Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

Через пару часов Ясей открыл глаза и посмотрел на вилария более осознанно.

— И… вы… — едва смог выдохнуть он.

— Ты особо не болтай. На вот, — Хабдир приложил к его губам очередной сброшенный вниз и прибережённый для воина ковш с водой. — Знатно тебя помяли.

— Н-ногу… не чую… — пожаловался Ясей. Испив воды, он дышал тяжело, загнанно. — У реки прижали… твари. Рихвана положили… остальных… не знаю…

— Будет тебе, — мрачный Хабдир погладил его по плечу.

Они оба забылись тревожным сном. Проснулся Хабдир уже от жары и криков наверху. Решётку вновь подняли, и вниз швырнули Соха. Парень взвыл от боли и схватился за неестественно вывернутую ногу.

— Эх, и ты! — с досадой проворчал виларий и, осторожно положив совсем ослабевшего Ясея наземь, подобрался к стонущему Соху. — Закуси-ка, — и сунул оборотню в рот ручку ковша.

Сох взвыл, деревянная ручка под крепкими зубами захрустела, а виларий принялся обматывать выправленную ногу ремнём. Вредителю потребовалось время, чтобы прийти в себя и заговорить.

— Попали мы на облаву, когда крыс гоняли, — сказал побелевший и вспотевший Сох. — Не по наши души пришли, крысаков ловили, а те засели как раз недалеко от нас. И тоже в разные стороны дёрнули. Не на нашей стороне боги были.

— Да нет их здесь, — поморщился Хабдир.

Он всё ждал, что их потащат к жрецам, но тем, видимо, было не до пленников. Кого-то из крысаков, похоже, таскали. Хабдир слышал, как часовые покрикивали, чтобы кто-то там шевелился и выползал скорее.

Вечером им спустили вниз воду, в этот раз не швырнули, так что удалось даже попить, а не просто смочить горло. И даже лепёшку одну на всех выдали. Видать, не хотели, чтобы пленники скопытились раньше, чем с главными поговорят. Ясей стал совсем плох, и Хабдир уже пережил, что и до утра не доживёт. Хотя чего переживать-то? Отмучается быстрее, живыми-то они отсюда уже вряд ли вылезут. Самого его разбил жар, да и Соха зазнобило. Кое-как забылись сном, прижавшись с обеих сторон к Ясею.

Проснулись глубокой ночью от страшного шума. В становище что-то происходило. Слышались звериные рыки, отчего-то пугающе знакомые, хотя в этом рычании Хабдир слышал больше обиду, чем ярость. Решётка наверху зашевелилась.

— Хабдир, — едва слышно позвал кто-то.

Сердце едва ли не к небесам взметнулось. Когда ты уже попрощался с жизнью, нежданная надежда на спасение заставляет тело едва ли не воспарить.

— Вехна? Ты что тут⁈ — сердито и радостно зашипел Хабдир.

— Шевелиться можете? Если да, то живее, пока часовых нет. Эти нет, не могут? Давай их мне.

Вся боль телесная позабылась, будто её и не было. Хабдир вскочил на ноги, и даже голова не закружилась. Поднял безвольного Ясея, и Вехна за шиворот выволок того наружу. Сох сам, сжимая зубы от боли, встал на здоровую ногу, виларию пришлось его лишь немного приподнять, чтобы Вехна прихватил за ворот и вредителя. Самого Хабдира вытаскивали уже в две пары рук. С Вехной были Сендар и Палей.

— Рихвана пристрелили, — мрачно поведал уже известное Сендар, — а где Жейка, мы не знаем. Идти можешь?

— Даже бежать, — похвастался Хабдир.

— Оно и отлично, — Вехна вскинул на одно плечо Ясея, на другое Соха и под прикрытием лучника и вредителя двинулся на север, в сторону ручья.

Хабдир поспешил за ним, чутко прислушиваясь к нарастающему шуму в становище.

— Ваша забота? — спросил он.

— Ой, Хабдир, — обычно мрачный Сендар расплылся в кривой улыбке, — знал бы, какой у нас Вехна бесстрашный и какую чудь он выпустил.

— Да какая там смелость, — недовольно отозвался лекарь, — только и делов, что шлем стащить. Вы, если зверюга в нашу сторону двинется, глаза крепче жмурьте. И ничего не бойтесь. Она вообще ласковая. Главное, чтоб поверх не протопталась.

— Да я сейчас и под драконом не сдохну! — сказал Хабдир.

Неведомый зверь вновь зарычал, и картинка в голове вилария наконец сложилась.

— Ты стащил шлем с хриппуты⁈

Глава 20

Ожидание

Что произошло, удалось выяснить незадолго до рассвета. Прилетевшего со стороны Хоётора дракона нашли лишь спустя часа три. До Соныя он не долетел, всадник оставил его у леска в десяти верстах западнее деревушки. Сам всадник исчез, а разъярённый ящер ещё некоторое время не подпускал к себе других всадников, зло шипел и пытался плевать огнём. К счастью, пламя он успел израсходовать, новое же не накопилось, и мужчины всё же подобрались к обиженно рычащему зверю. Рассмотрели навершия двух железных штырей, торчавших из холки, зло выругались и отправили посыльного в Соный за драконьей дозой снотворного.

Из расположенного при деревне батальона драконьих всадников пропали прикреплённый к ящеру всадник и его помощник. Но самого всадника нашли за час до рассвета мёртвым на берегу местной речки. Поиски помощника продолжались. Сослуживцы рассказали, что вечером накануне они вылетели «размять» дракона. Обычная практика. Чтобы ящеры в ангарах не застаивались и не теряли силу крыльев, их регулярно выгуливали. Собирали отряд по десять драконов и отправляли летать на юг над салейскими лесами.

— А Свей вместе с помощником неделю назад лихорадку подхватили. Дракон у них вредный, из боевых, никого к себе, кроме Свея и вот выученика его, Ря̀свия, не подпускал. Залежался, застоялся, изревелся… Ну и как только Свей и Рясвий на ноги встали, сразу пошли его выгуливать. Дали им разрешение летать три ночи подряд, чтоб всю дурь из ящера выгулять. Сегодня как раз третья ночь была.

То ли помощник дракона в Хоётор направил, то ли на всадников напал кто-то, когда они к реке спустились дракона напоить. Но сослуживцы в сомнении качали головами.

— Эта Хрибнова задница, — ласково обозвали дракона, — вообще никого, кроме Свея, к себе не подпускала. Он даже кормить и чистить его сам был вынужден, служители ангара к этой бестии соваться боялись. Держали злыдня в каменном деннике, обитом железом, чтоб весь ангар не спалил. У-у-у, такая вредная зверюга! Свей насилу ученика нашёл, а то по службе положено иметь помощника и сменщика, а он всё один. Кое-как приучил ящера к Рясвию. Нет, кого-то третьего он бы точно не подпустил.

На лицо была провокация. Нападение на противника без разрешения командования. Только зачем?

— Чтоб напали,