Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

- Мы с ней два полюса. Полюсы не говорят между собой.

Да уж. Как же люди меняются со временем! Но в случае с Белсом ничего хорошего в нем не прибавилось. Лору мне было в этом отношении жалко. Брат с ней был всегда очень строг.

- Нужно бы нам с тобой, как-то вне рабочего времени встретиться, Белс. Поболтать там… Наладить хоть какие-то отношения, раз вместе работаем.

- Вынужден отказаться. И больше не предлагай, Герберт, - в его взгляде я не разглядел ничего, кроме равнодушия. – Не потому что я не хочу с тобой поболтать, как ты выразился… Я должен работать. Это многое для меня значит.

- Понятно, - кивнул я. Да, тут и добавить больше нечего. Думаю, тут о семье и спрашивать не имеет смысла. Холостой товарищ, без вариантов.

- Мы едем к Стюарту. С ним и поболтаешь.

Мои глаза расширились. Я хотел просвистеть, сказать хоть что-то. Глубоко вздохнул, сжал кулаки. Лучше приберечь энергию и задор для настоящего друга.

- Отлично, - легко ответил я.

Мы ехали еще несколько минут. Незаметно для меня город сменился на заводскую зону, мрачную и явно заброшенную. Проехали мимо ангара. Подъехали к какому-то трехэтажному старому зданию, видимо, когда-то бывшему административным корпусом.

- Там! – показал Белс мне на старую черную дверь. – И еще… - Он неожиданно протянул мне руку. Я приподнял брови удивленно, но ничего не сказал. Просто пожал ее. Белс кивнул. Вот теперь я ощутил его признательность. Хоть какую-то. – Я буду тут.

Внутри здания всюду царила заброшенности. Однако, чем выше я поднимался, тем более ухоженным становилось все вокруг. На верхнем этаже стены оказались покрашены, а вся грязь убрана. Даже чувство уюта своеобразного возникло. Я встал у черной железной двери на самом верху. Что дальше? Огляделся и постучал.

- Стюарт, это я, Герберт. Меня привезли к тебе.

Секунд десять ничего не происходило. Я уже думал просто открыть дверь самому, как вдруг она отворилась. Я вошел в комнату.

- Стой, кто идет! – послышался резкий возглас за спиной. К спине прижалось что-то твердое.

Но я почти не испугался. Для демонстрации даже зевнул:

- Стюарт! Заканчивай! Сам знаешь, не люблю, когда в мне с спину чем-то тыкают.

- Я вас по камерам наблюдения увидел. Кстати, это ведь пистолет, самый настоящий. Модель… - и понеслось! Стюарт напомнил о своем возрасте и призвании. Начал рассказывать мне буквально лекцию об оружии. Увидев мой второй зевок, прекратил и неожиданно протянул мне пистолет. – Это тебе. Пусть будет на всякий.

- Оу, вот это подарочек. Ну спасибо! – пистолет оказался маленьким, с частично пластиковым корпусом «Глок» для скрытного ношения. Легко поместился в карман моего пиджака. – Так значит, это…

- Да, моя лаборатория, дружище! – прошел вперед ученый и развел руками.

Глава 7

Что я ожидал увидеть? Помещение походило на переделанный учебный класс. Повсюду на столах стояло множество самого разного компьютерного оборудования. Все мигало, переливалось, будто было обвешано гирляндами. Я прошел дальше. Это место все больше напоминало что-то футуристическое. Какие-то стеклянные колбы, капсулы, множество трубок тянулось туда-сюда, словно на столах сидели механические осьминоги. Что-то изредка шипело или издавало металлический лязг. Казалось, я попал в салон красоты для киборгов из мира далекого будущего.

- Ну, как тебе, Герберт?

- Внушает, Стюарт. Все действительно серьезно.

- А то! Я тут использовалось самое разное оборудование...

О, боги! Опять лекция.Не то, чтобы я не хотел слушать друга. Просто я и половины не понимал, из того, что он рассказывал. А Стюарту это просто не приходило в голову. Какие-то формулы, теоремы и прочая математическо-техническая лабуда... Интересно, если бы я начал ему рассказывать о продвинутых принципах рисования, он бы что-то уяснил? Все же я согласно кивал и иногда поддакивал.

И вдруг мой взгляд остановился на одной из капсул, которая стояла в самом центре зала. Я закрыл-открыл глаза. Неужели я правда это видел?

- А это?.. - показал я пальцем.

- Да, хотел уже о ней сказать. Это она самая! Купюра, которая порождает новые купюры.

За большой прозрачной капсулой, обвешанной проводами, находилась еще одна капсула, а в ней свободно плавала в каком-то растворе купюра. Я смотрел на нее завороженно. Аж дыхание сперло. Это ведь буквально фантазия, причем бредовая, которая стала неожиданно реальностью! Невероятно!

- Это финальная версия. Были прототипы. Не важно, короче.

Я хотел спросить, но тут купюра принялась менять цвет. Одна за другой возникали изображения купюр разных номиналов. Я завороженно замер, наблюдая за этим калейдоскопом.

- К слову, Герберт. Твоя там тоже будет.

- Что?

Не, я сразу понял, о чем он говорит. Но хотелось растянуть момент. Хотелось услышать это именно от лучшего друга.

- Уже узнал из реестра, что рисунок к купюре, который ты предложил, собираются использовать для банкноты нового номинала. Значит, нужно ее сразу добавить и в нашу купюру.

Слезы счастья! Вот по-другому не выразиться. Плакать я, конечно, не собирался, но еще чуть и лицо бы разорвало от радости. Восторг накачивал меня, будто шар накачивали гелием. Как бы не улететь.

- Подожди! – неожиданно как удар, меня настигло сомнение. – Как ты узнал, что это мой рисунок?

- Узнал твой стиль, друг!

Мне осталось лишь рассмеяться. Приятно было осознавать, что тебя узнают не лично, а по творческому почерку.

- Эта капсула состоит из особого стекла… - да, еще одна пятиминутная лекция. О самом прочном стекле в мире. Выдержит хоть взрыв. Мне вдруг захотелось добавить огонька.

- А если я выстрелю в нее, что будет? Ты же проводил тесты? Вот хочу попробовать.

- Не думаю, что это лучшая идея.

- Да, что такого?

В шутку я выхватил пистолет и прицелился в капсулу.

- Эй, ты что, Герберт?

- Да, я прикалываюсь.

И тут осознал свою роковую ошибку. Платой за нее стала долгая лекция про рикошеты, а затем про укрепленные материалы и их создание.

Вдруг я приметил краем глаза я приметил стоящего в проходе человека. Я повернулся к нему. Пришедшего я не знал. Ну, почти. Видел его мельком на ночной встрече с Алексеем. Это был крепкий молодой человек с коричневыми короткими волосами, серьезным лицом и уставшим измученным взглядом. На нем был зеленоватый пиджак и