Обратный отсчет - Токацин

там, сям… пара электродов, прочная ёмкость и пиркенит. Небольшой заряд… Главное — прочная ёмкость. Внешние стенки должны выдержать взрыв. Только… — он уткнулся взглядом в стол, радуясь, что неспособен покраснеть. — Не выйдет. Ирренция у меня больше нет.

Вспомнив, как именно был потерян весь запас ирренция, Гедимин зажмурился от стыда. Уши и затылок горели огнём. Обругать себя за идиотизм он, впрочем, не успел — Ренгер и Скегги с двух сторон постучали по броне.

— Heta! — едва заметно ухмыльнулся биолог. — Нет — значит, нет. Ирренций обязателен? Заменить нечем?

Гедимин открыл было рот, но запнулся — и в голове тут же прояснилось.

— Нет, — сказал он, забыв об уползшей трубке; дремавший мозг оживился, постепенно просыпаясь, — почти физически сармат ощущал, как шевелятся в голове «шестерёнки». — В «ириде» был ирренций. «Арктусы» работали на гамма-источниках. Радий или стронций. Если удастся достать несколько граммов, хватит на весь отряд. А сивертсенит я сделаю. Только нужна взрывчатка и прочный бак. И тихое место для работы. В полосе препятствий есть…

Скегги опустил тяжёлую ладонь ему на плечо.

— Радий поищем. Прочный бак… Ренгер, у тебя же был сменный бак для утилизатора?

Биолог помедлил с ответом. Гедимин поднял руку, пошевелил пальцами, задумчиво глядя на щитки брони. Мозг разогревался неспешно, но уверенно.

«Бак, электроды… Можно иначе. Полевая ловушка, плазма, нагрев под тонкой струёй… и плазменный „плевок“ для подрыва. Выставить поле слоями… Линзы получатся мелкие, но крупные там и не нужны. Выше чистота без ошмётков бака… Точно, так и сделаю. Схему прикинуть…»

Он потянулся за чистым листком.

— Бак-то у меня есть… — неохотно признал Ренгер. — Но будет ли он потом пригоден для утилизатора? Думается, навряд ли…

«Он прав,» — подумал Гедимин, дочерчивая первый слой полевых ловушек — тот, что будет удерживать нагреваемый расплав и ограждать его от прямого контакта с плазмой. «Бак не лопнет, но деформируется. Растяжение стенок… по высоте не войдёт.»

— Можно и без бака, — сказал он, глядя на незаконченный чертёж. — Но нужно особое место. Где взрыв плазмы ничего не разрушит. Если бы от учений освободили туннель на пару часов…

Ренгер хмыкнул.

— Ремонтник, ты вернулся в начале месяца. Ты что, внизу до сих пор не был?

…Массивные створки разъехались в стороны. Скегги тронул переключатель, и две цепочки светодиодов осветили плавно изгибающийся туннель, уходящий вбок. «Улитка» подземного полигона теперь была двойной — спираль справа, спираль слева, одинаковые бронированные стены и встроенные генераторы защитных полей под обшивкой.

— Таких им не жалко, — проворчал Скегги, проследив за взглядом Гедимина. — Старые, стационарные. В «плазму» не впихнёшь.

«Но можно расковырять на запчасти,» — подумалось Гедимину, но он прикусил язык — помещение, пригодное для экспериментов, было в сто раз важнее щепотки стронция и пары синих кристаллов. «Второй полигон… Надо же, а я и не знал, что его построили…»

За три метра от пустой оружейной стойки в стене темнел высокий, в рост Гедимина, проём. Ренгер, покосившись на Скегги, недовольно сощурился, тот ухмыльнулся и жестом показал нажатие кнопки. Гедимин озадаченно мигнул.

— Это для тебя, — пояснил Скегги. — Обычно оно закрыто наглухо. Снаружи — стена как стена.

В тёмном проёме зажёгся свет — полноценный, не две «мерцалки», настоящие белые лампы, Гедимин даже сощурился с отвычки, но помещение разглядел — и так и остановился, растерянно мигая. Всё, что было в его старой «лабораторной нише», лежало в ящике посреди стола, на столешнице из рилкаровой пластины. Гедимин взглянул на вытяжку, тиски, пару штативов, расставленные вдоль стены тигли и отодвинутый в угол сосуд Дьюара, и недоверчиво усмехнулся.

— Чьё это?

— Будет твоё, — без тени насмешки сказал Скегги. — Весь туннель. Официально — запасной для стрельб. На деле… нам пока и в соседнем не тесно. Если что, тебя предупредим. А пока — работай. Говоришь, стронций… Ренгер, мысли есть?

— Старые хвостохранилища, — пробормотал Гедимин, задумчиво щурясь. — Я там брал раньше. В лесу за рудниками… если ориентиры сохранились, я найду.

Ренгер и Скегги переглянулись.

— Те — скорее всего, не найдёшь. Но мы… посмотрим, — Ренгер едва заметно усмехнулся. — Пиркенит — дам хоть сегодня. Если не претендуешь на мой бак…

Гедимин отмахнулся.

— Пиркенит тоже ни к чему. Возьму кое-что из твоих материалов. При тебе, чтоб ты видел. И… завтра я на учениях нужен?

…При выключенном свете линий на листке было не разглядеть, но Гедимину обрывок бумаги был уже ни к чему — чертёж горел перед глазами сеткой огненных линий. «Снова работа. Своя лаборатория…» — он перекатился с боку на бок, едва не врезавшись в стену узкого спального отсека. «И никакого Маккензи. Вот бы всегда так…»

28 января 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

В штабе не было никого — так сначала показалось Гедимину, ввалившемуся в комнату с разряженным плазморезом в руках. На столе горкой лежали «новые» аккумуляторы — на учениях их не считали, расходовали весь запас склада за считанные часы, и пропажи нескольких штук никто не заметил бы. Гедимин вскрыл корпус сфалта, выдрал «пустые» зарядники и потянулся за «полными». Кто-то громко кашлянул и нарочито шумно поднялся из-за стола. «Ренгер,» — Гедимин досадливо сощурился — не из-за присутствия сармата-биолога, а из-за своей невнимательности. «Так отряд в экзоскелетах не заметишь!»

— Ну и что? — негромко спросил Ренгер, подойдя к нему.

— Работает, — отрывисто ответил Гедимин; пластины корпуса щёлкнули под его пальцами, смыкаясь. — Сейчас — контрольный прогон.

— Zaa taikka, — Ренгер приподнял ладонь в предостерегающем жесте. Гедимин беззвучно усмехнулся. Он давно не чувствовал приятного тепла в крови — может, с самого запуска последних альнкитов.

В раздвоенном туннеле было темно и тихо — Скегги перенёс все стрельбы «на улицу», в тир за полосой препятствий. Дверь закрылась, отрезав Гедимина от раскатистого грохота взрывающейся плазмы, — ликвидаторы на полигоне будто специально старались шуметь погромче. Сармат мельком подумал, что в городе, за стеной, эти учения тоже прекрасно слышны, а временами и видны, но тут же об этом забыл — что бы ни было на уме у Скегги и других командиров, у Гедимина пока хватало своих проблем.

Двери за собой он закрыл — и внешнюю, и ту, что разделяла туннели, и опустил все подъёмные разграничители поперёк изогнутого хода. «Надеюсь, обойдётся без пряток,» — подумал он с ухмылкой, представив, как