Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Драгор посмотрел в тёмный янтарь напитка и сказал:

— Если не дать его сожрать своим и не позволить ему самому сгореть раньше срока, через несколько лет у нас будет не просто сильный командир, а очень дорогая проблема для врагов внешних и всех, кто привык жить чужими ресурсами.

Генерал выпил.

— Меня это устраивает.

— Меня тоже, — сказал Драгор.

— А потом?

— Потом начнётся обычное. Кто-то захочет его ускоренно тянуть. Кто-то, наоборот, притопить. Кто-то попытается использовать. Кто-то — женить, привязать, купить, встроить в удобную цепочку. Кто-то решит, что граф — это уже слишком жирно для одного человека. Вариантов много. Армия у нас большая, зависть в ней недорого стоит.

— А он?

— А он, если останется собой, многих разочарует.

Генерал усмехнулся.

— Уже разочаровал.

— Это пока мелочь, — сказал Драгор. — Светские курицы и обиженные бумажные души — не счёт. Я про серьёзных людей.

Дальгар поставил пустой стакан.

— Ну так и что предлагаешь?

Драгор впервые за весь разговор позволил себе лёгкую, усталую усмешку.

— Беречь, господин генерал. Настолько, насколько вообще можно беречь в армии офицера такого типа. Давать работу. Давать результат. Давать расти, но не втемную и не на парад. И очень внимательно смотреть, кто именно вокруг него начинает нервничать слишком сильно. Потому что, как ни странно, это будет не менее полезная информация, чем его собственные успехи.

Генерал подумал, потом кивнул.

— Значит, будешь смотреть.

— Я и так смотрю.

— Теперь ещё внимательнее.

Они выпили молча.

Потом Дальгар негромко сказал:

— Знаешь, что самое неприятное?

— Что?

— Мне он напоминает меня самого. Очень давно. До того, как я научился молчать там, где надо молчать, и обходить дерьмо там, где раньше лез напролом.

Драгор поднял на него глаза.

— Это плохо?

— Это… — генерал поморщился, подбирая слово, — … тоскливо. Потому что я помню, чем такие люди платят за прямоту, если вовремя не умнеют.

— А если умнеют?

— Тогда платят меньше. Но всё равно платят.

Драгор кивнул, принимая это как данность, не требующую утешения.

— Старший лейтенант Таргор — Увир, — тихо сказал он, — по-моему, из тех, кто умнеет не в сторону мягкости, а в сторону точности.

— Этого достаточно?

— Для противника — более чем.

— А для своих?

— Для своих, — Драгор пожал плечами, — как повезёт.

Генерал встал, давая понять, что разговор окончен.

— Ладно. Давай за ним по восемнадцатому протоколу.

— Есть.

— И если увидишь, что его кто-то пытается либо слишком быстро поднять, либо слишком тихо сожрать, — докладывай сразу.

— Буду.

— Даже если это кто-то свой.

— Особенно если свой, — спокойно ответил Драгор.

На этом они и разошлись.

Потому что оба достаточно долго прослужили, чтобы понимать простую вещь: настоящий враг сильного офицера далеко не всегда стреляет снаружи.

Иногда он сидит совсем рядом, пьёт из такого же стакана и улыбается куда вежливее, чем любой продавец в магазине.

Из кабинета командира бригады подполковник Драгор вышел не сразу. Постоял секунду в полутёмном коридоре, достал портсигар, но, подумав, убрал обратно. Курить хотелось невероятно, значит, разговор получился правильный.

Штаб к этому часу уже притих. Дневная суета осела, как грязь в сточной канаве после дождя, и теперь по коридорам ходили только дежурные, связисты да те, у кого, либо служба, либо срочный аврал не позволяли лечь спать вовремя. Электрический свет под матовыми плафонами казался тусклым и больным. Из дальней комнаты тянуло нагретой бумагой, копировальной краской и старым солго — запахом всего того, что в армии называют управлением.

Драгор не пошёл к стоянке машин. Вместо этого свернул в боковой коридор, хитрым ключом открыл неприметную дверь без таблички и вошёл в небольшой предбанник с пятью дверями и открыл ближайшую комнату, где сидел его дежурный аналитик — капитан Верс. Молодой, с бледной кожей, но абсолютной памятью и ценнейшей привычкой думать до того, как открывать рот. Для разведки почти идеальный набор качеств.

Верс поднял голову от бумаг.

— Господин подполковник?

— Найди мне Лойра, — сказал Драгор. — Сейчас. Если спит — разбудить. Если пьян напоить похмелятором и привести. Если с бабой — тем более привести, нечего разлагать кадры без участия начальства.

Капитан даже не улыбнулся, только кивнул.

— Есть.

Драгор перешёл в свой кабинет и наконец закурил, прислонившись плечом к холодной стене. Дым пошёл жёсткий, крепкий, как раз такой, чтобы немного прочистить голову. Он курил спокойно, короткими затяжками, без спешки. Со стороны могло показаться, что человек просто устал и решил на минуту остановиться. На деле же он в эти минуты с огромной скоростью перебирал варианты оперативных комбинаций.

Не было ничего необычного в том, чтобы присматривать за толковым офицером. Армия вообще состоит из двух потоков: одни люди тащат службу, другие летают вокруг словно мошки у фонаря помогая или мешая в силу личных амбиций. Просто в случае со старшим лейтенантом Ардором оба направления обещали интересное развитие. А всё интересное Драгор недолюбливал. Интересное почти всегда кончалось лишней работой.

Через семь минут по коридору быстрым шагом подошёл майор Лойр.

Невысокий, плотно сбитый, с совершенно неприметным лицом — именно из тех, что через