Фантастика 2026-16 - Александр Петрович Нетылев

— «Стремительный», — ответил Герцог.

Командующий гвардией кивнул:

— Хорошо… Пятнадцать человек пассажиров, то есть двенадцать — десанта. У меня есть подходящие люди на примете.

— Ваша Светлость, — вдруг подала голос Лана, — Я прошу вашего разрешения отправиться в Гмундн вместо учителя.

Воцарилась ошеломленная тишина. Настолько не соотносилось предложение участвовать в военном походе с мирным образом чародейки, что обсуждение состава отряда остановилось само собой.

— Чем это вызвано? — первым нашелся Герцог.

— Лана, ты понимаешь, какой это риск? — почти одновременно спросил Килиан.

Девушка развела руками:

— Я понимаю. Но я чувствую, что должна участвовать в этом до конца. Завершить цикл.

Это был совершенно определенно не тот ответ, который рассчитывал услышать правитель Идаволла.

— Вы хотите, чтобы я изменил план, потому что вы что-то «чувствуете»? — переспросил он.

Готов он был определенно добавить резкие и жесткие слова, разрушив окончательно решимость чародейки. Но здесь вмешался эжен Нестор, на протяжении всего совета погруженный в какие-то свои мысли:

— Чутье мага — не та вещь, которую следует сбрасывать со счетов, милорд. Эжени проводят всю жизнь, постигая свои чувства, учась доверять им и полагаться на них. А чувства, в свою очередь, ценят это доверие и как правило, не обманывают своего хозяина.

— Он прав, — поддержал его Роган, «в силу болезни маркизы Леинары» представлявший Иллирию на совете, — Быть может, вы не понимаете этого в полной мере, ведь Идаволлу непривычно иметь дело с чародеями; не беспокойтесь, Иллирия всегда поможет вам необходимым советом…

Это была весьма болезненная шпилька. Как понял Килиан, за ней скрывалась маленькая месть за то, что Иллирия в этом деле терялась в тени Идаволла и играла второстепенную роль.

— В общем, чародейское чутье — значимый фактор, — сделал вывод Нестор, — Я считаю себя обязанным принять его в расчет, поэтому снимаю свою кандидатуру на участие в походе. Моя ученица Иоланта справится с этим не хуже меня.

— Пусть будет так, — холодно ответил Герцог.

Бессильный гнев скрывал он за холодной маской. Но поделать ничего не мог: эжен Нестор ему не подчинялся. Даже Герцог Иллирийский вынужден был считаться со своевольными эжени, чужаку же оставалось лишь принять его соображения.

И похоже, что единственным, кто еще пытался что-то оспорить, остался Килиан.

— Лана, ты понимаешь, на что подписываешься? — тихо и серьезно спросил юноша, — Это ведь не безопасная прогулка. Будет мясорубка. Хуже, чем на островах.

Он осекся, обожжённый ледяным взглядом девушки. Казалось, Лана уже готовится сражаться, — но не с Халифатом, а с теми, кто попытается удержать её.

— Я все прекрасно понимаю, Кили. Хватит считать меня фарфоровой куклой, у которой ножки отвалятся, если она сделает сама хоть один шаг!

Последнее она произнесла неприятным издевательски-передразнивающим голосом. Несмотря на кажущуюся решимость, она боялась, — и страх сей прятала за насмешкой.

— Я не считаю тебя куклой, — спокойно ответил чародей, — Но пойми ты, что это большой риск. Риск, который тебе вовсе необязательно брать на себя.

Учёный не понимал, из-за чего она так разозлилась, но чувствовал, что говорит не то и не так.

«А можно я лучше ещё один флот потоплю?» — мелькнула малодушная мысль.

— А ты сам? — фыркнула Лана, — Ты ведь не военный. Ты тоже не обязан в этом участвовать. Но все же ты участвуешь. Так какое право ты имеешь отговаривать меня?

— Ну, во-первых, как бы сексистски это ни звучало, но я мужчина… — начал было Килиан, но под скептическим взглядом чародейки замолчал.

Нет, для него это было важным фактором. Мужчина в его понимании должен был быть всегда готов постоять и за себя, и за других. Для женщины это не только необязательно: если женщине потребовалось это делать, то это печально само по себе. Если женщине пришлось сражаться, это вина её мужчины, — в это верили идаволльцы. И Килиан был с ними согласен, хоть и вырос в Иллирии.

Однако также справедливо было и то, что к его нынешним мотивам это не имело никакого отношения. У него были совсем иные причины желать оказаться в числе тех, кто отправится в Гмундн.

Но об этих причинах он рассказать не мог.

— В любом случае, хоть я и не военный, но я готов стрелять во врага, — сказал учёный вместо этого, — А ты? Ты готова?

— А ты думаешь, стрелять во врага — это единственное, что потребуется в походе? — парировала девушка, — Как минимум…

— Может, вас оставить одних? — диссонирующе спокойно осведомился Нестор.

Лана осеклась, презрительно фыркнула и гордо вздернула нос. Кажется, мудрому старому магу удалось её смутить.

Обсуждение продолжалось ещё долго. Своевольная чародейка в буквальном смысле отвоевала себе право участвовать в походе на Гмундн. И хотя Тэрл в этом вопросе полностью поддерживал Килиана, в спор он предпочитал не встревать. Если чародейка желает сама рисковать своей жизнью, — что ж, пусть пользу приносит. Тем более что Нестор старик и не сможет идти достаточно быстро.

За утверждением состава отряда последовало обсуждение многих тонкостей организации и снабжения. В частности, Килиан уверил в своей возможности вооружить весь десантный отряд винтовками Дозакатных и фосфорными гранатами. Это была серьезная заявка на победу, но Тэрл не позволил себе очаровываться ею. Войну не выигрывает оружие.

Ее выигрывают солдаты.

Гораздо хуже было то, что никто не мог хотя бы примерно сказать, что может ожидать их в землях Порчи. Килиан лишь отметил, что на пустоши, о которых рассказывал народный фольклор, это будет похоже мало. Пустоши были там сразу после Заката, но за прошедшие тысячелетия многое могло измениться до неузнаваемости. Несомненно было то, что в тех местах обитает множество Тварей Порчи, — в том числе, вполне вероятно, и таких, каких никогда не видел никто из обитателей Полуострова. Кроме того, учёный рассказал, что несколько раз сталкивался в руинах с неживой охраной, созданной с помощью Дозакатных технологий и защищавшей древние города даже после смерти хозяев.

Ну, и о воинах халифата забывать не следовало. Хотя основной план предполагал, что их корабли не смогут проникнуть через линию обороны, гарантировать этого никто не мог. На войне глупо надеяться на лучшее.

Солнце давно уж зашло, когда все основные вопросы были решены, и Герцог распустил совет. Первой ушла Лана, следом за ней Амброус. Когда же Тэрл и Леандр остались