Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Но я слышала об убийстве! Как, разве Мейнгрема не зарезали?!

— А вы предпочли бы услышать "да" или "нет"? — зубоскалил студент.

— Как вы смеете, молодой человек, насмехаться над такими вещами! — зарычали на него хором учительница и тот человек, с которым она непрерывно спорила.

Почувствовав неловкость оттого, что сошлась во мнении с неприятным ей типом, бывшая учительница одного из преступников отошла и присоединилась к соседней группе.

— Не знаю, сколько их там было, но взяли всех! — оглядываясь, не подслушивают ли его, говорил лавочник с Гусиной аллеи. — И главаря, я слышал, будут судить отдельно!

— Вот и правильно, его преступление больше, он в ответе за своих подчиненных, — тут же подхватила учительница. — А Ясинька тут вообще ни при чем! Его втянул этот… Ворон!

Тут же в разговор встрял студент, которому надоело спорить с тем, кто считает себя самым умным. Студент, несомненно, считал достойным этого звания только себя.

— Так в том-то и дело, что не Ворон — главарь, — тут же авторитетно сообщил он.

— А кто?

— Да не знаю. Вроде, он не из наших.

— Молодой человек, раз не знаете, не говорите! — снова набросилась на него учительница.

— А я что? Я только…

— Это заговор! Бандой руководили из другого города! Неужели вы думаете, такие сложности только из-за золота ратуши? Тут политика! — высказался кто-то тонким срывающимся голосом и тут же испуганно прикрыл себе рот рукой.

— Очень даже может быть. Но тише… чш-ш! Не надо упоминать об этом так смело.

Беседа сама собой угасла, и обладатели тайного знания расползлись по залу, стараясь не смотреть на сообщников и скромно занимая места на скамейках подальше от стражи.

— Советник Мейнгрем вправе требовать смертной казни, если докажет заговор против городской власти, — веско сказал отец молодой кокетки. Студент клялся себе, что больше шагу не сделает в сторону этой компании, но, услышав такое, не смог промолчать.

— Кому смертная казнь? Яське? Да на нем петля не затянется, он как пушинка! Мальчишке только тринадцать!

— По закону этого более чем достаточно. За покушение на жизнь отцов города по головке не гладят!

— Папа, а почему все говорят, что главный враг господина Мейнгрема — какой-то хилый мальчишка? Разве главный не Ворон? — вмешалась девица, которая от подобных дискуссий безумно скучала.

— Да потому что все знают…

— Чш-ш! — кто-то в толпе подал знак соблюдать осторожность, и представитель городского совета благоразумно умолк.

Но простые женщины у стены – лавочницы, цветочницы, и не думали укоротить свой язык. Они говорили о том же, но более откровенно.

— Мейнгрем точно потребует приговор по всей строгости. Его этой ночью чуть не убили!

— И поделом ему! Виданное ли дело, сводить счеты с ребенком!

— А кто виноват, что он змееныша пригрел в своем доме? Мог бы сразу Яську на каторгу сослать! Он его ещё пожалел…

— Ой, только не надо… Будто вы и правда так думаете, моя милая! Может, Плар в самом деле безнадежно испорченный мальчик, но советнику магистрата не пристало так низко мстить! Сколько облав по городу прокатилось, только для того, чтобы Яську снова на площадь вытащить!

— Помолчите! Стражники ведь всё слышат! — не выдержал стоящий рядом водонос, чувствующий себя в воскресном костюме, как трубочист — в белом смокинге. — Трещат и трещат, как сороки!

— Смотрите, дверь открылась! Ведут!

— Ой, что сейчас будет!..

В зал один за другим стали входить люди, имеющие непосредственное отношение к процедуре суда.

Прошмыгнул на свое место за столом писарь, привилегия которого не только вести протокол, но и объявлять перерыв или призывать к порядку не в меру разбушевавшихся зрителей. Царственно развернув плечи и выступая, как павлин перед курами, прошел к почетному месту в первом ряду сегодняшний обвинитель — доверенное лицо советника Мейнгрема, управляющий его делами — красавец в черно-синем камзоле. Похоже, он будет безраздельно царить на допросе — защитника что-то не видно, его место пустует. Да оно и понятно, кому нужны эти "сорняки трущоб". А за государственный счет защита полагается только несовершеннолетним. Люди в зале вздрогнули, сообразив, что тень у стены — городской палач тоже занял свое обычное место. Никто не заметил, когда он проходил в дверь, но с его появлением в зале повеяло холодком. Даже развязный студент съежиться, чтобы не быть столь заметным — самый длинный в своем ряду.

Появились двое стражников и с оружием наизготовку встали по обе стороны от открытой двери. По этому знаку все присутствующие замерли, глядя на дверь.

В сопровождении еще двух конвойных в зал вошел подсудимый. Общий вздох и легкий недоуменный шепот пронесся по залу. Никто из присутствующих не знал этого человека, и он не походил на то, что зрители ожидали увидеть.

Этот мальчишка еле доставал до плеча рослым стражникам. На вид преступник моложе завсегдатаев университета. И на маленького испуганного заморыша походил меньше всего. И не рыжий. Его волосы темные, в тон одежде.

По коричневому костюму из ластиковой кожи самый неосведомленный обыватель сразу угадал бы в мальчишке странствующего рыцаря, в крайнем случае, бродягу. В том, что этот парень не уроженец их славного города сомнений нет. В его независимой манере держаться, в походке и в повороте головы сразу чувствовался простор и буйный ветер многих дорог. А выражение лица – просто каменное! Спокойное и отрешенное. Такое лицо бывает у взрослых мятежников, которые точно знают, на что идут и уже ничего не боятся.

Пока все рассматривали его, Дик тоже обвел взглядом зал. Издали все люди казались ему на одно лицо, но по светлым волнам лучших нарядов, по запаху дорогих духов и по блеску цветных атласных перчаток он легко угадал, какая публика здесь собралась. Для них он — диковинный зверь. Каждому хочется рассмотреть его поближе, но все жутко боятся подойти: вдруг укусит?

Стражники подвели его к скамье подсудимых.

Не клетка, просто широкая удобная лавка без спинки, стоящая на небольшом возвышении, с деревянным ограждением вокруг из точеных столбиков с перилами.

Пропустив его, стражники закрыли дверь в заборчике, в точности как деревенская хозяйка запирает калитку: на легкую щеколду, только чтобы сама не открылась. Дика удивило, что прежде чем приковать его руки длинной цепью, пропущенной сквозь кольцо в полу, его попросили снять куртку.

— Зачем? Я пока не на