Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

Крид вернулся к принцу, состояние которого заметно ухудшилось — он дрожал, а на лбу выступили капли пота. Лекаря всё ещё не было.

— Кто наливал вино в ваш кубок, Ваше Высочество? — спросил Крид, склонившись к принцу.

— Жак… мой виночерпий… — с трудом произнёс Пьер. — Как обычно…

Крид огляделся в поисках упомянутого слуги, но не увидел его среди присутствующих.

— Где виночерпий принца? — громко спросил он.

Люди переглянулись в замешательстве. Никто не видел Жака после того, как началась суматоха.

— Он сбежал, — пробормотал сэр Арман. — Значит, это он…

— Не обязательно, — возразил Крид. — Возможно, его заставили действовать под угрозой или обманом. — Он повернулся к другим слугам. — Кто-нибудь видел, куда он направился?

Молодой конюх робко поднял руку.

— Я видел, как он уходил в ту сторону, господин капитан, — указал он на заросли к востоку от поляны. — Очень быстро шёл, почти бежал.

— Сир Арман, оставайтесь с принцем, — приказал Крид. — Я найду виночерпия.

Не дожидаясь ответа, он бросился в указанном направлении. Годы тренировок и сражений сделали его движения быстрыми и точными. Он бесшумно скользил между деревьями, внимательно изучая землю в поисках следов.

Вскоре он заметил примятую траву и сломанные ветки — явные признаки того, что кто-то недавно прошёл здесь в спешке. Следы вели к небольшому ручью, пересекавшему лес. Крид ускорил шаг.

Виночерпий обнаружился в сотне шагов от ручья — он лежал лицом вниз, с кинжалом в спине. Крид перевернул тело и увидел застывшее в предсмертном ужасе лицо. Жак был мёртв уже около четверти часа.

— Идеальный исполнитель, — пробормотал Крид. — Подливает яд и тут же становится жертвой.

Он тщательно осмотрел тело и окружающую местность. Убийца оставил мало следов, но Крид всё же сумел различить отпечатки сапог, уходящие в северном направлении. Следы были глубокими — человек двигался быстро и был, вероятно, в полном вооружении.

Решив не преследовать убийцу — принц нуждался в его защите сейчас больше, чем когда-либо — Крид обыскал карманы виночерпия и обнаружил маленький стеклянный флакон. Он был пуст, но на его дне оставались следы порошка, по цвету и запаху идентичного тому, что он почувствовал в кубке принца.

Крид поспешил обратно на поляну, где обнаружил, что прибыл королевский лекарь. Пожилой человек в тёмной одежде склонился над принцем, давая ему какое-то снадобье.

— Как он? — спросил Крид, подходя ближе.

— Жив, благодаря богу и вашей расторопности, — ответил лекарь. — Яд ntgthm действует медленно, разрушая внутренности. Но я дал противоядие. Если принц переживёт ближайшие часы, он выздоровеет.

— Нужно немедленно доставить его во дворец, — решил Крид. — Здесь слишком опасно.

— Согласен, — кивнул лекарь. — Но перемещать его следует очень осторожно. Любое резкое движение может ускорить действие яда.

По приказу Крида слуги быстро соорудили носилки из плащей и копий. Принца бережно уложили на импровизированное ложе, и процессия медленно двинулась обратно к городу. Крид лично возглавил отряд, не спуская глаз с окружающего леса — он не исключал возможности новой атаки.

— Вы нашли виночерпия? — тихо спросил сэр Арман, поравнявшись с Кридом.

— Мёртв, — кратко ответил тот. — Кинжал в спину. Классический способ заметать следы.

— Значит, настоящий отравитель всё ещё на свободе, — мрачно заключил рыцарь.

— И, возможно, среди нас, — Крид внимательно оглядел сопровождающих. — Не спускайте глаз с принца. Я доверяю вам его жизнь, сир Арман.

— Клянусь честью, я не подведу, — твёрдо ответил рыцарь.

Путь обратно во дворец был долгим и напряжённым. Несколько раз принц терял сознание, но лекарь уверял, что это нормальная реакция на противоядие. К закату процессия наконец достигла дворцовых ворот, где их уже ждала встревоженная стража и придворные, получившие известие о покушении.

Король Гуго IV, несмотря на слабое здоровье, лично вышел встретить сына. Его лицо, обычно бесстрастное, выражало глубокую тревогу.

— Кто посмел? — тихо, но с нескрываемой яростью спросил он, когда носилки с принцем проносили мимо.

— Мы выясним это, Ваше Величество, — твёрдо пообещал Крид. — И виновные понесут наказание.

— Я рассчитываю на вас, капитан, — король пристально посмотрел на Крида. — Найдите их, чего бы это ни стоило.

Принца перенесли в его покои, где уже было подготовлено всё необходимое для лечения. Крид выставил двойную охрану у дверей, лично проверив каждого гвардейца. Только после этого он позволил себе на минуту остановиться и обдумать произошедшее.

Покушение было организовано мастерски. Яд подлили через виночерпия, которого тут же устранили, не оставив следов к заказчику. Подозрения падали на графа де Монфора, но прямых доказательств не было. К тому же, граф даже не участвовал в охоте, обеспечив себе безупречное алиби.

Мысли Крида прервал спешащий к нему гонец — один из гвардейцев, которых он отправил с сержантом де Брюсом для перехвата венецианского золота.

— Капитан! — выдохнул запыхавшийся солдат. — Сержант де Брюс просил немедленно передать вам…

— Что произошло? — Крид напрягся, предчувствуя новые неприятности.

— Операция… — гонец перевёл дыхание. — Операция провалилась. Это была ловушка. Когда мы прибыли в рыбацкую хижину, там нас уже ждали нанятые кем-то бандиты. Завязался бой. Троих наших убили, остальных ранили, включая сержанта де Брюса.

— А венецианцы? Золото? — быстро спросил Крид.

— Никаких венецианцев. Никакого золота. Только подготовленная засада.

Крид стиснул зубы. Их обманули. Информация о передаче золота была приманкой, чтобы отвлечь часть сил во время покушения на принца. И это означало только одно — у заговорщиков был доступ к информации, которой владели только он и Феофилакт.

— Где сейчас де Брюс? — спросил Крид.

— В казармах, капитан. Лекарь говорит, что рана серьёзная, но жизни не угрожает.

— Отлично. Никому не рассказывайте о случившемся. Это приказ.

Гонец отдал честь и удалился. Крид остался один, погружённый в мрачные размышления. Ситуация становилась всё более запутанной. Кто-то намеренно скормил им ложную информацию. Кто-то, кому они доверяли.

Феофилакт? Или леди Изабелла? А может быть, оба работали на графа де Монфора? Или у каждого была своя игра?

Одно Крид знал наверняка — ему нельзя было терять бдительность. Враг оказался хитрее и опаснее, чем он предполагал. И следующая атака могла последовать с самой неожиданной стороны.

Он направился к покоям принца, решив лично нести дежурство этой