"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

Девушка вздрогнула от неожиданности, когда коробка резко открылась, ослепив великолепием пышного серебристо-желтого с золотом наряда. При виде фантастической красоты платья, в глазах рэдрозианки зажегся огонек восхищения. Она осторожно приподняла невесомый, несмотря на объем костюм, заставив его заискриться в вечернем свете ночника. Рианн решила примерить наряд и зашла за ширму. Она довольно быстро справилась с незнакомыми застежками. Джой посмотрела на собственное отражение. Эффект получился настолько ошеломляющим, что девушка не поверила своим глазам.

— Нет, это не я… — тихо произнесла рэдрозианка.

Платье было сказочно-красивым и придавало образу Рианн необычный сверхъестественный вид. Закрытый ажурный лиф украшала изысканная птица с распростертыми крыльями. Золотистые перья постепенно переходили на плечи девушки и выстраивались в высокий воротник. А длинный как у жар-птицы хвост, расходясь от пояса изящными складками, спускался к самому подолу, чуть контрастируя с основным фоном платья. Джой натянула длинные выше локтя ажурные перчатки и слегка всколыхнула переливчатый солнечный шлейф. Он мягкими волнами ниспадал с плеч, прикрывая спину, а впереди переходил в две складки свободной накидки.

Девушка приподняла искрящиеся волосы, фантазируя прическу. Она снова подошла к коробке и извлекла из нее диадему в форме крыльев птицы и замысловатую золотую маску (последний атрибут явно относился только к карнавалу).

Ловкими движениями Джой соорудила прическу и увенчала голову диадемой, расправив складки легкой пелерины. Затем она снова оценивающе посмотрела в зеркало, невольно ощущая странное необъяснимое чувство. В ее памяти всплыло призрачное отражение, что она видела в отеле в Старсити, которое… как две капли походило на нынешний костюм рэдрозианки.

«Это всего лишь твоя истинная сущность»… — когда-то на Луне сказал ей бетельгейзиец.

Джой отметила, что по стилю наряд чем-то напоминал гуманоидную форму Маориоса и Инметау. И даже Роберта Стерроуза. Как будто было женским вариантом.

Этот костюм и в самом деле имитировал стиль гуманоидной формы Высших.

Девушку отвлек стук в дверь.

— Войдите, — машинально ответила она.

— Прибыли гости из Старсити, госпожа, — сообщил Саунор.

— Кто именно? — спросила Джой, поправляя на платье складки.

— Супруги Розмари, а также их друзья космополицейские. Рэн отвел их в зал.

Джой посмотрела на часы. Уже была четверть десятого.

— Вижу, я с этим нарядом несколько задержалась. Принимайте пока гостей. Я скоро приду. Будем считать это частью программы.

Робот кивнул и вышел из комнаты. Рэдрозианка надела гроздья сверкающих серег и блестящую маску. После чего весь ее фантастический наряд завершила пара туфель с узором в виде перьев, которые походили на хрустальные башмачки Золушки.

Что ж, не хватало только сказочного принца.

Джой снова посмотрела в зеркало, и ее глаза ярко блеснули в прорезях маски.

— Я жду тебя, кем бы ты ни был: «Неуязвимым» или… Альтароу, — с ноткой вызова произнесла она и вышла из комнаты.

А в этот же момент в реальном мире рэдрозианское Высшее существо отошло от спящей в кресле девушки и растворилось в пространстве.

***

— О, Джой! — Этот возглас одновременно вырвался со всех уст, когда рэдрозианка величественно появилась на балконе гостиной.

Хозяйка виллы улыбнулась при виде удивления и восхищения на лицах друзей, которые не скрывали даже пестрые маски.

— В этом костюме ты такая неземная… просто фантастическая. — Диана с любопытством прикоснулась к ажурным перьям на плече рэдрозианки. — С чего оно сделано? И где тебе сшили этот наряд?..

— Мы собрались здесь, чтобы обсуждать мой костюм или веселиться? — спросила Джой.

— Конечно веселиться. Но ты и в самом деле выглядишь потрясающе. Верно, Рональд?

— У меня просто нет слов, чтобы выразить свое восхищение.

— Ну ладно, — прервала его Диана и, снова посмотрев на сестру, спросила: — А как называется твой костюм? У каждого есть название. Я — Шахерезада. Рон — мой Халиф. Тормини — Робин Гуд с братом Туком-Патриком, а ты?..

— А как бы ты меня назвала? — вопросом ответила Джой.

Диана окинула придирчивым взглядом платье сестры.

— Сложно сказать. Ты и на Королеву птиц с этими перьями похожа и на сказочную фею… Одним словом — «Фея виллы «Рэдроз» или нет, «Фея Рэдроза», вот!

Джой в ответ только улыбнулась. Имя Феи Рэдроза ей подходит. Хотя она не знала, насколько точно оно подходит. Пока не знала.

— Ну что ж, с названиями костюмов мы выяснили, — снова заметила Диана. — Приглашай теперь, «Фея Рэдроза», гостей налить бокалы. А то скоро Новый год наступит, а мы еще Старый не проводили. — Брюнетка подхватила с подноса полный бокал и протянула его рэдрозианке. Затем она взяла себе второй и все остальные последовали ее примеру.

— Предлагаю выпить за то, чтобы в следующем году у нас почаще были такие дружеские вечера, — произнес Рональд.

— И пусть плохое все останется в этом году, а хорошее сопровождает нас всегда, — добавила Диана.

Все бокалы с мелодичным звоном стали сходиться друг с другом, сопровождаемые веселым смехом.

После серии первых тостов, праздничный вечер развернулся в полной мере, чередуясь веселыми аттракционами, пожеланиями и танцами вокруг новогодней красавицы-елки. От быстрого кружения танцующих пар, лежащий на полу иней причудливыми вихрями вздымался вверх, наполняя воздух фантастическим свечением, а к высокому своду потолка лилась мелодичная музыка, оживленная радостным смехом.

— Давно я так не веселилась, — выдохнула Диана, утоляя жажду шипучим напитком. — А ты почему не танцуешь? Новый год ведь. Смотри, сколько прекрасных кавалеров. Настоящий бал сказок.

Джой улыбнулась на слова сестры, однако в глазах рэдрозианки застыло напряжение. Она чувствовала, что Роберт (а точнее Альтароу) где-то здесь, рядом, и эти мысли ее невольно сковывали, заставляя вздрагивать при малейшем постороннем звуке или вспышке хлопушки.

Даже пребывая во сне, девушка напряженно ожидала грядущих событий. А то, что Роберт нисколько не старался проявить свое присутствие, все больше начинало ее беспокоить.

— Ты что, кого-то ожидаешь из гостей? — внезапно спросила Диана, видя, как сестра бросает частые взгляды то на входные двери, то на балкон.

Джой заставила себя натянуто улыбнуться.

— Да нет, просто я переживаю, чтобы все было нормально, — и тут же добавила тоном заботливой хозяйки: — Нужно сказать роботам, чтобы добавили десерта.

— Да не волнуйся, все нормально. Ты великолепно все оформила. Я даже удивляюсь, где ты раздобыла такую прекрасную елку. В жизни ничего подобного не видела.

— Бюро спецзаказов, — уклончиво ответила рэдрозианка. — У меня