Обратный отсчет - Токацин

— А про размножение сарматов там ничего не пишут? — зашевелился за оружейной стойкой скучающий Скегги. — Нам вымирать можно?

— Нужно, — буркнул Вепуат, выключая передатчик и поднимаясь из-за стола. — Пойду постреляю. Кто со мной?

Он с надеждой посмотрел на Гедимина. Тот, вспомнив о горке недопаянных «арктусов» и плохо отшлифованных линз к ним, покачал головой.

— Три недели стрельб! Тебе мало? — отозвался кто-то из ликвидаторов.

— Ну, как хотите, — Вепуат забрал со стойки огнемёт и ушёл на склад. Гедимин задумчиво посмотрел на закрывающиеся двери. «И мне тут сидеть незачем. Там ещё паять и паять…»

…Когда под потолком загудело, а в коридоре замигали красные светодиоды, Гедимин даже не сразу понял, в чём дело. «Кто-то ошибся туннелем?» — он досадливо сощурился и подобрал упавший проводок.

«Не ошибся,» — убедился он через пару минут, когда сигнализация сработала в третий раз. Лаборатория уже была надёжно закрыта, маскировочная пластина на двери слилась со стеной. Гедимин оценивающе посмотрел на неё и нехотя сдвинул рычаг, убирая из туннеля все перегородки. «Силой не ломятся. Не „макаки“. Кто-то из своих…»

— Ремонтник, — раздался из коммутатора недовольный голос Вепуата. — Тут сармат из «Налвэна», и он рвётся к тебе. Есть пара минут?

Гедимин мигнул.

На пороге стоял смущённый Айзек. Покосившись на сердитого Вепуата, он быстро шагнул в туннель и приподнял руку в приветственном жесте.

— Хороший тайник. Так просто и не найдёшь, — он оглянулся на опускающуюся крышку люка. — Если бы я не потрогал стену, так и прошёл бы мимо. Давно ты сюда… переехал?

Гедимин поморщился.

— Что с тем филком? — прямо спросил он, пытаясь перехватить бегающий взгляд Айзека. Сармат потупился.

— Плохо. На станцию, похоже, не вернётся. Что-то с координацией и кратковременной памятью…

— Ну, хоть выжил, — буркнул Гедимин. На языке вертелось много чего — и про набор «недомерков» в персонал ИЭС, и про «исследования» методом тыка… «Выжил. И я вот… выжил. И нам обоим, может, лучше было бы сдохнуть.»

— Что вы сделали с хранителем? — спросил он. — Что вызвало агрессию? Ты был там. Почему не вмешался?

Айзек, поднявший было взгляд на Гедимина, снова уставился на сапоги. «Ну и чего?» — думал ремонтник, рассматривая его с нарастающим недоумением. «Не хочешь говорить о своих опытах? Зачем тогда пришёл? Мне-то рассказать ничего…»

— Был, — признал Айзек. — И… я даже не уверен, что это была агрессия. Никаких проявлений…

Он прижал пальцы к виску.

— Даже не сразу понял, когда он начал падать… Похоже, что-то с мозгом. Уязвимость к «сигме»… Такое вообще бывает?

Гедимин пожал плечами.

— Спроси у медиков. Я ведь не радиобиолог… А что с остальными? Как реагировал хранитель?

Айзек покачал головой.

— В том-то и дело, атомщик… Никак. Никакой реакции. Вот, посмотри, — данные с дозиметра…

«Пульсаций нет,» — сразу отметил Гедимин. «Вот один реактор, а отсюда — другой. Оба в „критике“, всё в норме. И никаких пульсаций… А это что?»

— Видел? — Гедимин ткнул пальцем в нижний угол экрана. Айзек озадаченно мигнул.

— Стрелка? Этого я не запомнил. Может, и дёрнулась. Хотя — странно. Стояли мы всё время в одном и том же месте… А! Я же кинулся к раненому. Развернулся вместе с прибором, вот стрелка и дёрнулась.

Гедимин качнул головой.

— Вот здесь ты кинулся к раненому. Через полторы секунды. Указатель развернулся, видишь? А тут он уходит вверх. Ты не приседал?

Айзек задумчиво сощурился.

— Точно нет. Тогда… Похоже, это что-то значит… М-да. Думаешь, это и была… реакция?

Он принялся пролистывать записи. Гедимин следил за изображением стрелки-указателя, но без особого интереса — он и так помнил, что дёрнулась она кверху один-единственный раз.

— Филки не испугались? — спросил он, увидев, что Айзек перестал листать. Сармат, вырванный из задумчивости, едва заметно вздрогнул.

— А?.. Нет. Никто ничего не понял. Может, даже нажаловались, не выяснял… Разве что раненый… не знаю. Сейчас он не помнит, что было тогда. И вообще мало что помнит… М-да. Я не знаю, что делать, атомщик. Что всё это должно значить?

Гедимин тяжело вздохнул.

— А я тут при чём? Спроси у Куэннов. Тащить чужие технологии — так тащить целиком, а не кусками…

Айзек сердито фыркнул.

— Как у тебя всё просто… Значит, ты ничего не можешь подсказать?

Гедимин покачал головой.

— Что мог, уже подсказал. Или иди к тем, кто знает наверняка, или дальше «исследуй» на ощупь, — что тут ещё-то сделаешь⁈

Он ждал, что Айзек уйдёт, но тот медлил, разглядывая свои сапоги и задумчиво щурясь. Гедимин уже думал позадавать ему свои вопросы — про «сбежавший» рудник, про любовь Маккензи к червям-пирофорам, — когда сармат поднял на него невесёлый взгляд и притронулся к левому запястью.

— Я тебе кое-что принёс, атомщик. Только смотри, чтобы Гварза не узнал.

Он взял Гедимина за руку и прижал его дозиметр к своему. Сармат мигнул.

— Дозиметрия… ну, та, из Города Каналов. Когда нас туда пустили. Весь инструктаж. И сам альнкит, и накопитель, и всё остальное.

— Те самые инструкции? — Гедимин ошалело глазел на цифры, мелькающие на экране. Айзек, по-видимому, выставил самый широкий диапазон измерений, — рабочие дозиметры ликвидаторов давно бы зашкалило.

— Дозиметрия от них, — поправил его Айзек, выключая трансляцию. — Сами инструкции… Гварза сильно против. Но ты, может, и из этого что-нибудь вытянешь.

— Спасибо, — пробормотал Гедимин, с трудом удерживаясь, чтобы не включить дозиметр снова. — Город Каналов? Так он называется?

— Приблизительный перевод, — ответил Айзек, глядя куда-то мимо ремонтника. — Странная у них архитектура… Ну, да там всё странное. Я пойду, Гедимин. Извини, что отвлёк.

…Гедимин не дотерпел — информация ещё перекачивалась с прибора на прибор, когда он развернул голографический экран и уставился на мелькающие значки, чувствуя, как ускоряется биение сердца, и в груди медленно теплеет. «Здесь — показания из активной зоны,» — он остановил убегающую строку, оставив новые данные рябить где-то внизу экрана, за видимым полем. «Излучение интенсивнее на два порядка. И при этом не… Стой!»

Он выделил пару экранов, развернул графики — и еле слышно хмыкнул, увидев, что не ошибся. Омикрон-излучение выдавало ровную линию, «сигма» следовала за ним — и вдруг резко вскинулась, выдав серию пиков и провалов. График