"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

— Высшим? То есть и вы тоже?..

«Скорее и он тоже. Я — чистая целостная сущность, в то время как Роберт Стерроуз содержит в себе доминант Высшего существа».

— Доминант?..

«Да. Доминант Альтароу».

— То есть… как это?

«После физической смерти Роберт Стерроуз изменился. Теперь в нем две сущности: человеческая (или почти) душа, что не так давно явилась к тебе в материальном виде, и доминант Альтароу, который… остался в нем в виду некоторых обстоятельств».

— Две сущности… — Несколько ошеломленная девушка вновь опустилась на диван и внезапно спросила: — Он здесь?

«Кто именно»? — вопросом ответил Маориос.

— Разве они могут быть по отдельности?

«Подобного еще не добились. Нет. Но смотря кто из них доминирует».

— Значит любой из них. Он здесь?

Прежде чем ответить, Маориос посмотрел в пространство, где в воздухе зала промелькнула легкая искрящаяся тень, которая тут же исчезла.

«Нет. Сейчас его здесь нет. Ни одной из его сущностей», — ответил бетельгейзиец.

Рианн ощутила то ли облегчение, то ли разочарование. Она снова поднялась с дивана, невольно вспоминая волнующий образ «Неуязвимого».

— Значит, тогда он был человеком… — Она замолчала, внезапно вспомнив, как перевоплотился ее ночной гость в призрачный фантом. Рианн посмотрела на Маориоса, машинально отметив, что бетельгейзиец тоже имел форму звероноида и мог превращаться… в звезду.

«Обычные три формы воплощения. Но истинный облик один», — ответило Высшее существо Аэрин на мысли девушки.

— Истинный?..

«Позже ты все узнаешь. Но повторяю: не обобщай Альтароу и… Роберта Стерроуза в один образ. Они разные, и гуманоидный облик первого хоть и схож со вторым, но энергетически от него отличается».

— Выходит Альтароу — это не Роберт, и Роберт — это не Альтароу, но в то же время они — одно целое? — спросила Рианн.

«Абсолютно точно».

— Но… как это может быть? — не понимала девушка, в сознании которой не укладывался этот странный парадокс.

«Элементарный симбиоз», — спокойно ответил Маориос, как будто этими словами все детально разъяснялось.

— А вы… тоже состоите…

«В симбиозе? Нет. Я, как уже говорил, целостная сущность, подобная Альтароу, но завершенная в своем развитии, а также несколько от него отличающаяся».

— Насколько я поняла, вы… новая форма жизни?.. — спросила Рианн, подумав о цивилизации звезды Бетельгейзе.

«Ложное отождествление, — ответил Маориос на ее мысли. — Я не житель биологического мира системы Бетельгейзе. А насчет цивилизации моего вида… Неизвестная? Может быть. Новая? Вряд ли. Мы существовали еще задолго до образования галактик».

— Мы? Значит вас много?

«Не совсем чтобы очень… скоро узнаешь», — уклончиво ответил Маориос.

— Но… почему о вас никто не знает и никогда не знал? — снова спросила Рианн.

«Так ли никогда? Конечно, мы не вступаем в непосредственные контакты с «серой протоплазмой», за исключением редких случаев. Но наше присутствие можно найти в Истории Прошлого едва ли не любой планеты».

— Присутствие? В образе чего?

«Скорее КОГО. Но не это сейчас главное. Вернемся к Альтароу, — Маориос неуловимо быстро сменил тему разговора. — Ты должна быть готова к встрече с ним».

— Так я… увижу его? — И в голосе Рианн промелькнули нотки волнения.

«Увидишь. — Маориос посмотрел девушке в глаза, и Джой невольно вздрогнула при виде его вспыхнувших глазниц. — Но сомневаюсь, чтобы его образ принес твоей душе успокоение. Альтароу — доминирующая сущность. Но именно ей тебе придется противостоять, иначе потеряешь себя».

Рианн снова ощутила, как ее начинал охватывать вихрь непонимания.

— Что же происходит в этом мире? — спросила она.

«В этом — ничего. Пока ничего. Угроза Мрака отступила. Но на развилке Космических дорог тебе придется сделать выбор. Ты должна быть готова воспринять непостижимое и сверхъестественное в человеческом понимании, а так же не только сохранить свою душу, но и преодолеть барьер»…

— Барьер…

Вместо ответа Маориос внезапно посмотрел на видеофон, и прибор тут же засигналил вызовом.

Мгновенье помедлив, Рианн подошла к экрану и нажала на кнопку приема. Перед ней тут же появилось улыбающееся лицо Дианы.

— Привет, Джой! Я тебя не разбудила? — спросила виртуальная брюнетка.

— Нет, я уже давно встала. — Рэдрозианка обернулась к Маориосу, но его в комнате уже не было.

— Ты не забыла о сегодняшнем вечере? — снова спросила Диана. — Я уже сообщила всем друзьям, что ты устраиваешь новогодний прием.

Джой поморщилась от слов сестры, вспомнив их вчерашний разговор. Сегодня к ней должны прийти гости, а у нее еще ничего не готово.

— Ты уже раздобыла елку? — спросила Диана.

— Елку… да, все будет нормально. Извини, мне сейчас некогда разговаривать. Увидимся вечером, — быстро поспешила свернуть разговор рэдрозианка.

— Тебе точно не нужна помощь? — спросила Диана. — Я бы могла приехать…

Джой уже хотела принять ее предложение (работы до вечера было невпроворот), но передумала, вспомнив о хозяине виллы и Маориосе. Любой из них мог появиться в каждую минуту, и если Диана их увидит…

«Представляю ее физиономию»… — Рианн улыбнулась, а вслух ответила:

— Нет, Диана, спасибо. Я справлюсь со всем сама.

— Ладно . И насколько сбор?

— Часов… на девять вечера, — и Джой мысленно добавила: — «Надеюсь, к этому времени я успею все закончить».

— Тогда до встречи.

Мысли Рианн тут же из реального времени снова перешли в виртуальный мир.

За своими проблемами с призраками виллы и бетельгейзийцами она совсем забыла, что находится на Земле и ей предстоит встреча гостей. Это Рианн сочла сейчас главным, даже не подозревая, что все заботы о предстоящем празднике в реальном мире не имели значения.

— Прежде всего нужно заказать большую елку для зала и дать распоряжения роботам насчет праздничного обеда.

Рэдрозианка направилась на кухню, чтобы составить меню на вечер. Однако, когда она проходила по светлой галерее, внезапное чувство заставило ее обернуться назад. Возле дверей, что вели на балкон зала приемов, где Джой собиралась устроить новогодний праздник, мягко сиял странный голубоватый шар, который тут же просочился сквозь фигурную преграду. Рианн в нерешительности замерла, затем вернулась назад и, глубоко вздохнув, вошла в зал. При виде открывшейся ее обзору ослепительной картины, рэдрозианка замерла от неожиданности и потрясения. Новогодние чудеса, о которых она мечтала, уже начались. Пустой зал был весь залит переливчатым радужным светом, и тысячи огоньков отражались в новогодних украшениях огромной лесной красавицы голубой ели. А пол,