Фантастика 2026-16 - Александр Петрович Нетылев

Но дисциплина на корабле была достаточно хороша, чтобы никто не вздумал нарушить приказ.

— Это может быть ловушкой, — пояснил командующий гвардией, после чего обернулся к Килиану.

Впрочем, учёный и без указаний высматривал что-то под бортом корабля.

— Понятное дело, что это ловушка, — поморщился Килиан, — Осталось лишь понять, какая именно…

Это не было вопросом, обращенным к кому бы то ни было. Ученого не интересовало мнение солдат или моряков. Он советовался с единственным человеком на борту, которого признавал за разумное существо — с самим собой.

— Так… Мужчина, ансарр, примерно двадцать лет. Убит ножом по горлу, помещен в воду… спустя некоторое время: иначе трупные процессы затормозились бы сразу. Вода холодная, а он уже начал разлагаться. Одежды нет, оружия тоже…

Килиан огляделся и задумчиво кивнул:

— И вот еще что. Он там не один такой.

Присмотревшись, Тэрл понял, о чем он. Замеченный матросами человек был лишь ближайшим к кораблю, но вовсе не единственным. По обеим сторонам у поверхности воды плавало не меньше дюжины трупов ансарров — смуглых рабов Халифата.

Матросы крестились и роптали, шепча о нечистой силе, но Тэрла больше волновал стоявший за этой силой практический план.

— Они не просто сбросили отработанный материал, — озвучил его мысли Килиан, — Этих людей убили намеренно, а затем еще везли трупы, только для того чтобы сбросить сюда. Зачем…

Он снова ушел куда-то вглубь своих мыслей, но лишь на пару секунд. Взгляд ученого остановился, и казалось, в его голове загорелся невидимый огонек.

Огонек осознания, смешаного со страхом.

— Мушкетоны! Сейчас же!

Море окрасилось кровью, когда тела рабов разорвались изнутри. Десятки змеиных голов хаотично хватали воздух вокруг, но уже через мгновение в их действиях появилась целеустремленность. С безошибочностью компаса Твари Порчи уставились на корабль. Тэрл уже знал, что они ищут.

Магию.

— Орудия к бою! — распорядился Аксион.

Но этот приказ не слишком помог. Сложно попасть из пушки в столь небольшую и юркую цель, а монстры, уверенные в собственной неуязвимости, не шарахались от грохота залпов. Палубу тряхнуло, когда примерно две трети от стаи регенераторов обрушились всем весом на борт корабля.

А остальные в это время уже заходили сверху. Одна или две Твари рухнули в воду, когда очереди из винтовок разорвали их крылья, но остальные, казалось, даже не заметили ни собственных ран, ни ранений сородичей.

Их целью был Килиан, уже стряхивавший с пальцев пыль, оставшуюся от уничтожения двух колец. Ученый медлил, — впрочем, у Тэрла этот момент вопросов не вызвал.

Он наблюдал за союзником достаточно, чтобы изучить его слабые места.

Тэрл успел почувствовать исходящий от тварей Порчи омерзительный смрад, когда чародей взмахнул обеими руками, выпуская с пальцев множество узких разрядов молний. Уже разинувший пасти регенератор рухнул в воду безжизненным куском дымящегося мяса, а следующие за ним отпрянули назад, сталкиваясь в воздухе с замыкающими.

Как раз в этот момент приказ командующего был исполнен. Несколько ординарцев принесли и раздали стрелкам мушкетоны, заряженные магниевой дробью. Тэрл раньше видел ее действие на испытаниях, но в реальном бою сему чуду алхимии только предстояло себя показать.

Выстрелы превращались в сполохи огня. Не слишком точные и совсем не дальнобойные, почти бесполезные против людей, они, однако, идеально подходили для стрельбы в самую гущу тварей. Следом за первым регенератором упали еще трое. Остальные отступили назад, но прекращать свое нападение явно не собирались.

Слишком сильная ненависть к магии влекла их вперед.

— Заряжайте книппелями, идиоты! — приказал капитан, — По моему сигналу, лево руля!

— Не стрелять без команды! — одновременно с ним распорядился Тэрл, принимая оружие из рук ординарца.

При всем своем впечатляющем эффекте магниевая дробь имела фатальный недостаток. Один, максимум два выстрела — и раструб мушкетона приходил в совершенную негодность. Сидя в обороне, можно было заменить его новым. Но в дальнем походе это фактически означало, что каждый мушкетон был одноразовым оружием. Фосфорные гранаты были в этом плане удобнее уже тем, что куда меньше весили; солдаты могли их сложить в подсумок по несколько штук. Но на деревянной палубе использовать столь нестабильное оружие было бы сущим самоубийством.

Девять уцелевших тварей изменили тактику, заходя широким полукругом и более не давая возможности задеть сразу нескольких одной атакой, — будь то молния или заряд дроби. Шпага в руке Килиана светилась синим и слегка потрескивала, готовая направить смертельный разряд в цель, но все же, чародей медлил. Понятно, почему: даже если молния и уничтожит тварь на месте, остальные успеют атаковать прежде, чем он сотворит новое заклинание.

— Когда зарядите орудия, стреляйте поочередно, — сказал он, — Целиться необязательно: я перенаправлю снаряды с помощью магнитокинеза…

Однако этому плану не суждено было сбыться. Словно по команде, Твари гневно зашипели и единым порывом бросились в атаку.

— ОГОНЬ!!!

Послышался грохот молнии, но Тэрл не видел ее результатов. Сразу десяток змеиных пастей обрушился на него, вынуждая сосредоточиться на защите. Практически в упор разрядив мушкетон в одного из регенераторов, воин не стал хвататься за меч. Используя оплавленный ствол на манер дубинки, он ударил по одной из голов, целясь в глаза. Краем глаза он увидел, что некоторые из его людей последовали его примеру.

Некоторые, но, увы, не все, далеко не все. В бою за солдат должны думать офицеры. Простой пехотинец полагается на выучку, а не на разум. И эта выучка требовала, вступив в ближний бой, при первой возможности взять в руки холодное оружие.

Сейчас это было ошибкой. Шпаги и сабли в руках его людей не причиняли Тварям Порчи практически никакого вреда. Еще меньше толку было от кортиков моряков. О книппелях пришлось забыть, да и не было уже от них толку. Сражение полностью перекинулось на палубу. Регенераторы хватали людей и пожирали, не обращая внимания на сыплющиеся со всех сторон удары клинков. Одна из тварей попыталась поднять жертву над палубой, но тут же получила заряд магниевой дроби.

Жертву все равно было не спасти.

Не давая противнику оклематься, Тэрл обрушил град ударов на вторую голову твари. На третьем ударе та еще шевелилась. На четвертом — уже нет. Гвардеец обернулся вправо, высматривая новую цель…

Увидеть ее он успел, а вот ударить — нет. Мощные челюсти регенератора сомкнулись на его предплечье, заставляя выпустить мушкетон. Острая боль пронзила руку, но воин не позволял ей взять над ним контроль. Левой рукой достав из-за пояса кинжал, он попытался ударить в глаза твари,