Обратный отсчет - Токацин

— Нет, вроде бы. А если и будут, то нам не скажут. Садись, ремонтник. Спешить уже некуда.

Скегги тяжёлым шагом прошёлся вдоль столов от дальнего окна до двери и молча повернул обратно. Гедимин настороженно следил за ним. Слова как-то не находились.

— А тебе теперь глайдеры обратно переделывать, — прошептал Вепуат. — Когда это всё взлетит… в общем, лучше, чтобы броня была со всех сторон.

Гедимин промолчал. Он до сих пор пытался понять, какое мианийцам дело до морозов в одном из городов Земли, и как они вообще узнали об этом погодном явлении.

— Общий сбор… — пробормотал Скегги, мрачно ухмыляясь. — Ну, не пропадать же…

Он развернулся к сарматам, хотел ударить кулаком о кулак, но в комнате и так было тихо — даже те, кто секунду назад зашёл с улицы, молча смотрели на командира.

— Пока у нас три свободных недели, — от ухмылки Скегги стало не по себе даже Гедимину, — займёмся подготовкой. Взаимодействие в команде, борьба с летающими целями, вязкие и сыпучие среды… Мой отряд — занят весь, кроме дежурных, остальные — по решению командиров.

Один из молчаливых силуэтов у двери зашевелился, и Гедимин разглядел на руке красно-бурую повязку.

— Одобряю, — сармат наклонил голову. — «Налвэн» присоединяется. Давно не было совместных учений.

— Ядро Сатурна… — еле слышно выдохнул Вепуат; в его глазах читался нескрываемый ужас. — Да лучше бы черви!

…Гедимин нехотя открыл глаза и медленно приподнялся на локте. Не то чтобы он сильно устал — многим досталось больше, но после нагрузки, перегрева и резкого охлаждения под почти ледяной водой хотелось только лежать, распластавшись и максимально расслабив мышцы. Казалось, что матрас едва заметно качается. «Экстремальный холод, надо же…» — медленно проплыла в мозгу ленивая мысль. «В такую погоду хорошо купаться в градирне. Хоть и против техники безопасности…»

Дверь открылась. Вошедший сармат смущённо мигнул, но всё же переступил порог и остановился над распластанным телом.

— Сильно гоняли?.. Я тут слышал…

— Червяков оставят, где были, — отозвался Гедимин, не дожидаясь, пока Иджес подберёт слова. — Слишком холодно для работы. Даже в тяжёлой броне.

— Sa hasu!

Гедимин ждал, что Иджес скажет много слов и по-сарматски, и на языке Севера, но тот просто шумно вздохнул и вышел за дверь. Неловко пожав плечами, сармат сел и потянулся за передатчиком. «Почитаю, что в сети. Вдруг выяснили, что пирофоры безобидны и приручаемы?»

26 января 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Личный результат у тебя очень неплох, — сдержанно сказал Скегги, рассматривая на экране телекомпа какие-то таблицы. Гедимин мельком взглянул на них и снова склонился над почерневшим изнутри соплом огнемёта. «Возиться с ним, или проще выкинуть?»

— Личный неплох, — повторил Скегги, — а вот командное взаимодействие — очень скверно. С кем тебя ни поставь, каждый раз одно и то же — ты как будто один и в вакууме.

Гедимин удивлённо мигнул. «Где⁈ Я вроде бы выполнял, что скомандовано…»

Сегодня был первый свободный день — Скегги распустил отряд, разрешив не приходить до завтрашнего утра, и никто даже не спорил — четырёх дней непрерывных учений хватило всем. Гедимин всё-таки пришёл — проверить снаряжение и исправить замеченные неполадки; Скегги и Ренгер тоже были на месте — один за телекомпом, второй — с лабораторными заметками.

— И чем больше сарматов в команде, тем всё хуже, — продолжал Скегги; осуждения в его голосе Гедимин не заметил — скорее, глубокую задумчивость. — С подбором напарника тоже пролёт. Ещё посмотрим, но вчера даже Вепуат согласился, — с ним всё так же скверно.

Гедимин снова мигнул. «Что я сделал Вепуату⁈ Нормально же отстрелялись…»

— Ну ладно тебе, — с лёгким раздражением сказал Ренгер. — Мы его взяли не из-за талантов в командной работе. Самое время начать их искать…

Скегги отмахнулся.

— Я говорю, что у нас есть. Ещё подумаю, куда его поставить, но… на учениях ему торчать смысла нет. Его самого мы уже не натаскаем, а в команде… ты сам всё видел, Ренгер. Дронов там летало много.

Гедимин отодвинул сопло («в переработку…») и досадливо сощурился — разговор, на его взгляд, чрезмерно затянулся, а смысла в нём не прибавилось. «Что я не так сделал-то? Хоть бы раз объяснили нормально…»

На краю стола горкой лежали разбитые «панцири» дронов-мишеней. Они пострадали сильнее всего; чинить их было бесполезно, но из нескольких поломанных можно было собрать, как мозаику, один целый. Это Гедимин оставил напоследок. «Пока займусь бластерами. Линзы… всегда сбиваются линзы. Что в старых моделях, что в новых. Какой-то другой уплотнитель надо. Не жёсткий, а упругий. Для стрелков, не соизмеряющих силы. Вот зачем так швырять ствол⁈ Меткость от этого улучшается, что ли?»

— Говоришь, отвод от учений? — услышал он голос Ренгера. Тот прозвучал слишком близко, как будто сармат стоял прямо за плечом Гедимина; обернувшись, ремонтник удивлённо мигнул — так и было. Ренгер стоял рядом, а с другой стороны почти вплотную подошёл Скегги.

— Чего надо? — резко спросил Гедимин, с трудом подавив желание выпрямиться во весь рост. Опасаться ему как будто было нечего, но это нависание… Сармат недовольно сузил глаза. Двое нависших быстро переглянулись.

— Камер тут нет, и слушать некому, — тихо сказал Скегги, протянув руку к плечу Гедимина. — Специально всех разогнал. Что ты говорил тогда об усилении плазмомётов? Почему твоя «пушка» мощнее наших?

Сармат мигнул.

— Удержание потока, — буркнул он, настороженно глядя на Скегги. — Дольше держишь — больше возможностей. Генераторы поля… ваших недостаточно. Нужно вдвое больше. А лучше — втрое. Как в плазморезе.

— Генераторы, — кивнул Скегги, переглядываясь с Ренгером. — Так я и запомнил. Ренгер пытался выбить запас. Дали в обрез…

Ренгер хмыкнул.

— Это даже не «в обрез». Одна запасная «ирида» на год. Хоть на лоб приклеивай…

Гедимин молча смотрел на них, ожидая продолжения. «Он, когда просил „арктусы“, говорил про модификацию плазмомётов? Навряд ли. Тогда и одного не получил бы. Тут не „Геката“…»

— Ты говорил, что можешь сделать «ириды», — Скегги посмотрел Гедимину в глаза. — Называл даже, что надо. Ирренций и… сиверсенит?

Гедимин кивнул.

— Да, кристаллы Сивертсена. Можно сделать самим. Состав несложный, всё есть на твоём складе. Обрезки