Фантастика 2026-114 - Екатерина Владимировна Скибинских

— Достаточно. — Грубо прервал его желтокожий, подняв худую до ужаса руку с ещё более худыми пальцами. — Можно было ограничиться именем. Так вот, Аспер, слушай внимательно, повторять не буду. Я помогу тебе, да и уже помог тем, что спас от неминуемой смерти от той оравы. Какое-то время, пока ты не решишь выйти из тени, я буду скрывать тебя от детекторов Материи, чтобы тебя не смогли обнаружить и, следовательно, убить. Я буду направлять тебя на твоём магическом пути, а уж, знаешь, я знаю очень и очень многое.

— Каковы условия? Слишком сладкое предложение… — С сомнением протянул паренёк, делая шаг назад и вглядываясь в лицо своего будущего покровителя. С каждым его словом мир вокруг становился чётче, с него будто спадала какая-то пелена, их разделяющая.

— Цссепкий ум — залог уссспеха… — Довольно прошипел наставник. — Взамен, когда ты будешь готов, ты поможешь уже нам. Но это будет не скоро, для начала тебе надо вырасти, стать хотя бы Королём… Я в этом помогу.

Астерот и сам не понял, как, но почему-то почувствовал, что реальный мир стал ещё ближе. Вот уже виднеется просторная гостиная какого-то дома, явно не их с родителями…

— Но будет дополнительное условие от меня: чтоб было легче тебя прятать, ты назовёшься… мной. Тогда мы будем повязаны, и я смогу тебя оберегать. А, и ещё: ты забудешь и про этот разговор, и про свою бойню на чердаке — это нужно, чтобы обезопасить, в первую очередь, тебя. Тогда с моей легендой твои воспоминания будут согласовываться почти полностью, и прикопаться будет не к чему… Согласен? — Он протянул всё ту же левую руку, на этот раз ладонью вверх. Из кончиков пальцев к центру ладони потянулись тонкие нити, сплетаясь в пятиугольную пирамиду. — Положи сюда ладошку.

Аспер раздумывал недолго. Без помощи этого непонятного человека, если к нему применим такой термин, долго не прожить, может, он и вовсе убьёт мелкого дельца, услышав отказ. Так что он вскоре положил ладонь на пирамиду и спросил:

— Как Вас зовут?

— Астарот.

Глава IV. Встреча

— Вон оно что… — Вздохнул Астерот, когда забытое воспоминание растаяло, оставив после себя осознание, что даже о самом себе он знает не так много, как хотелось бы. Теперь ему, наконец, стало понятно, почему он так сильно отторгал своё изначальное имя. — Но почему он, и, главное, почему я?

— Почему Астарот? — Улыбнулась Госпожа, приподнимая голову с мягкой спинки дивана: пока Аспер погружался в воспоминания, она отдыхала, может даже слегка задремала, — Во-первых, ему нужен был доступ к моим архивам, а такое, сам понимаешь, просто так не выдаётся. Во-вторых, с его изобретательностью он очень хорошо смог довести тебя чуть ли не до самого конца твоего пути по Витеру, ему помешала лишь какая-то досадная оплошность.

— И что он такого делал? Для чего я скрывался под его именем?

— Ну, для начала, ты не его именем назвался, а немного его изменил. То ли сработал инстинкт самосохранения, и ты не захотел отдавать власть над собой Астароту, что, кстати, очень похвально, то ли тебе просто послышалось, что его зовут по-другому. Так что его возможности были несколько ограничены, но, тем не менее, до поры до времени он скрывал твою Материю, а также помогал тебе развиваться. Во многом то, что ты колдовал, было придумкой Астарота или очень малораспространённым знанием. Более того, твой побег в Витер, — да, с небольшим обманом тебя, но так было необходимо, — тоже смоделировал и провёл он. Без Астарота ты был бы уже давно мёртв. Эти «Короли» тебя бы просто изничтожили, будто мелкую мошку.

— И для чего всё это было? Почему нельзя было просто дать мне помереть?

— Ты серьёзно сейчас? — Спросила Ниакра, резким движением сев. Посланница Тьмы замерла, будто готовая к прыжку хищница, и с плохо скрываемой злобой заговорила, изо всех сил стараясь оставаться спокойной: — Тебя спасли, выходили, выделили тебе настолько сильного мага в наставники, что ты и сам вряд ли можешь себе представить, с тобой возились чуть ли не с открытия в тебе способностей, и всё для того, чтобы ты просто помер?!

— Ниакра! — Одёрнула подчинённую Владычица. С неё спала наигранная расслабленность, она тоже села и, казалось, хотела выдать ответную тираду, но, выдохнув, с ледяным спокойствием в голосе проговорила: — Он имел в виду другое, не так ли, Астерот? Он хотел спросить, в чём его уникальность, за что ему столько даров с нашей стороны. — Она устало повернулась к нему и, вздохнув, продолжила. — За то, что ты остался единственным последователем Тьмы в Тирии, и твоя окончательная смерть будет означать наш проигрыш в этом мире. Это, конечно, не Мукхё, но есть сведения, что из Тирии можно легче, чем из других миров, туда попасть.

— Мукхё? — Зацепился Аспер за знакомое слово.

— Изначальный мир. — Со смесью удивления и почти незаметного раздражения пояснила Госпожа. — По легенде, именно там когда-то жил тот, кто сотворил всё то, что мы сейчас видим вокруг себя. Будь ты помладше, я бы ещё поняла твоего незнания такого плана вещей и даже рассказала бы о Нём, но сейчас, увы, не могу. Вам пора идти.

Ниакра торопливо встала и, подойдя к Владычице, подала ей руку. Та оперлась и с видимым усилием встала, еле заметно пошатнулась, но не упала. Стиснув зубы, она подошла к мужчинам и положила ладони на их головы.

— Я могла бы сразу отправить тебя обратно, но не могу. Воскрешение прошло немного… не так, как я того хотела, и лучше тебе пока побыть здесь. Родная Материя облегчит восстановление после ритуала, а Астарот поживёт с тобой, может, обучит чему. Поговорите с ним по душам, в конце концов — сколько он тебе высказать хочет за все ваши годы? — Весело улыбнулась Госпожа, подходя к двери.

Она приложила к дереву ладонь, и по комнате пронёсся приятный ветерок, принёсший с собой на удивление знакомый запах. Казалось, он услышал даже плеск до ужаса знакомой воды, то, как она стекает по гальке, и на секунду левую ногу пронзила боль от игл непонятного существа, напавшего на него.

— Тебе надо отдохнуть. Мне надо отдохнуть. И если я отсюда надолго уйти не