Фантастика 2026-55 - Александра Шервинская

— В смысле⁈

— А что? Потом продадим. Они знаешь какие дорогие? Особенно живые.

— Да ты сдурел что ли?

— Давай, давай. Учиться все равно придется. Просто представь эту тварь и мысленно помести в инвентарь. Как в коробку… Ты же ловил в детстве майских жуков в коробок?

— Что с того⁈

— Так принцип тот же….

Глава 8

Свободные земли

Мы снова стояли у ворот города. Сокол едва отошел от ловли рахидов. Я через наушники слышал как часто он дышит. Пришлось знатно побегать. С первого раза не получилось. Благо жуки неповоротливые и не такие быстрые как в песке. Но он все же справился.

— Что теперь?

— Теперь? — я задумался. — Теперь вызови инвентарь. Видишь? Жука можно разложить по частям. Здесь есть описание. Выбери клыки, хватательные лапы, жвала и внутренние щупальца. Да, так. Теперь перенеси их в другой слот. Молодец, сокол! Быстро учишься.

— Дальше?

— Так… все опасное мы ему вырвали. Теперь представь место по ту сторону ворот и выкинь его из инвентаря.

— Чего⁈ Ты серьезно?

— Давай, давай! Набирайся опыта. Я подстрахую.

— А ты злой, Павлик… — Сокол усмехнулся. — Ладно. Как они снами, так и мы с ними. Сейчас попробую…

На сей раз получилось с первого раза. Хрипящий, брызжущий во все стороны оранжевыми струйками жук бросился на ворота. Но, поняв, что сломать их не сможет, ломанулся вверх по главной улице. Вскоре послышались крики и визг. Кивнув, я предложил Соколу отойти подальше и подождать. Отыскав навес под которым нет сюрпризов, мы присели на редкую травку и принялись ждать.

Заряды обоих экзоскелетов достигли максимума, кондиционирование работало штатно, приводы и сенсоры — без изменений.

— А мы не слишком жестко? — спросил Сокол.

— Не, тут народ бывалый. Если дети купаться мимо жуков ходят, значит привычные.

Примерно через час, ворота города со скрипом распахнулись и хорошо вооруженные воины, перепачканные оранжевой жижей, выстроились в две шеренги. Потом вышел привратник и, нервозно подергивая хвостом, объявил:

— Саул желает вас видеть!

— А волшебное слово? — ляпнул Сокол.

— Немедленно!

— Смотри, знает… Пошли?

— Ну пошли. Только без глупостей, Талар. Сравнять город с землей нам труда не составит.

И мы пошли. По пути, используя навык анализа, я выявил несколько пострадавших от действий рахида горожан и исцелил их на расстоянии. Ущерб был незначительный, как и планировалось. Не хотелось так поступать, но теперь на моей совести судьбы сотен людей, причем из родного мира, а здешние жители к новому завету еще не готовы. Принцип «глаз за глаз» им куда ближе и понятнее. Да и я потерял часть своей доброты. Хотя, может это просто усталость…

По пути, мы наткнулись на труп жука. Вместо зада у него зияла обугленная дыра размером с человеческую голову. Кто-то, умело пользуясь заклинанием огня, зарядил ему прямо в пасть и выжег все нутро навылет. Мужчины в фартуках уже пилили его хитин странного вида ножовками, а женщины, отдирая готовые куски, пластали ножами мясо и складывали в тазы. Похоже, в дело пойдет все.

Нас проводили в скромный дворец правителя, выстроенный в стиле, похожем на арабское зодчество. К слову, здесь все чем-то напоминало Багдад из советской сказки про Аладина. Белые стены, орнаментный рисунок на штукатурке синей или алой краской. Уютное местечко, по правде сказать.

Во дворе Сокол замер. Мне даже пришлось его одернуть. Внимание привлекла высокая, крепкая львица в клетке. И я могу его понять. Большие желтые глаза, нос с широкой переносицей, похожий больше на кошачий. Полные губы, длинные ресницы и бесконечно печальный взгляд. Кроме того, у нее довольно красивая, крепкая грудь, хорошо развитая мускулатура, в меру широкий таз, полные бедра и царственная стать. Черты человека преобладали в лице, торсе, плечах и бедрах. Ниже локтя начиналась шерсть. Руки крепкие, пальцы довольно длинные, с подушечками и чуть изогнутыми когтями. А вот все что ниже колена — уже звериное. Мощные львиные лапы, более густая шерсть. Голова женщины выбрита наголо, не считая гребня из вьющихся волос, который, минуя шею, продолжался вдоль позвоночника, до самого копчика и переходил в длинный крепкий хвост с небольшой кисточкой. Из одежды — только потрепанная короткая туника из кожи и набедренная повязка со шнурком.

Разумеется, она заметила реакцию Сокола. Глаза их на миг встретились.

— Павлик, ты это видел? — проговорил он по внутренней связи. — Это кто, а? Глазищи какие! Прям в душу смотрят!

— Видел. У них тут рабство в ходу.

— Как… рабство?

— Вот так. Подобные продают подобных. Люди — людей. Зверолюди — зверолюдей, и так далее. А может ее за какой-то проступок в клетке держат. Я больше чем уверен, что с оружием она обращается отлично. Попадись ты такой гражданке в чистом поле, не факт что живым уйдешь.

— Жаль… выдохнул Сокол. — Я такой красоты отродясь не видал.

— Тут я с тобой согласен. Девка — огонь…

Внутренние ворота дворца распахнулись и пожилого вида ящеролюд, под руку с уже знакомой девчонкой, вышел нам навстречу. Оглядев незваных гостей с ног до головы, он отпустил стражу и пригласил войти внутрь. Мы поднялись по лестнице и вышли в просторную комнату с открытой верандой. Посреди нее стоял стол, накрытый красивой шелковой тканью. Стульев здесь не было, а потому, следуя примеру хозяина жилища, мы опустились на колени. Экзоскелет позволял это сделать.

Девушка стянула со стола ткань. На столе аккуратно лежали три слитка. Золотой, килограммов пять весом, и два серебряных того же размера.

— Мое имя — Саул, — проговорил он медленно. — Я — правитель этого города. Забирайте и уходите.

— Что это? — спросил я.

— Откуп. Дань. Сбор. Повинность. Называйте как хотите. Вы ведь за этим пришли?

— С чего вы взяли? Я четко обозначил свои намерения привратнику.

— У вас одинаковая броня. Причем, явно недешевая. Значит, вы солдаты, а не просто бандиты. Но я не вижу герба или флага. Наемники? Может быть дезертиры?

— Мы — солдаты. Вот флаг моей страны, — я указал на патч с триколором на плече.

— Хм. Я не знаю такой страны. Впрочем… нас здесь мало интересуют новости извне.

— Что это заместо?

— Город, — развел он руками. — Место, где людям не рады. Здесь живут только магические существа и полукровки.

— А