Обратный отсчет - Токацин

Проводив взглядом последнего червяка, Скегги развернулся к Гедимину. «Вепуат доболтался,» — подумал тот и качнулся вперёд, прикрывая разведчика, — движение Скегги показалось ему угрожающим. Командир ликвидаторов только ухмыльнулся и, положив Гедимину ладонь на плечо, подтолкнул его к операторам.

— Вот этот теск. Его придумка, — он кивнул на монитор, где уже не осталось ничего угрожающего — только пласты битумоносного песка и бегущие по ним волны от работы насосов. — Раннее оповещение… Десять минут выжидаем, если не вернутся — уходим.

Операторы дружно закивали.

— Ложная тревога, — криво ухмыльнулся один из них. — Зря вас выдернули.

Скегги качнул головой.

— Лучше десять ложных, чем один запоздавший. При первой ряби зовите снова. Ясно?

…«И было зачем царапать обшивку?» — Гедимин, досадливо щурясь, наваривал на борта фургона новые щитки взамен полусодранных. Вепуат, вместо того, чтобы спокойно стоять и подавать материал, бродил вокруг и, вздыхая, рассказывал что-то про Иджеса и его обязанности. Отмахиваться Гедимину было нечем, и он только щурился. «Защитное поле выставлять при стыковке. Воротам не повезёт, но фургон будет цел. Вот зачем было лезть в проём⁈ Высадились бы снаружи…»

05 мая 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— В этих местах до чёрта воды! — посетовал Иджес, тяжело опускаясь на ближайший стул и облокачиваясь о столешницу. — В городе незаметно, а чуть высунешься…

Он пошевелил растопыренными пальцами на ступнях, изображая погружение в вязкий грунт. Гедимин сочувственно хмыкнул.

— Что там с фауной? — спросил он, покосившись на пустующий «разделочный стол» Ренгера. Таксидермисту давно не привозили новых образцов — вчера он разглядывал под микроскопом какие-то костяные огрызки, а сегодня, убрав оборудование, устроился у окна со смартом в руках. Над городом шли дожди, кое-как удерживаемые защитным полем; за городом смыло последний снег и остатки озёрного льда. Прогноз обещал ещё много дождей и мало тепла; фауна вынужденно пряталась по норам, «проснулись» только пирофорные черви и гигантские крысы.

— Да какая фауна в такой дождь, — отозвался Иджес; в его голосе чувствовалась досада. — Ты тут, на вызовах, видишь больше, чем мы в лесу. Опять стреляли червяков?

— Крыс, — поправил Гедимин. — Сегодня были крысы. У Скегги и Ренгера. Остальных не взяли.

«И Ренгеру тоже не хватило,» — закончил он про себя, оглянувшись на пустой лабораторный стол. Ни тушки, ни головы Ренгер не привёз — видимо, сегодняшние крысы были слишком мелкими для биологических исследований.

Дежурство Гедимина закончилось давным-давно, он успел сходить в барак и вернуться — в бараке было ещё скучнее. Ликвидаторы с разведки и «расчистки» возвращались в девять, используя световой день до последних минут, и с каждым днём их смена становилась длиннее.

— Крысы — тоже дрянь, — поморщился Иджес. — Даже гайки жрут. Или воруют, кто их разберёт… Ренгер, вон, говорит — у них уже руки, как у макак, с отстоящим пальцем. Доигрался Домициан со своими опытами, правильно ты его предупреждал…

Гедимин, изумлённо мигнув, привстал с места и хотел было вцепиться в Иджеса с вопросами о связи Домициана с «крысами Моджиса» (правда, что ли, эти твари пережили войну и кучу голодных зим⁈), как из-за оружейных стоек, где столпился десяток ликвидаторов, раздался громкий лязг. Сармат вскочил, ожидая увидеть обвалившуюся стойку, но обнаружил только Скегги — тот как раз вышел из расступившейся толпы и снова ударил кулаком о кулак, привлекая к себе внимание.

— У нас теперь на один отряд меньше, — сообщил он, когда звон утих. — Атанек и Майлог уедут стрелять макак. Кто хочет попрощаться — давайте сегодня, завтра их тут уже не будет.

Двое сарматов стояли в центре разомкнувшегося круга, смущённо глядя на огнемёты в руках. Один потянулся за пустыми подсумками, но смутился ещё сильнее и опустил руку.

— Бери, — Скегги протянул ему подсумки. — Снаряды спросишь у нанимателя.

Гедимин растерянно смотрел на сарматов — смысл услышанного медленно просачивался в мозг. «Кого стрелять? Что, уже война⁈»

— Каких макак? — услышал он собственный голос и не сразу узнал — горло сдавило до хрипа. Скегги развернулся к нему с ухмылкой.

— Лысых, ремонтник. Где-то среди леса Атанек нашёл вербовщика. Теперь поедет на юг — помогать одним мартышкам прореживать других.

— Поддерживать порядок, — мрачно поправил Атанек, подойдя к Гедимину. — В Южном Атлантисе бунт. Это ненадолго — месяца на три.

Гедимин мигнул.

— Этим тоже ликвидаторы занимаются? — медленно проговорил он, на ходу вспоминая, что и сам говорил с вербовщиками — им для чего-то были очень нужны сарматы-ликвидаторы. «Я тогда сам пришёл к „макакам“ — стоял с отрядом полиции. А теперь нас уже по лесам ищут. Что у них там такое, что без сарматов не справиться? Всегда сами друг друга… прореживали…»

Скегги успокаивающе похлопал его по плечу, и Гедимин заметил, как он быстрым жестом приказывает наёмникам отойти.

— Всё законно, ремонтник. Все разрешения, транспорт… Даже «Сарма» одобрила. В гетто на юге, бывает, половина сарматов наёмничает. А у нас… — он оглянулся на Атанека и Майлога, отошедших к окну. — У нас это первый случай. Мне это тоже не очень…

Он замолчал, отвёл взгляд, но Гедимин успел заметить потемневшую радужку.

— Ладно, посмотрим, — сказал сам себе Скегги и двинулся к столу Ренгера. Биолог, отложив смарт, ждал его. Радостным он не выглядел.

— Етижи-пассатижи, — пробормотал Иджес, и Гедимин вздрогнул — он успел забыть, что механик сидит рядом. — Сарматы воюют за мартышек! У федералов что, экзоскелеты кончились?

— Линкен говорил, — Гедимин, угрюмо щурясь, уставился на свои руки. — Макаки не будут работать, пока можно заставить тесков. Это, может, так… но воевали они раньше сами. Теперь и этому разучились?

11 мая 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Общий выезд, Парк Крэнга, — объявил, выйдя на середину комнаты, Скегги. — Осмотр, дозиметрия, при необходимости — расчистка. Ренгер, ты с нами.

Скегги в этот раз говорил спокойно, неторопливо, и ликвидаторы повставали с мест и потянулись за оружием без лишней спешки. Гедимин услышал довольное хмыканье — последние два дня прошли без вызовов, и дежурная смена успела заскучать. Ренгер, убрав в стол контейнер с очередными обломками костей, жестом подозвал Вепуата, и они ушли на склад. Дрон-разведчик, запущенный под потолок на проверку ходовой части, остался висеть в воздухе, тихо гудя и распространяя сквозняк.