"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

Доброгнев, неся на себе мертвого Владимира. Сказал, боров дикий царя забодал, живот вспорол клыками. Был сын у Владимира, царевич Елисей, но в то время ему едва двенадцать лет исполнилось. Вот и решили люди, что Доброгнев должен место царя занять, пока мальчишка не подрастет. Тот с радостью предложение принял, надел венец царский на голову, не побрезговал. А потом привез женщину черноокую, сказал, что это его советница. И как только она оказалась в крепости царской, царевич чахнуть начал, с каждым днем ему все хуже становилось. Однажды утром из ворот крепости вывезли хрустальный гроб, и царь объявил, что Елисея страшная хворь настигла и он уснул мертвым сном. Куда отвезли гроб – неизвестно, слухи ходят, что под горой его схоронили, а под какой – кто знает? – Всеволод пожал плечами. – С тех пор минуло десять лет, много удальцов на поиски царевича отправлялось, да только не вернулся никто.

– Неужто плохо живется при этом царе? – Владлен огляделся. – Город богатый, да и Ретра выглядит сносно.

– Богаты эти города, потому что царь с крестьян последнее снимает. Поборы такие, что впору в петлю лезть. Ретра цветет, потому что там идол Радегаста стоит, а Ярилов град – потому что столица.

– И только из-за поборов вы хотите царя свергнуть? – Лука недоверчиво посмотрел на Всеволода.

– Испокон веков этими землями предки Владимира правили, а Доброгнев мало того что друга погубил, так еще и сына его со свету сжил. – Всеволод ответил ему упрямым взглядом. – На троне должен сидеть законный наследник.

– Разве Владимира не боров убил?

– Это Доброгнев так говорит. Никто ему не верит, слишком уж хорошо все сложилось: и друг сгинул, и сын его мертвым сном уснул.

– И правда, очень уж хорошо все вышло, – согласился Владлен. – Наверняка он помог царю упокоиться.

– И эта его колдунья, – Всеволод понизил голос, – ужас на всех нагоняет. Ходит, сама бледнее снега, волосы чернее ночи, зыркает на всех из-под бровей. А кто ей слово скажет, тот сразу же хворь подхватывает, иногда люди даже умирают.

– Неужто ведьма? – Владлен прищурился. – Мы знаем, как с этой напастью бороться.

– Ведьмы у нас в почете.

Владлен и Лука непонимающими взглядами обменялись, а Всеволод продолжил:

– А она колдунья настоящая, заморская, ей идолы наши не милы, из крепости все защитные столбы вывезли по ее распоряжению.

Ох, знал Владлен, что это за женщина, да как объяснить это Всеволоду?

Выходило, царя местного под своим крылышком пригрела невеста Зверя, а простой люд даже не догадывался об этом. Пусть отвергали они нового Бога, но зло, которое с новой верой пришло, отвергнуть не получится. Оно уже начало подтачивать их, а гнездо свило в самом сердце Ярилова града.

– Сейчас лошадей заберем и в путь. – Всеволод напротив конюшни остановился. – Может, нужно вам что-то?

– Все при нас вроде бы. – Владлен по мечу похлопал. – А ты знаешь, куда нам отправляться?

– Понятия не имею, но сердце на север меня зовет.

С этими словами он в конюшню вошел, а Владлен тут же горячо зашептал:

– Пропадем мы с ним! Слыхал, что он сказал? Сердце его зовет! Лучше бы у него карта была!

– Раз ввязались в это, нужно дело до конца довести, – урезонил его Лука.

– Поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что, – проворчал Владлен.

– Допустим, что найти надо, мы знаем, – царевича. А вот где его искать…

– Вот! А я о чем речь веду! – Владлен Луку за рукав схватил и потянул за собой. – Давай сбежим, пока не поздно!

– Да поздно уже. – Лука мягко руку из его хватки высвободил. – Что на тебя нашло? Трусом ты никогда не был.

– Чует мое сердце, что ничего хорошего нас впереди не ждет, – признался Владлен.

– Там посмотрим. Не хорони нас раньше времени.

Всеволод трех лошадей добрых из конюшни вывел, путники поклажу свою на них навьючили и медленно прочь из города пошли. Всю дорогу ворчал Владлен, а Лука только тихо посмеивался.

– Не до смеха тебе будет, когда ведьма и это царство погубит! – прошипел Владлен ему на ухо.

– Куда тут одной ведьме справиться?

– А вдруг у нее здесь целый ковен?!

– Я слышу вас, – подал голос Всеволод, – и был бы рад узнать, чем вам ведьмы не угодили.

– Замучаешься объяснять. Давайте лучше выкурим невесту Зверя из крепости и дадим ей бой? – Владлен от нетерпения аж подпрыгивал.

– Какого такого зверя? – Всеволод удивленно уставился на него. – Ведьмы – это ведающие матери. Нет у них дурных…

– Это другие ведьмы! – нетерпеливо перебил его Владлен. – Ты, наверное, и впрямь ничего не слышал о них, но поверь нам на слово, коль уж в спутники решился нас взять.

– А вы расскажите, может, и поверю.

Лука закатил глаза, Владлен же принялся все Всеволоду рассказывать: и про нового Бога, и про Зверя, и про невест его, задумавших всех людей с пути истинного сбить. Юноша его внимательно слушал, а когда тот закончил, спокойно сказал:

– Теперь я понимаю, почему вы из безымянных земель сбежали. Что за чертовщина там творится? Богов запрещают! Где ж это видано? И что, никто против церкви не пошел?

– Церковь вроде бы защищает народ от зла, – неуверенно произнес Владлен. – Да и не про церковь я тебе рассказывал!

– А мне про нее интересно. Расскажи еще!

Заболтавшись, Владлен сам не заметил, как они Ярилов град покинули. Вокруг поля простирались, а солнце к закату начало клониться, когда он понял, что одурачил его Всеволод, отвлек и не позволил в городе остаться.

– Не будет вам жизни, пока подле царя ведьма сидит, – проворчал Владлен.

– Раз так, расправитесь с ней, когда мы с царевичем вернемся, – сказал Всеволод.

– Пока мы вернемся, вам может свой Мрачный Взвод понадобиться.

– Тогда создадите его. Объясните все Елисею, он свое царское слово скажет.

Владлен погладил по шее смирную лошадку, вздохнул разочарованно, но замолчал, решив, что сделал все что мог. Раз не верит ему Всеволод, пусть на себя пеняет.

– Ты нам чего-то недоговариваешь, – вдруг сказал Лука. – Признавайся, почему вызвался царевича искать? Правда за правду.

– Росли мы вместе, – нехотя признался Всеволод. – Я еще в детстве слово дал, что защищать его от всех бед буду. Но не сберег друга, позволил колдунье порчу на него навести. Пока батюшка был жив, не отпускал он меня Елисея искать, теперь же в Навь отправился, и матушка за ним следом. Да и я подрос.

– Слово, значит. – Лука удовлетворенно кивнул. – Принимаю твой ответ.

– Клятва для волкодлака не пустое слово, верно? – Всеволод печально улыбнулся.

– А что будет, если мы его не найдем? – влез в разговор Владлен.

– Буду искать, пока есть силы ноги переставлять, – твердо сказал Всеволод. – А вас отпущу с миром, коль решите меня оставить. Это мое дело, я вас взял больше затем, чтобы самому не струсить. Когда мы Ретру покинули, я вдруг понял, что и сам мог бы справиться, так что…

– Мы с тобой идем, – перебил его Лука. – На этом закончим.

И они медленно дальше двинулись. Солнце почти за горизонтом скрылось, ночная прохлада над землей поднялась.

Как бы ни хотелось Владлену вернуться и с ведьмой разобраться, выходило так, что придется потерпеть. Слово для Луки больше всего на свете значило, теперь он точно до конца идти за Всеволодом будет. Да и ему, Владлену, если совсем начистоту говорить, стать героем хотелось. Найдут они царевича, привезут в столицу, в их честь пир устроят, а может, и город какой назовут! Будет что отцу рассказать, когда они в Клюковку вернутся.

– В лесу заночуем, – сказал Лука.

Всеволод согласно кивнул, и они направили лошадей к деревьям.

Глава 12. Дарий

Оберег ведьмовской он так и не снял. Наверное, и впредь не снимет, даже если освященная земля больше не будет подошвы обжигать.

Проходя через ворота Ясностана, Дарий съежился, голову в плечи втянул, но ничего не произошло –