"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

«Мы только ее Хранители».

«Да, Хранители»…

***

Несколько секунд Рианн никак не могла опомниться. Все происходящее казалось ей фантастическим сном, иллюзией. Всего пару часов назад она встречала Новый год со своими друзьями на Земле, а теперь очутилась в полном одиночестве на Рэдрозе в пустынной пещере с непомерной тяжестью на сердце и опустошенной душой. Точно вся ее жизнь, начиная с момента разрушительного рэдрозтрясения и до нынешней секунды, была всего лишь долгим сном. По сути, так и есть. Ведь виртуальное измерение существовало только в ее сознании. Теперь же, внезапно проснувшись, Рианн с трудом могла воспринимать действительность.

Она снова осталась одна. Совсем одна, как и тогда, когда узнала о гибели Арроу.

Арроу…

Перед ее мысленным взором промелькнули события, произошедшие в Амфитеатре облаков.

Он жив. Это не сон. Он действительно жив… Только не в той форме простого смертного, что он был раньше. Даже не в виде АРЭС-Альтауэта, человека-робота. Арроу стал Высшим существом, и он… отказался от человеческой жизни. Отказался вернуться к ней, Рианн.

От этой мысли девушка ощутила мерзкую, тягучую боль, пронзившую ее сущность.

Между ними снова образовалась бесконечная пропасть, преодолеть которую уже было невозможно.

Он покинул ее, на этот раз навсегда.

Рианн смахнула с ресниц слезы.

Даже сознание физической смерти не приносило столько боли. Ведь тогда оставалась надежда на вечную любовь и встречу в новом воплощении душ. Здесь же от прошлого не будет даже памяти…

Рианн обвела блуждающим взглядом пещеру, в которую ее зачем-то отправили Высшие.

С этим каменным гротом было немало связанно событий из прошлого. Здесь она ощутила первую боль непоправимой утраты, когда Арроу оказался на грани гибели из-за того, что Рикки попал в энерголовушку. Рианн пришлось приложить непомерные усилия, чтобы спасти рэдрозианина. Но она все же его спасла…

Мгновенья пережитого счастья были щедрой наградой тогда, но мучительной болью отозвались в ее сердце сейчас. Ведь она снова потеряла Арроу. Только теперь ей Рикки не поможет вернуть ее любовь…

Рианн вздрогнула, заметив, как внезапно вспучилась мерцающая вода в бассейне, как будто там на дне был кто-то живой. Этот странный водоем стал необычно активным, как та звезда, что готова сколлапсировать.

Рианн ощутила, как у нее закружилась голова от непомерно насыщенного до дурноты озоном воздуха. Она обернулась назад, чтобы уйти и неожиданно тихо вскрикнула: за ее спиной стоял Арроу или, точнее, его аналог энергосущества. Девушка не заметила, как он появился. Она теперь вообще не могла предугадать ни его намерений, ни узнать, что творилось в его угасающей человеческой душе. Это невольно вызывало тревогу. Сейчас он пугал Рианн еще больше, чем при их внезапной первой встрече в виртуальном измерении на космоцентрийской вилле. Тогда в его глазах светилось хоть какое-то тепло. А теперь незнакомое излучение и безэмоциональность делали его совсем чужим.

Альтароу молчал, равнодушно осматривая пещеру. Нависшая тишина все сильней угнетала Рианн.

— Чем я обязана визиту Высшего существа? — первой заговорила девушка. — Я думала, что у меня есть время побыть одной. — За ее наигранным строптивым тоном скрывалось волнение. — Меня снова вызывает Совет?

— Нет. Я просто решил посмотреть, как ты здесь устроилась, — ровным голосом ответил Альтароу, на секунду задержав свой взгляд на бассейне.

— Неужели холодный доминант снизошел проявить сострадание к бедной простой смертной? — съязвила Рианн.

Альтароу перевел на девушку спокойный взгляд.

— Ты — не простая смертная. А меня ты недооцениваешь. Я — энергосубстанция с нейтральными элементами. Отсутствие эмоций еще не означает зло, как ты обо мне вообразила, — пояснило Высшее существо.

— Считаешь, что я должна благодарить тебя за то, что ты забрал у меня самое дорогое…

— Я не забирал, — возразил Альтароу. — Это сделал Иксванзет.

— Ты поступаешь не лучше его, — буркнула девушка.

— Желаешь, чтобы я пожертвовал собой ради Арроу?

Рианн промолчала, осознавая, что любой ее ответ будет неуместен. Конечно, она должна поступиться своими чувствами ради благой цели. Ведь что ценнее для вселенной: жизнь одной звезды или целой галактики?

Девушка глубоко вздохнула, ощущая в душе спазм безысходности.

— Я не смогу жить без него… — тихо произнесла она.

— Тебе и не придется, — медленно ответил Альтароу и протянул к озеру ладонь.

— Что?.. — Рианн в растерянности обернулась к рэдрозианину, но в этот момент ее ослепила белая вспышка взрыва, и ударная волна откинула оглушенную девушку к стене.

Образовавшийся над бассейном вихрь озарился невыносимо ярким светом. Радужный грот потряс мощный взрыв, мгновенно уничтожив эфемерно-телесный облик рэдрозианского божества. Альтароу непроизвольно перевоплотился в сферическую плазмоформу. Она тут же взорвалась мириадами мелких искр, подобно сколлапсировавшей звезде скинув внешнюю оболочку. Обнажившийся центральный сгусток разделился на две части. Точно одноименные заряды, они разлетелись в разные стороны: более яркая устремилась к пылавшему озеру, а вторая сфера отлетела в противоположном направлении. Все это произошло так быстро, что едва только обломки скалы упали на землю, как все тут же стихло. Только медленно оседала пыль, серой дымкой закрывая место катастрофы.

***

Рианн постепенно пришла в себя, со стоном приподняв гудящую голову. Она огляделась и не поверила своим глазам: от грота, да и от всей скалы не осталось и следа, а вместо нее образовалось воронкообразное углубление, над которым голубело небо. Девушка чудом осталась жива, случайно попав под сложенные буквой «Л» два массивных каменных обломка. С трудом она попыталась подняться, освобождаясь из-под груды мелких осколков, оцарапавших все тело. Впрочем, кроме ссадин и синяков особых повреждений не было. Рианн только сбила локоть на левой руке, содрала кожу на колене и разорвала платье. Но в остальном чувствовала себя сносно. Прихрамывая, девушка выбралась из-под спасших ей жизнь обломков, машинально вытерев струившуюся по виску кровь. Рианн осмотрелась по сторонам, не в силах понять, что же случилось. Она помнила, как разговаривала с Альтароу, когда произошел этот страшный взрыв…

В глазах рэдрозианки промелькнула тревога. Конечно, теперь Арроу был Высшим существом, и могущественный доминант сохранит душу простого смертного, если только…

В памяти девушки всплыли последние слова Альтароу:

«Желаешь, чтобы я пожертвовал собой ради Арроу»?

А если этот взрыв был… гибелью Высшего существа?..

Рианн ощутила, как ее душу охватил ужас, когда она заметила в центре воронки, возле зияющего отверстия пересохшего бассейна, неподвижную человеческую фигуру.

— Арроу?!.

Она торопливо, насколько позволяла боль, подбежала к рэдрозианину.

— Арроу…

Рианн опустилась перед рэдрозианином на