Фантастика 2026-114 - Екатерина Владимировна Скибинских

могу, то могу отдать эту задачу тебе: поживи недельку-другую в той деревеньке, где тебя нашла Ниакра. Дариус тебя здесь не найдёт, подумает, что ты всё-таки умер там, у эльфов. Впервые за последние десятилетия можешь позволить себе отдохнуть! — Ещё раз улыбнувшись, она аккуратно взялась за ручку и открыла дверь.

Запахи. Звуки. Виды. Открывшаяся в дверном проёме картина буквально затянула Астерота, не дав ему даже попрощаться. Секунду назад всё было спокойно, ничего не предвещало беды, а тут — комната смазалась, пространство тихо пискнуло, не смея противиться воле Богини, и… Интересно, так как же всё-таки эта деревня называется?

***

Пахло свежим хлебом. Запах сводил с ума и напоминал о том, что последний раз он ел примерно в Городе Светлых, и в животе ощущалась уже подзабытая пустота. Слишком часто это за последнее время повторяется, но… Он хотел есть.

После того, как его затянуло в дверной проём, он оказался на портальной площади, у стационарного портала. Людей стало меньше, чем в его прошлый визит в это место, зато из окон домов выплывали соблазняющие запахи, убеждающие Аспера поесть, слышались весёлые голоса взрослых и радостные крики детей. Спину приятно грело местное светило, но при этом здесь было не жарко, а умиротворяюще тепло, и Астерот, разомлев, позволил себе прикрыть глаза и погрузиться в свои мысли и ощущения.

Каким бы сильным магом он ни был, последний из Кигалов всё же был живым. Где-то внутри он всё-таки оставался простым человеком, которому и в родном мире, и уж тем более в Витере не хватало вот такого деревенского спокойствия. Права была Госпожа: ему жизненно необходим отдых, иначе в решающий момент он рискует… Рискует сделать что? Проиграть? Так с ним всё ещё Астарот, он если что что-нибудь придумает. Вряд ли Дариус окажется настолько дальновидным, что предусмотрит все варианты того, что может выкинуть демон-хранитель знаний.

Кстати о демонах. Может ли быть такое, что Астарот и Киррат знакомы? Но, вдруг подумал Аспер, интереснее тот факт, что Астарот служит одновременно двум покровителям, занимая при этом отнюдь не самое низкое положение в обеих системах. «Надо у него спросить,» — подвёл мысленно итог Тёмный, ещё раз вдыхая аромат свежеиспечённого хлеба. Почему-то именно посреди этой деревни, которую он видел второй раз за все свои сто лет, он наконец-то почувствовал себя дома…

— О! Эй, Астерот! — Услышав позади себя громкий весёлый голос, Аспер на одних инстинктах прыгнул вперёд микропорталом и, развернувшись, начал формировать волну Материи, но вовремя остановился. Во-первых, после воскрешения Матерчатые каналы в его теле почему-то отказывались нормально функционировать, отозвавшись на колдовство резкой болью в теле. Во-вторых, он увидел перед собой не враждебно настроенного мага или хотя бы бойца, а приземистую миловидную бабульку лет шестидесяти пяти, что смотрела на него, окрашивая всё вокруг серыми оттенками страха. На голове покачивался с любовью завязанный платочек, а почти всё остальное тело скрывал под собой явно слишком большой для неё фартук, с такой же аккуратностью на ней завязанный.

— Извините. — Коротко бросил Астерот, возвращая себе ту Материю, что он уже успел вывести. — Не мирный я.

— Знаем-знаем, — нервно рассмеялась она, не прекращая источать робкий страх, — нам говорили о Вас, просто я… я… немного не подумала, что могу напугать…

— Ты и не напугала, — Аспер махнул рукой и подошёл к собеседнице поближе: разговаривать через половину портальной площади явно не входит в список самых удобных вещей. — Так, заставила, кхм, насторожиться. А я забыл, где нахожусь…

— В таком случае просто обязана сказать, что в нашем тихом уголочке не надо ожидать удара в спину! — Бабка, отойдя от несостоявшегося «покушения», немного оттаяла, даже головой покачала, показывая, что гость совершенно точно в безопасности. — Здесь магов-то Вашенского рангу нет, да и смысл? Ради Вас из города приходили, предупреждали — так там такой молодой человек, знаете! Вроде и посмотришь — ничего, слащавенький такой, на него девочка одна из нашей шпаны так похожа, так похожа! — а Душой чувствуешь, что гнилой он человек, ждать от него ничего хорошего нельзя… Ой, да что я разговорилась-то, а Вы не остановите! — Она приложила к лицу ладонь и сокрушённо покачала головой, впрочем, тут же снова подняв на Астерота взгляд: — Да Вы девку то эту, Касп…

— Вы вроде зачем-то приходили, нет?

— А, точно! — Женщина умолкла на секунду, а потом снова заговорила. — Я так рада, так рада, что Вас всё-таки сюда направили! Пройдёмте, я вас до дома старосты нашего, Дилран Катарыча, быстренько провожу… — Она так быстро развернулась, что Астерот успел лишь удивиться неожиданной прыти служанки, как та уже потопала в одной ей известном направлении. Замолчала ли она при этом? Нет. — Я вот Вам пока по секрету кой-что расскажу, а Вы слушайте внимательно, старая бабка плохого не скажет! Вот… К Дилранчику-то когда придёте, на жену его лишний раз не смотрите!..

— Ревнует?

— Да куда там! — Вопрос Астерота его провожатую, казалось, необычайно развеселил, но уже спустя пару мгновений она мрачным тоном поправила. — Каблук он, так-то! Она у него — стерва стервой, а он её на руках только не носит! И разговаривать, если чего от него хотите, тоже лучше без Тильки, он при ней сразу прижимистый такой становится, такой скряга, аж оторопь берёт! А ещё, поговаривают, что она ведьма… Ой, почти пришли!

«Ещё бы,» — подумал Астерот, переводя дух, пока «старая бабка» чуть замедлилась. На удивление, для своего возраста она ходила с такой скоростью, что Астерот и в молодости выдавал всего пару раз, когда от своих Светлых «друзей» убегал. Служанка же после своей почти что пробежки по деревне не получила и одышки, а у Аспера начало болеть колено. Не готовила его жизнь к гонкам с пожилыми женщинами…

— Ну, я сейчас быстренько закончу, и можете проходить в дом. Так вот, говорят, ведьма она, Тилесса, и мужа приворожила, и хозяйство у них всё на чёрной магии держится. Я ещё слышала, — маленькие глаза на пухлом лице сверкнули огоньком какой-то страшной мистической тайны, — что она ребёночка своего в жертву Дьяволу принесла за свои силы! — Она даже рот до конца не закрыла, видимо, настолько её поразила эта новость и воспоминание о ней, и забегала взглядом по лицу Астерота. Не увидев там отражения своего праведного негодования, бабка в сердцах плюнула на землю.