Фантастика 2026-86 - Женя Юркина

— Как хотите, — сказал я. — Итак, вы собирались объяснить, зачем высадились недалеко от границы и пришли на мой участок. Предлагаю сразу отбросить версию, будто это случайность, и вы заблудились.

Капитан кивнул.

— Да, это мы уже решили. Ваши доводы не перебить. Я вынужден объясниться.

— Так начинайте.

— Моя страна уже давно проводит разведку на территории Излома. Не думаю, что вас это удивляет, мистер Львов. Земли это ничейные, и любой имеет право на них находиться и осваивать. Как это делает Россия.

— Пока возразить нечего. Но я рассчитываю услышать больше.

— Понимаю. Моя группа была десантирована недалеко от границы для того, чтобы обследовать местность, потому что на ней была замечена странная активность Исчадий.

— Неужели?

— Вы не согласны с тем, что монстры ведут себя странно?

— Согласен-то согласен. Но позвольте узнать, как об этом узнали ваши спецслужбы, капитан. Далековато от Британии, чтобы заметить такое.

Мои слова заставили собеседника замяться. Это сразу стало понятно. Он пытался сочинить правдоподобный ответ.

— Ну же, капитан! Не надо врать. Если попадёте к нашей контрразведке, эти сведения из вас всё равно достанут.

— Вы правы, — вздохнул Мидлстоун. — Мне точно не известно, но могу предположить, что информация поступила с вашей стороны.

Что-то такое я, если честно, и ожидал услышать. Иного объяснения просто не могло быть. Не зашла бы разведка бриттов так далеко без веской причины. Если Англия и нацелилась на кусок бывшей Европы, то совсем с другой стороны заражённых земель.

— Намекаете, что на Фронтире у вас есть агент?

— Не у меня лично, мистер Львов. Но да, иначе откуда информация? Естественно, я понятия не имею, кто на нас работает. Вероятно, это даже не один человек. Вы сами должны понимать: в подобной ситуации близ границы всегда есть шпионы. Уверен, что не только наши.

Ну, в то, что капитану не сказали, кто снабжает британцев сведениями о состоянии дел на Фронтире, я и не сомневался. Противное было бы огромной глупостью. Если, конечно, группа не должна была с ним встретиться. Но это вряд ли, ибо зачем?

— Хорошо, примем пока ваши слова за правду, — сказал я. — Так что вы должны были сделать?

— Попытаться выяснить, что происходит на Фронтире, разумеется.

— Выяснили?

— Кое-что обнаружили.

Мидлстоун сделал паузу, так что я спросил:

— Вам кажется, что мы в театре, капитан? Рассказывайте, не надо этого драматизма.

— Прошу прощения, мистер Львов. Моя группа обнаружила конструкцию, похожую на стоунхендж. Знаете, что это?

Я кивнул и сделал рукой знак продолжать.

— Несколько бетонных блоков, поставленных вертикально и покрытых символами, — сказал англичанин. — Они окружали бассейн с чёрной жидкостью. Или, вернее, субстанцию. Вам такие попадались?

— Возможно.

— Когда мы попытались взять образец субстанции, она закипела, появилось свечение, а затем со всех сторон полезли Исчадия. Нам удалось убить несколько, но пришлось отступить. Еле ноги унесли. Вы знаете, что это за конструкции такие?

— Если б и знал, не сказал бы.

Капитан понимающе кивнул.

— Конечно, мистер Львов. Из Исчадий выпадали странные таблички. Как будто вырезанные из кости. Мы подобрали несколько, но они остались у Смита. Когда его убили монстры, мы их утратили.

Пока ничего нового Мидлстоун мне не рассказал.

— К каким выводам вы пришли, капитан? — спросил я.

— Выводы не входят в мои обязанности — только сбор информации. Но если вы интересуетесь моим личным мнением, я считаю, что мы видели что-то вроде колодца. Полагаю, через них на территорию Излома попадает Гниль. Возможно, так и происходит заражение почвы.

— Хотите сказать, с другой стороны Излома, той, что ближе к Британии, ничего подобного обнаружено не было?

— Если и было, мне это не известно.

— Ладно, что ещё вы видели?

— Странное Исчадие с двумя Ядрами. Нам едва удалось его убить. Но думаю, вас этим не удивить, мистер Львов.

— Удивите меня рассказом о том, зачем вы заявились на мой участок.

— Понимаю, что это интересует вас больше всего. По вашему лицу и, в целом, реакции я вижу, что пока не сказал ничего нового. К вам мы пришли, так как это входило в задание группы. Я полагаю, пришли сведения, что именно на вашей земле начались странности. Мы должны были выяснить всё, что можно.

— Успели?

Мой собеседник покачал головой.

— Вы быстро нас обнаружили.

— Хотите сказать, никакая диверсия не предполагалась?

— Зачем? Нет, только сбор сведений.

Я помолчал, обдумывая услышанное. Звучало правдоподобно. Однако у Мидлстоуна было достаточно времени, чтобы сочинить эту версию. И мне не очень-то верилось, что ДРГ припёрлась из такого далека, чтобы просто разнюхать, что да как.

— Я вам не верю, капитан. Похоже, придётся-таки сдать вас спецслужбам. Полагаю, с ними вы окажетесь более откровенны.

Я сделал вид, что встаю, но Мидлстоун меня остановил:

— Подождите, мистер Львов! Я могу рассказать ещё кое-что.

— В таком случае — самое время.

Англичанин быстро провёл ладонью по лицу, словно решаясь. Ну, надеюсь, не разочарует. Хотя… что такого он мог видеть в Изломе, чего ещё не встречал я?

— Мистер Львов, гарантируйте, что не сдадите меня контрразведке, — проговорил Мидлстоун, глядя мне в глаза. — И позволите уйти. В конце концов, миссия моего отряда не была связана с нанесением вреда вашей стране. Мы лишь исследуем Излом.

Я отрицательно покачал головой.

— Отпустить не отпущу. Это исключено. Да и куда вы пойдёте? Наверняка точка, где вас должны забрать, находится на территории Излома, а от отряда вашего остались только вы. Соваться туда одному — чистое безумие. Но если ваши сведения окажутся, скажем так, действительно интересны и полезны, оставлю вас у себя. Пока не решу, что с вами делать.

Было заметно, что британец не в восторге от такого предложения, но выбора у него особо не было.

— Даёте слово джентльмена? — спросил он. — Или дворянина.

— Считайте, оно у вас есть.

— Хорошо! — Мидлстоун решительно кивнул. — В конце концов, вы и сами наверняка об этом узнали бы рано или поздно, — добавил он, словно успокаивая себя. — В общем… мы видели логово. Или гнездо. Не знаю, как правильно, — было заметно, что капитан волнуется. И, похоже, не врёт. — Я бы даже сказал… город! — выпалил он.

— Город? — переспросил я. — Ну, на землях Излома есть поселения. Разрушенные. У меня и самого участок…

— Нет, вы не поняли! — перебил Мидлстоун. — Не руины. И город этот не человеческий!

А вот это уже что-то новое. Капитану удалось захватить моё внимание.

— Чей же? — спросил я. — Вы сказали, что это логово или гнездо. Имеете в виду, что город построили Исчадия?

— Знаю, в это невозможно поверить! — почти в отчаянии воскликнул британец. —