бирюзовая лента, которой тот был увит.

Никто не откликнулся на призыв Владимира. Некому было рассказать о его грехах. Внезапно из гущи людей раздался громкий выкрик:

– Князь Владимир Удатный!

Следом за ним – ещё один, затем ещё и ещё. Вскоре воздух над площадью задрожал от многочисленных славословий. Толпа подхватила имя князя: сначала десятками голосов, затем сотнями и, наконец, тысячами.

Владимир едва заметно улыбнулся, глядя на бескрайнее море изборовчан, скандирующих его имя. Он предусмотрительно разместил среди горожан верных людей, которые должны были начать орать нужные слова в нужный момент, подначивая остальных.

Повернувшись к езисту, княжич под восхищённые крики медленно опустился на колено.

Священнослужитель, подав знак Святославу, дождался, пока рында поднесёт венец.

– Перед взором Владыки, перед взором предков, перед взором народа, нарекаю тебя, Владимир Изяславович, сын Юрия, князем Радонского княжества! – торжественно возвестил он, подняв серебряный убор двумя руками над его головой.

Голос священнослужителя утонул в буре людских криков.

– Правь же по закону и совести!

Время будто замедлилось, когда почтенный старец возложил символ власти на русую голову Владимира.

Толпа словно взбесилась, славя его.

Не спеша, будто не чувствуя уверенности в ногах, князь встал. Глаза его слезились то ли от ветра, то ли от волнительной торжественности момента.

С гордо поднятой головой он извлёк Синее Пламя из ножен и вознёс его высоко над собой.

В этот миг, словно из ниоткуда, в небесной выси над тысячами голов возникла величественная птица. Сокол, грозный небесный хищник – одно из земных воплощений всевидящего Зарога.

Низко пролетев над обескураженной толпой, он плавно опустился на плечо изваяния Владыки, устремив свой взор на многоликое сборище у ног Владимира. Тысячи глаз следили за этим чудесным зрелищем. Казалось, что Рыночная площадь вот-вот треснет от оглушительных воплей, сливавшихся в единый, громоподобный рёв, снова и снова повторявший его, князя, имя.

Глава Изборова, сопровождаемый боярами, смиренно преклонил колени перед венчанным государем.

Драгомир, посадник Ярдума, после краткого раздумья с улыбкой на устах занял место рядом с ним и присоединился к приносящим присягу. Клятва верности была дана.

Князь поднял голубые глаза и посмотрев наверх, в сторону детинца на холме. Там, на величественных стенах, неподвижно замерла маленькая чёрная точка. Одинокая фигура, едва заметная на фоне серого полотна неба.

Глядя на неё, Владимир улыбнулся. Он знал, кем была эта песчинка, почти незаметная с такого расстояния.

Ему было известно, что она тоже смотрит на него в этот момент.

– Князь Владимир Удатный! – сотрясая помост, снова и снова повторяли горожане.

– Князь Владимир. Любимый, – шёпотом, улыбаясь, произнесла Лада, с укреплений могучей твердыни глядя на обращённую к ней далёкую фигуру.

Пронзительно вскрикнув, сокол спорхнул с каменного плеча Владыки и, описав круг над площадью, устремился к облакам.

***

– Перед вами Роговолд, потомственный Изяславович, старший сын Великого князя Игоря. Он силён и доказал своё умение править. Его поддерживает властитель Степи, Великий хан Угулдай.

Мёртвое молчание согнанных в храм горожан было ответом архиезисту.

Роговолд принял решение не зажигать синомарии, и потому внутри высоких стен из сребродерева царил полумрак. Лишь тусклый свет пасмурного зимнего дня проникал в лишённое крыши святилище, выхватывая из потёмок настороженные лица тысяч собравшихся.

Панкратий, стоя на краю алистомеля, был великолепен. Облачённый в ослепительно белые одежды, он сиял начищенными до блеска серебряными украшениями, а множество драгоценных каменьев, усыпавших его плечи и грудь, разбрасывали вокруг мириады разноцветных искр, тут же растворявшихся в окружающей мгле. Молчаливый сонм экзериков, выстроенный у подножия колоссального изваяния Зарога, подчёркивал торжественность события.

– Под его началом в наше княжество придёт мир! – слова архиезиста эхом разносились между стенами храма. – Если ты, Роговолд Изяславович, готов принять ношу сию – выйди, поклонись народу.

Государь, следуя древней традиции, сменил свой чёрный, вышитый золотом плащ на бирюзовый, покрытый узорами из серебра. Сопровождаемый тысячами настороженных взглядов, в полной тишине, какой, казалось, ещё не знал этот величественный зал, он вышел вперёд и коротко, кивком поприветствовал собравшихся радоградцев.

Все здесь – и простые горожане, и стража у ворот, не позволяющая никому выйти, и сам Панкратий – замерли, ожидая, что князь произнесёт речь. Но Роговолд решил не тратить на это время.

– Архиезист, нам незачем тянуть, – сухо сообщил он. – Время для речей настанет позже. Сейчас ни к чему лишние слова.

– Да-да, конечно, конечно, – растерянно пробормотал Панкратий.

Взмахом руки он подозвал светловолосого мальчика, который бережно держал дрожащими от волнения руками белоснежную подушку с великолепным Речным венцом. Подобно бегущей воде, сияющей в лучах солнца, переливались драгоценные сапфиры, которыми он был богато украшен.

Архиезист осторожно взял убор двумя руками и, поднявшись на специальную ступеньку за спиной гордо расправившего плечи