Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

Рассвет только-только занялся, восточный край неба слегка посветлел, начал наливаться блеклой краснотой, и великолепная иллюминация Хоётора стала угасать. Только дым продолжал тянуться в небо серыми струями.

Риш не ответил. Напряжённо сведя брови, он о чём-то думал. Господин Наэш был уверен, что обращался к дару.

«Да чего к дару обращаться? — недовольно ворчал Иррес. — И так всё ясно».

На смотровой площадке было тесновато, так что подселенцу пришлось вернуться в Лирку.

— Давно такие силы здесь не собирались, — хаварий посмотрел вниз, проверяя, выполняются ли его приказы.

По ночной тревоге была поднята половина размещённого на заставе полка, а вторая половина приведена в состояние боевой готовности, но пока оставлена в казармах. Хаварий сперва думал отправить на полигон, но потом решил, что не стоит заставлять врага думать, что они решили напасть. Те, видимо, только этого и ждут.

— Полка нашего может и не хватить, — заметил Гед.

— От Тригийской заставы уже идёт подмога. От восточных застав тоже уже должны были выдвинуться полки, — хайнес с холодным прищуром смотрел на линию Леса. Казалось, та шевелилась. — Что с печатью? — Риш посмотрел на Лирку.

Та нахмурилась. К работе над печатью вернуться она не успела.

— Деревянную за часа четыре сделаю, — наконец сказала она.

«Так ту, первую, ты быстрее сделала!» — удивился Иррес.

Та, первая, фальшивой была, а им нужна настоящая, чтоб придраться нельзя было.

— Выстоим, — уверенно сказал хайнес. — Если Хоётор действительно решил напасть, то наша задача не победить, а продержаться до прихода подкрепления.

— Выполнимо, — качнул головой хаварий.

Подготовка у противника вряд ли хороша. Столь стремительный сбор сил даёт мало времени на достойную подготовку к атаке. Да и разобщённость хоёторцев может сыграть на руку, как играла не раз в прошлой войне.

Но стремительность сбора вражьих войск играла уже против них. Если численность врага будет слишком высокой, то они им действительно придётся занять оборонительную позицию до прихода подмоги.

— В прошлый раз было также, — припомнил Гед.

Они ожидали очередного набега, но никак не мощного удара от Арван-Ё и полноценной войны. Хоёторцы быстро принимали решения и быстро наносили удар, не давая противнику возможности заранее узнать свои планы. Приграничные войска смогли сдержать их натиск до прихода подкрепления только благодаря партизанской работе соглядатайских отрядов, которые перехватывали хоёторских связных и сеяли смуту среди и без того недружественных народов. А потом пришли полки дарена Узээриша, дарена Борвида Вотого, несколько стрелковых отрядов и пара батальонов особенно ценных в боях против хоёторцев драконов. И то, едва выстояли.

Но… Хаварий посмотрел на тёмный силуэт Арванского городища. Сейчас по крайней мере нет Арван-Ё с его многотысячным населением.

— Может, налететь на них, пока не собрались все? — хаварий не спрашивал, размышлял. — Разогнать, пока их несколько сотен, а когда подтянутся остальные и их разогнать.

— Как их гнать под тенью Леса? Поджечь его? Потом сюда весь Хоётор стянется, — предрёк Риш.

— Не-е, — не согласился хаварий. — Весь не стянется, а если и стянется, то нескоро. Наши успеют прийти.

— Тогда для оттягивания времени пойдёт. Что соглядатаи? Вернулся уже кто?

— От вилария Хабдира посыльный пришёл.

Лирка оживилась и заинтересованно посмотрела на хавария.

— Но при нём был только пакет с донесением об их походе на северо-запад. А устно он передал, что сюда стягиваются отряды хоёторцев и виларий решил посмотреть, что у них там творится.

Риш посмотрел в сторону громады Арван-Ё, смерил взглядом расстояние между городищем и заставой и велел:

— Отправь в городище пару батальонов. Нечего такое укрепление терять, раз там, — он посмотрел на Лирку, — теперь никого нет. Обстреливать сможем с двух сторон.

— Уже, — коротко ответил Хабдир. — Мне с вами, Сильнейший, — хаварий косо посмотрел на Лирку, которая присутствовала как охранитель, а её внутренний мир как источник ценных знаний о Хоёторе, — кое-что другое обсудить надо.

— Разберись с печатью, — велел женщине Риш.

Та коротко по-военному кивнула и оставила хайнеса и хавария наедине.

Внизу во втором внутреннем дворе царило непривычное для раннего утра оживление, которое красноречивее всяких слов говорило, что и на стороне врага неспокойно. Служивые были мрачны, но спокойны. Нового набора уже как полгода не было, к набегам хоёторцев все были привычны. Только старожилы, которые участвовали ещё в войне сорок девять лет назад или присоединились к гарнизону в первые годы после неё, мрачно переглядывались.

Единственный, кто выглядел испуганным, был Дощщар. Он ошивался во дворе в компании скучающего охранителя и придерживал сидящего на плечах дракона за лапы. Дракон яростно оскалился в сторону Лирки, но крылья пугливо поджал. А когда женщина оскалилась в ответ, ящер и вовсе едва наземь не сверзился.

— Что быть? — Дощщар уставился на неё испуганно распахнутыми глазами.

— Всё хорошо, — спокойно ответила Лирка.

— Не хорошо, — мужчина ткнул пальцем себя в грудь. — Чую сил, — и указал в стену, в сторону Хоётора. — Много сил. Страшных сил. В тебя, — палец переместился на Лирку, — такой сил. А там много такой сил.

— Что? — из груди магички высунулся ухмыляющийся Иррес. — Себе подобных чуешь?

Дощщар только отступил на шаг, напрягся, но особенно подселенца не испугался. Его же дракон и вовсе ощутил себя бессмертным, потому что сорвался с плеч хозяина и попытался вцепиться в нос Ирреса, но охнувший мужчина успел перехватить его и оттащить взбешённо верещащую ящерицу.

— А чего его Исхедиар не забрал? — Иррес неприязненно скривился и осмотрелся, словно ожидая увидеть давнего врага. — Вроде собирался, нет? Где он вообще?

— Дедушка? — Дощщар как особенно невинно распахнул рыжие глазища, и у Лирки неожиданно зашевелился материнский инстинкт.

Интересно, он по меркам своего народа совершеннолетний? А то, может, ещё дитя дитём?

— Тьфу ты! — дух скривился в отвращении. — Какой он тебе дедушка⁈

— Он сказать так звать, — Дощщар растерянно захлопал ресницами.

— Ты б ещё так Мариша назвал! — фыркнул Иррес, но рыжий лишь непонимающе посмотрел на своего компаньона-охранителя.

— Вот этого, — пришёл тот на помощь и кивнул в сторону мрачного домоправителя, как раз появившегося во дворе в компании своих помощников.

— Здравствуйте,