Обратный отсчет - Токацин

— Ничего не понял, — в наступившей тишине пожаловался Вепуат. — Этот теск просил… не трогать хищных червяков⁈

— Да не черви они, — пробормотал себе под нос Ренгер, но сейчас даже Гедимину было не до тонкостей биологии.

— Совсем мутировал, — подытожил Скегги, тяжело опускаясь на ближайший стул. — Ремонтник, не знаешь, что это с ним? Что он нам тут нёс?

Гедимин недовольно сощурился.

— Я его месяц не видел. Правда, что ли, мутировал…

Он боком выбрался из-под защитного поля и взял со стола оставленную Кененом упаковку. Сетевые модули с тех пор, как он пользовался ими в последний раз, сильно уменьшились и стали похожи на миниатюрные цацки — даже не пришлось сильно возиться, чтобы спрятать под бронёй, хватило немного сдвинуть соседнюю пластину. «Надо же. Маккензи расщедрился,» — Гедимин криво ухмыльнулся, вспомнив работу в северных гетто. «Даже инженером сделать хотел. Что у него там опять? Ещё одна великая стройка?»

— Всё равно не понимаю, — раздался на фоне общего гама и сдержанных смешков голос Вепуата. — Ну ладно макаки, может, он с ними вправду скрестился. Но червяки! С ними-то у него какое родство⁈ И денег у них, опять же, нет…

Смешки стали громче.

— А я бы и макак зачистил, — тихо, но зло сказал кто-то. — Нечего им делать в Ураниуме. Пусть сидят на своих… землях, пригодных для обитания…

Скегги ударил кулаком о кулак, требуя внимания, и в штабе стало тихо — только броня ещё некоторое время гудела. «Перестарался,» — подумал Гедимин. «Так и пальцы отобьёшь…»

— Вылет двадцать второго. Ровно в восемь, с первым пригодным светом. Завтра — подготовка для всех отрядов. К семи в штаб. Все вылеты, кроме экстренных, отменяются. Вопросы?

…«Граждане Австралии: никаких бомб замедленного действия на нашем континенте! Вопрос о возможном строительстве первой австралийской АЭС на ирренциевом топливе был снят с повестки дня…»

Кто-то постучал по скафандру Гедимина, и сармат нехотя оторвался от недочитанной статьи. От «мартышечьего» стиля он успел отвыкнуть, вникать местами было сложно; ядерные исследования крепко засекретили, но ИЭС продолжали строить, — вот и всё, что он понял.

— Гедимин, а правда — чего он так всполошился? — спросил Вепуат, кивком указав на дверь. — Аж весь затрясся…

Гедимин пожал плечами.

— Кто его разберёт… Вот что он знает, как выглядят кладки, — это действительно странно.

Вепуат озадаченно хмыкнул.

— Да, верно. В наших справочниках их нет, а он узнал… Постой. Это же не те твои… радиофаги на «Ку»? Не они там ползают?

Гедимин качнул головой.

— Айзек показывал фото. Они не ползают.

«Скорее бы вылет,» — подумал он с тоской. «Почему никто ничего не объясняет внятно? Голова гудит, как трансформатор…»

21 января 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Роботы-уборщики отскребли улицы дочиста с последнего снегопада; в свете фонарей на стенах бараков блестела тонкая сетка инея. Под окнами она утолщалась, образуя размытый ореол вокруг источника тепла и влаги. Гедимин, проследив взглядом за белой полосой, недовольно сощурился, — с той зимы никто так и не заделал щели.

Ледяные осколки хрустнули под ногой громко, как разряд бластера. На улице после утренней пересменки было тихо, и воздух не двигался. Гедимин покосился на чёрное небо (Юпитер над южными крышами горел так ярко, что сармат разглядел четыре его спутника), потом на экран смарта, — встроенные термодатчики показывали минус сорок три.

Штаб ликвидаторов он увидел издалека, а ещё раньше — услышал: двери, несмотря на мороз, были открыты настежь, вокруг бродили злые сарматы и рассказывали что-то про спаривание. Почти все они были из других гетто, с цветными повязками для различения; часть уже стягивалась к открытым ангарам, из которых доносился лязг. Гедимин озадаченно мигнул.

— Вылет перенесли? Будет сегодня? — спросил он у ближайшего ликвидатора. Тот сердито фыркнул.

— Ты что, с Энцелада? Накрылся наш вылет!

Он добавил ещё что-то про органы размножения, но Гедимин не стал дослушивать — в комнате мелькнул силуэт Скегги, и сармат направился к нему, по дороге сняв с дверных створок стопор. «У Ренгера там образцы. Попортятся ещё с таким проветриванием…»

В штабе тоже было много сарматов; все разошлись по углам и подавленно молчали. Голографический проектор, не отключаемый ни днём, ни ночью, был погашен. Снаряжение, ещё вчера лежавшее по всем столам, двое ликвидаторов лениво перетаскивали на склад. Вепуат сидел на столе Гедимина и бесцельно вертел в руках выключенный дрон. Делом был занят только Ренгер — он, накрывшись защитным полем, препарировал очередное яйцо.

— А я был прав, — сказал он вместо приветствия, скосив на Гедимина один глаз. — Развитие зародыша ускоряется к последней фазе. До вылупления дней пять…

— Ещё успеваем, — отозвался ремонтник, и его слова прозвучали в полной тишине. Скегги, угрюмо разглядывавший свой отряд, резко развернулся, шумно сглотнул, будто пропустив пару реплик, и покачал головой.

— Вылет отменён. Работы запрещены на три недели. Экстремальное похолодание.

Гедимин растерянно мигнул, но спросить ни о чём не успел — Вепуат, спрыгнув со стола, сунул ему под нос голограмму — документ официального вида. «Экстремально низкие температуры», — прочитал Гедимин, скользнув по тексту взглядом. «За пределы города… запрещено… в течение трёх недель».

— Маккензи! — он недобро сощурился, но Скегги качнул головой.

— Макаки. Пришло из города. Приказ по всем гетто.

— Три недели… — Вепуат тяжело вздохнул и оглянулся на Ренгера. — Выходит, эти твари успеют не только вылупиться, но и разлететься по округе?

— У них будет время на всё, — отозвался Ренгер. — Единственное — возможно, холод их удержит вблизи инкубатора.

— Или они вслед за взрослыми особями доберутся до битумных станций, — мрачно сказал Скегги. — Или… sa hasu!

Он грохнул кулаком о кулак. Гедимин невольно вздрогнул.

— Какого астероида они лезут в наши дела⁈

— Слишком холодно, надо же, — еле слышно пробормотал кто-то сбоку от Гедимина. — А на Марсе было не холодно…

— В том году из-за холода город не закрывали, — вспомнил Гедимин и потянулся за передатчиком. — Эта бумага… вы её проверяли? Маккензи мог сам её сделать, он умеет.

Вепуат громко фыркнул.

— Город подтверждает, ремонтник. Они и своим ограничили выезд. Обычное правило. Теперь распространяется и на нас. Говорят, мианийцы постарались…

Гедимин мигнул.

— Они что, в Ураниуме? — он на секунду вскинул