Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

— Помолчи, — я сделал глоток настоя. Жидкость обожгла горло, но по телу мгновенно разлилось приятное тепло. Напиток отлично снимал усталость. — Праздновать будем, когда дойдем до цели. А пока мы просто собираем информацию.

Леон принялся за еду, не обращая внимания на тяжелые взгляды окружающих. Его аристократичная, местами утонченная внешность не отражала его силы. Шрамов не было, как и бугров мышц. Другие наверняка думали, что парень — лёгкая цель.

Я прислушался к шуму зала, отсеивая лишние звуки.

За соседним столом сидела группа торговцев, обсуждая цены на шкуры виверн и безопасные маршруты. Один из них, лысый толстяк в засаленной кожаной куртке, наклонился к собеседникам.

— Слышали последние новости от Замка Крови? Владетель Игнис снова заскучал.

— Опять натравил своих ручных троллей на деревни? — скривился второй торговец, помешивая настой ножом.

— Бери выше. Он объявил турнир, — толстяк понизил голос. — Собирает бойцов со всех окрестных земель. Говорит, хочет посмотреть на настоящую сталь в руках умельцев. А призы выставил такие, что наемники готовы глотки друг другу рвать прямо на тракте.

— И что за призы? Золото? Рабыни?

— Кристаллы небесной слезы. Пять штук. Чистейшие.

Я замер, поднося кружку к губам. Кристаллы небесной слезы. Редчайшие природные образования, обладающие невероятной плотностью чистой маны. Они способны промыть энергетическую систему воина, удалить шлаки и прорвать барьеры развития. В Ориате за один такой кристалл высшие кланы отдали бы половину своего состояния. А здесь местный лорд выставляет их как приз на потеху публике.

— Брешешь, — не поверил второй торговец. — Зачем ему раздавать такое богатство?

— Затем, что ему скучно, — ответил толстяк. — Игнис сидит на своем троне уже двести лет. Его никто не может сдвинуть. Он убил всех конкурентов в округе. Ему нужны новые игрушки. Помимо кристаллов, он выставил артефакты старой работы, добытые из руин Первой Эпохи. Победитель получит все, если, конечно, выживет на арене.

Я поставил кружку на стол. Напиток вдруг утратил свой вкус.

Мне не нужны были награды. Артефакты и кристаллы интересовали меня в последнюю очередь, хотя Ария наверняка нашла бы им применение. Меня зацепило другое.

Уровень местных лордов.

Если для Игниса раздача подобных сокровищ является лишь способом развеять скуку, то насколько велика его реальная власть? Насколько прочна его плоть и быстр клинок? В этом мире, где герои являются заготовками под будущих богов, турнир — это не просто бойня. Это концентрация сильнейших сущностей в одной точке. Кто из них уже стоит на границе божественности?

На месте Ферруса я бы искал союзников именно в таких местах. Полубоги, явно не очень довольные своим положением, порой жадные до власти. Вероятно, обиженные на своего родителя, который оставил их без внимания. Такие точно не упустят возможности нагадить своему божественному отцу или матери.

Я допил настой одним длинным глотком. Горечь осела на языке.

Я достал из кармана золотую монету Ориата и со стуком опустил ее на липкую поверхность стола. Расплата за ужин.

— Леон, доедай, — я поднялся, поправляя перевязь меча.

Тень мгновенно выбрался из-под стола, отряхиваясь и облизывая все три морды после еды.

— Куда мы теперь? — спросил Леон, проглотив кусок мяса и вытирая руки.

— В Замок Крови, — ответил я, глядя на темнеющее за окном небо. — Посмотрим на этот турнир своими глазами. У меня появилось желание проверить, насколько крепкие черепа у местных чемпионов.

И мы вышли из трактира в прохладную ночь. Путь предстоял неблизкий.

Глава 10

Союзник

Путь к Замку Крови занял остаток ночи и добрую половину следующего дня. Мы шли с караваном по выжженной каменистой равнине, где каждый шаг поднимал облачка серой, въедливой пыли, оседающей на плащах и сапогах.

Воздух здесь имел густой, тяжелый привкус железа и пепла. Божественный континент не баловал путников приятными пейзажами, он сразу обозначал свои суровые правила: выживай или становись удобрением для местной флоры.

Замок возник на горизонте внезапно, прорезав серую дымку своими черными шпилями. Этот Игнис знал толк в монументальной архитектуре и в подавлении чужой воли одним лишь видом своей резиденции. Цитадель вырастала прямо из кратера колоссального потухшего вулкана. Стены из обсидиана и базальта, отполированные вековыми ветрами, уходили ввысь на добрую сотню метров, сливаясь с отвесными скалами в единый, несокрушимый монолит. На их зубчатых вершинах пылали огромные бронзовые жаровни, отбрасывая кровавые, танцующие блики на окружающую пустошь.

К главным воротам, окованным потемневшим от времени металлом, вел широкий каменный мост. Он был перекинут через ров, заполненный медленно булькающей магмой. Жар от него ощущался за сотню шагов, высушивая кожу, заставляя щуриться и стирать выступивший на лбу пот.

Прилегающие к замку территории напоминали растревоженный муравейник. Тысячи шатров, палаток и временных деревянных бараков усеяли скалистое плато. Торговцы, наемники, кузнецы, лекари и откровенные бандиты разбили здесь огромный лагерь.

Гул голосов, звон кузнечных молотов и ржание ездовых зверей сливались в единый, непрекращающийся шум.

Тень шел у моей левой ноги, игнорируя недовольные и опасливые взгляды соседей по тракту. Пара особенно ретивых бойцов в тяжелой броне попыталась оттеснить нас с дороги, демонстрируя свое превосходство. Хватило одного глухого, вибрирующего в груди рыка из трех пастей, чтобы они резко свернули в сторону, освобождая путь. Пес умел доносить свои мысли без лишних движений.

— ПАХНЕТ ПАЛЕНОЙ ШЕРСТЬЮ, СЕРОЙ И ГОРЯЧЕЙ КРОВЬЮ! — радостно прогудел Кебаб из ножен, слегка согревая металл на моем бедре. — ЗДЕСЬ МНЕ ОПРЕДЕЛЕННО НРАВИТСЯ! ГОСПОДИН, ДАВАЙТЕ УСТРОИМ ИМ БОЛЬШОЙ ПОЖАР! Я ВИЖУ ВОН ТЕ ДЕРЕВЯННЫЕ ПОСТРОЙКИ, ОНИ ТАК И ПРОСЯТСЯ, ЧТОБЫ ИХ ОБРАТИЛИ В ПЕПЕЛ!

— Держи свой энтузиазм при себе, зажигалка, — тихо ответил я, поправляя воротник плаща. — Мы пришли за информацией и оценкой местных сил, а не для сноса недвижимости. Хотя, кто знает, как оно пойдет.

Мы подошли к пропускному пункту у ворот. Очередь из желающих попасть внутрь тянулась на несколько десятков метров. Разношерстная публика, закованная в шипастую броню, обвешанная тяжелым оружием, источала густые, тяжелые ауры маны. Местные полукровки, дети богов различных рангов, пришли сюда за славой и кристаллами небесной слезы.

Пройдя через массивные чугунные створки, мы оказались во внутреннем дворе. Пространство замка поражало своими размерами. Оно делилось на множество ярусов, балконов и галерей, соединенных широкими каменными лестницами.

Везде сновала вооруженная стража в красно-черных доспехах с алебардами наперевес. В самом центре огромного двора зияла глубокая воронка — сама