Фантастика 2026-55 - Александра Шервинская

class="p1">— Ты про клетку? — проговорил он оглядывая свое помолодевшее, принявшее более темный окрас тело. — Это — гангаш. Пустынная кошка. Недели три назад забрела на наши земли. Убила двоих моих воинов, пробралась в город, украла еду. Поймать ее было непросто.

— Что с ней будет?

— Скормим жукам. В этом году к нам забредало мало добычи. Она станет хорошей подкормкой.

— Не жалко?

— Нет. Кровь за кровь. Мы, изредка, приносим в жертву чужаков, забредающих сюда. Никто не должен знать, где находится город. Те, кто решил остаться, я имею в виду магических существ, должны осесть здесь навсегда. Мы с радостью разделим с ними скромные блага. Но тот, кто решит уйти — умрет. Таков закон! Я понимаю, что рано или поздно наше расположение вскроется, но… лучше поздно. С тобой я поделать ничего не могу, к сожалению. Придется поверить наслово.

— Жестко.

— Это залог выживания! Я пекусь не только о своей шкуре. У нас тоже есть женщины и дети. Охотники за фамильярами церемониться с нами не станут. Заберут что есть, разграбят и уничтожат город. Столетие кропотливых трудов канет в лету! Ты знаешь, каких сил нам стоило разбить здесь сады?

— Нет.

— Эта гангаш — полуразумная. Она даже говорить как следует не умеет. Но она чертовски сильна! Опасна даже без оружия. Она пользуется боевой магией без подготовки, интуитивно. Причем, делает это очень умело. Поэтому мы ее почти не кормим, чтобы не восстановила ману. Ее нужно убить, иначе она натворит много бед.

— А если… — я глянул украдкой на Сокола, который не находил себе места.

— Что ты имеешь в виду? — Саул на всякий случай понизил голос.

— Продай ее мне?

— Нет. Это не обсуждается.

— А если я сделаю ее фамильяром?

Глазки Саула забегали. Он почуял свою выгоду, но не торопился с ответом.

— Это неслыханно. Если народ узнает, что в стенах города свершился акт приручения…

— А если нет? Не забывай, что мы забрали всех жуков, что вылезли из нор.

— Ах ты ж… — он щелкнул зубами.

— Вот именно, — подмигнул я. — Я мог бы отпустить столь дорогой улов. А одного жука поместить в клетку вместо нее. Ведь живой он стоит в разы дороже, почтенный Саул.

— С тобой совершенно невозможно торговаться! — бросил он раздраженно.

— Ну так как? Моему другу уж очень понравилась эта львица.

— А если она не захочет ему подчиниться?

— У нее нет выбора.

— Первый фамильяр? — медленно дошло до Саула.

— Ага.

— Ну… так это в корне меняет дело. Но вы уберетесь отсюда немедля!

— Как пожелаешь.

— И приручит он ее при мне! Чтобы я видел!

— Идет.

— Тогда пошли, пока никто не заявился!

Помолодевший Саул спустился вниз и, вытолкав внучку и двоих стражей в проулок, закрыл ворота на тяжелый засов.

— Убирайтесь! И чтобы до утра я здесь никого не видел!

Дождавшись когда все уйдут, он схватился за цепь, прикрепленную к ошейнику львицы и с силой дернул за нее. Ослабшая, она потеряла равновесие и упала на колени. Тогда Саул подтянул ее к самым прутьям и надавив когтистыми пальцами на щеки, разжал ее зубы.

— Ну? Мне долго ее держать?

— Сокол, сними-ка перчатку, — попросил я.

— Это еще зачем⁈

— Некогда объяснять. Эту кошку скоро принесут в жертву, скормят жукам. Хочешь ее спасти?

Сокол замялся.

— Ты на нее пол дня глазеешь. По глазам вижу, что хочешь.

— Ну, допустим, хочу. Что с того?

— Нужно немного твоей крови. Потом объясню. Если не дашь, этот крендель ее ни за что не отпустит.

— Даже не знаю…

— Сокол! Хорош мять булки! Я для кого стараюсь⁈

— Ладно! Ладно. Что делать-то?

— Сними перчатку и порежь ладонь. Только без фанатизма. Я исцелю потом.

Сокол, вздохнув, отстегнул разъем сервопривода и снял перчатку экзоскелета вместе с защитой предплечья. Нащупав на обвесе нож, он вынул его из ножен и, поморщившись от боли, полоснул себя по ладони. От запаха крови у голодной львицы резко расширились зрачки. Она вцепилась руками в клетку.

— Что дальше?

— Дай ей. Накапай в пасть. Только смотри, чтобы руку не оттяпала, вон как смотрит.

Сокол поднял руку повыше, думая как это сделать. Однако, голодная кошка облегчила ему задачу. Она сама высунула язык и подставила его под узкую алую струйку.

— Хватит, — я залечил порез. — Теперь забери ее в инвентарь. Быстро!

— Так там же эти…

— Да ничего ей не будет. Делай.

Львица исчезла.

— А теперь засунь в эту клетку одного жука. Не спрашивай зачем, просто сделай.

— Ладно… — Сокол вздохнул и, сосредоточившись на том, что делает, натянул сову на глобус. Ну, в смысле, засунул жука в клеть.

Пришлось резко отскочить, пока тварь не зацепила нас лапами.

— А с остальными что?

— Выпустим заворотами. Не будем лишать город хлеба. У них тут свои законы, пусть живут как знают.

— Ох Павлик, как бы потом не пожалеть…

Саул довольно потер руки.

— А теперь идите за мной!

Глава 9

Голубой метеорит

Саул провел нас по коридорам своего скромного дворца на задний двор. Под пыльным пологом, как и было обещано, стояла утлая посудина с двумя эфирными кингстонами. Подняв невысокую мачту, помолодевший ящер закрепил ее в гнезде и распустил парус. Полотнище местами покрылось плесенью и запашок был не самый приятный, но ничего лучше нам не светило.

Повернув кран, Саул продемонстрировал, что лодка держится в воздухе.

— Захотите приземлиться — откачаете эфир вручную. Все! Я выполнил свою часть сделки. Рассчитайтесь и убирайтесь!

Проверив лодку со всех сторон, я отсчитал Саулу требуемое количество банок соли.

— Вам туда! Ветер попутный. Удачи желать не стану… — буркнул ящеролюд. — И жуков выпустить не забудьте! У нас уговор!

— Да ладно, ладно, — проворчал Сокол. — Такого добра даром не надо.

Перебравшись через борт, мы расселись на лавках. Лодка, а вернее — бот, имела в ширину метра полтора и метров шесть в длину. Мы явно переплатили. Но, несмотря на кажущуюся ветхость, днище и доски оказались крепкими. Пыли было много, но гнили я не заметил.

Открыв кран, я наполнил ржавые кингстоны сжатым эфиром и, помахав ручкой