Обратный отсчет - Токацин

Ликвидаторы — кому не лень было слушать чужой разговор — зафыркали, переглядываясь. Гедимин недоумённо посмотрел на них. «Ну что опять⁈»

… — Все на выезд!

Дежурные ликвидаторы с радостным оживлением разбирали со стоек оружие, делили аккумуляторы и подсумки со снарядами; Ренгер зачем-то взял с собой рюкзак с пробирками. Только Гедимин стоял посреди комнаты, прижимая к себе сфалт, и угрюмо щурился. В голове снова гудело.

— Ты чего? — удивлённо спросил Вепуат, пробегая мимо с дроном подмышкой. Гедимин поморщился.

— То даже к стене не прикоснись. То — «все сюда, покажитесь макакам!» Ты что-нибудь понимаешь в этих… традициях?

Вепуат сочувственно похлопал его по плечу.

— Держись, ремонтник. Обычный парадный выезд, показуха. Посмотри, как мне лучше — с дроном в руках, на плече или за спиной? Вот так хорошо?

…Бронеход, закупоривший ворота, сдал на метр назад, освободив немного места; Гедимин протиснулся боком, замыкая цепочку. Ликвидаторы выстроились за блокпостом — взгляд вперёд, руки навытяжку. «Как экзоскелеты на стапелях,» — подумал Гедимин, покосившись на колонну. Трудно было не вертеться, раз уж выпал редкий шанс всё тут осмотреть; из-под замершего в неподвижности шлема была видна бурильная установка, поставленная впритык к «вышке». Огни на «вышке» не горели, и у Гедимина было чёткое ощущение, что реагенты из реактора слиты, а печь погашена. «Сначала поставят новую установку. Потом разберут эту,» — сармат скосил глаз на разгружаемый контейнеровоз и массивные ящики с нанесёнными вручную маркировками. «Местное производство… Всё-таки пошла в серию. Жаль, не осмотреться. Ладно, на обратном пути…»

Бронеход, протяжно загудев, отъехал назад, и Гедимин увидел белый экзоскелет. «Рузвельт» с синей литерой «W» на груди пустили первым; это была боевая машина с полным вооружением, с ракетомётами наизготовку. За первым «Рузвельтом» прошли ещё три — размеренно, не ускоряя и не замедляя шаг. Внешние мониторы были погашены, и Гедимин не видел, кто внутри, но предположил, что хотя бы пару гражданских специалистов «безопасники» с собой взяли.

— Готовится фундамент, — услышал он голос Кенена Гварзы. Сармат шёл рядом с одним из «Рузвельтов»; здесь был ещё кто-то из совета и — вроде бы — пара бригадиров, но за массивными экзоскелетами их было толком не разглядеть.

— Новый цех будет вытянут по горизонтали, — продолжал пояснения Гварза. В сторону ликвидаторов он не смотрел. Гедимин беззвучно ухмыльнулся в респиратор. «Уже освоился с новой установкой? Ну, пусть считает своей. Мне всё равно, лишь бы работала.»

— Нас интересуют подробности, мистер Гварза, — этот голос, незнакомый, был без сарматского акцента. — Расскажите как можно больше. Этот переход на новое оборудование — довольно неожиданный…

Мимо Гедимина, догоняя цепочку «Рузвельтов», прошёл чёрно-серый экзоскелет, и сармат растерянно мигнул — такую модель он видел впервые. Двуногая машина была чуть выше и чуть шире, чем идущие перед ней, с короткими складными манипуляторами, прижатыми к «груди» и «спине». Их было восемь, по две пары спереди и сзади, и ни в одной из них очевидно не могли поместиться руки оператора. «Всё внутри, управляет с пульта,» — решил Гедимин, разглядывая округлую, обтекаемую верхнюю часть «корпуса» и широкие веера турелей на плечах. «А здесь… здесь у него „лучевое крыло“. Не трофейное, „мартышечья“ сборка. Вот тебе и запрет на ирренций…»

Новых экзоскелетов было четыре, столько же, сколько «Рузвельтов». На одном из них Гедимин, отвлёкшийся наконец от изучения технических подробностей, заметил наклеенные рядом флаги Западного и Восточного блоков. Больше опознавательных знаков не было, а этот — ничего не объяснял.

— Серые — кто? — тихо спросил сармат в коммутатор и услышал из обоих наушников дружное шипение. Последний экзоскелет, приостановившись на секунду, пошёл за остальными к выгруженным контейнерам. Из-за них уже доносился плохо различимый голос Гварзы; Гедимин прислушался было, но в наушниках раздался громкий лязг.

— На выход! — скомандовал Скегги. Гедимин в последний раз оглянулся через плечо на закрытые контейнеры и снова развернулся боком, протискиваясь мимо бронехода. Кажется, его поставили специально перекрывать проход, — в этот раз сармат едва не потёрся об него обшивкой. Подавив желание провести по борту когтями, он ускорил шаг — первые ликвидаторы уже грузились в глайдер.

— Кто серые? Знаешь? — уже во весь голос спросил он, поравнявшись с Вепуатом. В наушниках послышалось хмыканье.

— Никогда не видел? — удивился Скегги. — Комитет взаимодействия.

Гедимин поморщился — это ничего ему не объясняло.

— Экзоскелеты. Не видел таких. С «лучевым крылом»…

— Успел разглядеть? — хмыкнул Скегги. — Только не лезь к ним, ладно? Это западное новшество — «Хоук».

— На замену «Шерманам»? — Гедимин вспомнил древние, ещё до прошлой войны выпущенные экзоскелеты, в которых до сих пор ходила городская полиция… и, вполне вероятно, половина Космофлота. — Давно пора. Они вроде ничего. Если правильно с ними обращаться.

Кто-то постучал по его броне. В наушниках зашелестело — соседи отчего-то сильно развеселились. Гедимин озадаченно на них посмотрел. «Ну а теперь чего?»

— Не знаю, кого там чем заменят, — отозвался Скегги, — но насчёт обращения — скоро узнаем. Апрель и май обычно — пустые месяцы. Если раньше срока не потеплеет, будет время для показухи.

…«Хоук экзоскелет» — набрал Гедимин в строке поисковика. Добыча была невелика — несколько фотографий и краткие упоминания среди участников каких-то манёвров. Без особой надежды сармат поискал на северянских сайтах — там информации было ещё меньше. «Совместная разработка,» — предположил Гедимин, до сих пор не смирившийся с потерей источника «секретных» чертежей — в последние годы «Тёплый Север» сильно прижали, и искать там стало нечего. «Если не северянская. „Макаки“ делают оружие… Это к той войне, которую ждёт Маккензи? Или они всегда его делают?»

18 апреля 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Пожарная лестница не была рассчитана на вес тяжёлого скафандра. Гедимин придерживался за неё одной рукой — так, чтобы не делать в стене лишних дырок. С торца можно было подняться без когтей, но оттуда слишком хорошо просматривался пост охраны — и сармат взбирался по вертикальной стене, стараясь не шуметь. «Всё равно нажалуются,» — думал он, на руках поднимаясь над гребнем крыши. «Но хоть не помешают.»

Отсюда, с высоты третьего этажа, обзор был хороший — при желании можно было заглянуть в «колодец» полуразобранной башни за забором накопительного цеха. Последние огни на башнях погасли неделю назад; сейчас конструкции разбирали, уже не боясь помешать стройке. Последний из новых цехов запустили позавчера; Гедимин видел их