Фантастика 2025-197 - Семён Нестеров

Дик помотал головой и потер руками глаза. День выдался нервный.

– Я бы предложила вам оставить меня и вернуться обратно во дворец, но, боюсь, в таком виде вы вызовете много лишних разговоров, – произнесла Джейн своим обычным спокойным тоном, крайне странным в сложившейся ситуации, и Ричард опять почувствовал, что перестает понимать происходящее. – Пойдемте, найдем кэб.

Не обращая внимания на ливень, она вернула Дику фрак, подняла с пола сумочку, вышла из беседки и, не оглядываясь, направилась к выходу из парка в обход подъездной аллеи. Безукоризненно прямая спина, гордо поднятая голова, уверенные движения, несмотря на промокшую одежду…. Словно Джейн и не покидала бальный зал. Сейчас никто не мог бы даже предположить, что всего несколько минут назад эта девушка тряслась в нервном ознобе, съежившись на гранитных плитах.

Ричард догнал ее и пошел рядом. Стихия разбушевалась не на шутку. Крупные ледяные капли больно хлестали по лицу. Хотелось вжать голову в плечи и прикрыться руками. От сильного ветра слезились глаза. Но Джейн не пыталась прикрываться, не пыталась спрятаться. И Дик не выдержал.

– Я понял, что вы очень сильная и независимая женщина, каких совсем мало, если другие такие вообще существуют, – громко сказал он, бесцеремонно укрывая голову мисс Стэнли своим безнадежно промокшим фраком. – Но я, простите, обычный мужчина, таких очень много, и у меня плохо с фантазией. Вы красиво идете под дождем, но потом простудитесь и будете болеть. Мысль об этом не позволяет мне бездействовать.

Он был готов и к возмущению, и к попытке пойти наперекор, но Джейн опять обманула его ожидания.

– Уж если не болеть, то вместе. Мне кажется, здесь хватит места, чтобы спрятаться вдвоем, – сказала она, делая шаг к нему. – Думаю, в такой дождь нас вряд ли кто-то увидит, а если и увидит… – Девушка сдернула фрак со своей головы и отдала Дику. – Держите его над нами и идемте уже быстрее!

Нырнув под руку к своему спутнику, она доверчиво прижалась к нему. На мгновение Ричард замер, не веря, что подобное возможно. Такая смелость была за гранью всяческих приличий.

– Ну же! Нашли время думать о благопристойности! – нетерпеливо окликнула его Джейн. – Так мы с вами совсем замерзнем. Забудьте о моей репутации! Ей ничего не угрожает. Ни один сумасшедший не выйдет из дома в такую погоду, чтобы увидеть наше нравственное падение!

Она была права.

Укрывая их обоих несчастным фраком, который теперь больше напоминал тряпку, чем предмет одежды, Ричард повел девушку к выходу из дворцового парка. Вот только… кэбов у ворот не оказалось. Ни одного. Оно и понятно: бал в разгаре, дождь льет как из ведра – какой смысл мокнуть понапрасну? Никто до самой полуночи и не подумает уезжать.

– До Глористер-плэйс десять минут быстрым шагом, – сообщила Джейн. – Идемте. Все лучше, чем стоять на месте!

И они пошли по залитым водой улицам мимо темных домов с окнами, задернутыми плотными шторами, мимо ярко горящих артефактных фонарей, свет которых волшебными огнями отражался на мокрой брусчатке. Джейн обнимала Дика за талию и доверчиво прижималась к его боку, прячась от дождя под растянутым над ними фраком.

Поднятые над головой руки потихоньку уставали, но даже это не способно было испортить магию странной прогулки. В какой-то момент Ричард, окончательно поправ все приличия, опустил левую руку на плечо Джейн. Девушка и не подумала отстраниться, напротив, еще сильнее к нему прижалась.

Это было так странно. Так просто. Так… естественно – идти рядом с ней, укрывая от дождя, обнимая так, будто он имеет на это право. Будто Джейн уже принадлежит ему… и всегда принадлежала, так же как и Ричард всегда принадлежал ей. Будто во всем мире остались только они вдвоем… и ливень, скрывающий их тайну от любопытных глаз. И сердце опять билось как сумасшедшее, а от ощущения бесконечного счастья, которое дарила ему близость Джейн, хотелось глупо улыбаться и даже петь. Мысли о будущем выветрились из головы и потеряли всякое значение, а на их место явилась блаженная пустота и наслаждение моментом – настолько полное, что Ричард даже не заметил, как они с Джейн добрались до дома мисс Стэнли и, лишь когда она остановилась, ему пришлось вернуться с небес на грешную землю.

– Пойдемте, – Джейн вытащила из сумочки ключи, – вам не следует гулять в таком виде.

Дик не стал возражать, хотя знал, что совсем рядом находится особняк графа Сеймурского. Но он не хотел уходить и к тому же боялся оставлять Джейн одну. Кто знает, что опять придет в ее непредсказуемую голову.

На сей раз мисс Стэнли предпочла поселиться в куда более приличном районе. Или, что вернее всего, квартиру ей сняли по приказу Джеймса.

В парадном оказалось тихо и темно. Звук шагов по лестнице казался громким, словно выстрелы. Но никто и не подумал высматривать, кто явился в дом в такое время.

Опять второй этаж, словно Джейн боялась забираться выше.

Щелкнул дверной замок. Девушка зашла первой, нашарила на стене небольшую чашу с укрепленным на ней артефактом, провела рукой по гладкой грани кристалла. Вспыхнул яркий свет, и Дик наконец получил возможность рассмотреть лицо своей загадочной возлюбленной.

Нет, она определенно не являлась сестрой графа Сеймурского. У них было довольно мало общего, разве только цвет волос и глаз, а поскольку Франческа в детстве очень походила на брата, то следовало ожидать, что и во взрослом возрасте они вряд ли отличались бы столь разительно, особенно учитывая нежную, почти женственную красоту Джеймса.

Мисс Стэнли оказалась весьма прелестной особой, но… Ричард испытал легкое разочарование. Он представлял ее совсем другой. Уверения лорда Сеймурского, что Джейн не его сестра, не мешали представлять знакомые черты Джеймса на женском лице. Теперь же со всей очевидностью стало ясно, что граф не лгал. Франческа Кавендиш действительно была мертва, а настоящая мисс Стэнли стояла и терпеливо ждала, когда Дик вволю на нее налюбуется. Вода стекала с одежды на пол, и под ногами уже образовалась приличная лужа, но девушку это нисколько не тревожило.

– Надеюсь, вам нравится то, что вы увидели. В любом случае проходите, незачем топтаться у порога.

Взгляд холодных темно-синих глаз обжег Ричарда, заставив смутиться. Казалось, Джейн ощутила его разочарование, но ее это скорее позабавило, чем расстроило.

Девушка сняла черные от грязи и насквозь мокрые бальные туфельки. Встряхнула руками, удивленно взглянула на них, и… только теперь обнаружила, что забыла перчатки в