Эхо 13 Забытый Род - Арий Родович

Злата нахмурилась, но кивнула.

— Иван Васильевич Петров. Герцог. Артефакты, оружие, контрабанда. Контракты с Японией, Китаем и С.В.Е.Т. На Севере его недолюбливают. К отцу он лоялен, заговоров за ним не замечено. Но тип скользкий. Хотя… если смотреть честно, он одна из главных шишек в твоём Красноярске. Почему не переезжает в столицу? Да потому что здесь проще провернуть свои делишки.

Я даже приподнял бровь. Похоже, вместе со стервозной невестой я получил ещё и энциклопедию по аристократам Империи. И решил уточнить:

— Ты так про всех знаешь?

— Не про всех, — пожала плечами она. — Но процентов восемьдесят крупных аристократов могу перечислить с фактами. Баронов знаю меньше, но многих тоже. А вот графы, герцоги и князья — да, почти все. Не лично, конечно. Папа часто рассказывал.

— Полезно, — признал я.

Она тут же снова вернулась к атаке:

— Но к ритуалу мы вернёмся! Ты обещал, что я буду первой. А вчера просто вырубился.

— Я не мог иначе, — перебил я. — Я вытащил из Милены всё, что её убивало. Вылечил — и сам потерял сознание.

— И как ты это сделал?

Я усмехнулся:

— Пройдёшь ритуал — узнаешь.

— Тогда давай прямо сейчас.

— Не сейчас. Надо готовиться к ужину.

Она прищурилась:

— После ужина?

— Если будут силы — да.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Хорошо, но ты обещал, — протянула Злата и прищурилась. — И какое же задание ты хочешь мне поручить?

— Всё просто, — пожал я плечами. — Как и в прошлый раз: собери девочек. Милену, Ольгу — помоги им собраться к ужину.

— То есть я у тебя служанка, чтобы бегать по дому и искать твоих невест? — фыркнула она.

— Ну, вообще-то ты тоже моя невеста, — спокойно ответил я. — А они твои подруги. Можно сказать, почти родственницы. Ты же не хочешь, чтобы наш род выглядел как-то плохо?

Она вскинула подбородок:

— Пока что я только невеста. Свадьбу мы с тобой ещё не сыграли, и по фактам к твоему роду я не отношусь.

— Ладно, не будем придираться к словам, — я вздохнул. — Девчонки и сами оденутся, но есть нюанс. В столице нам подарили платья и аксессуары — именно их они должны надеть. Будет неправильно, если явятся в чём-то другом. Я уверен, на ужине будут журналисты. Петров не упустит случая показать себя хозяином второго ужина возрождённого тринадцатого рода. Поэтому ты должна помочь им выбрать наряды из тех подарков — и правильно подобрать украшения. Ты лучше понимаешь, какие рода могут оказаться нам нейтральными, а какие враждебными.

Злата фыркнула снова, но уже с лёгкой усмешкой:

— Ну вообще-то я ещё не принадлежу твоему роду. Пока я дочка Императора. Формально я только твоя невеста.

— По факту — моя, — не удержался я от улыбки.

— Формально — ещё нет, — прищурилась она. — Даже ритуал не прошли. Кстати, ритуал ты мне обещал.

— Если не хочешь — ну тогда и ритуала не будет. И свадьбы тоже, — сказал я, нарочно спокойно, но твёрдо.

Злата прищурилась.

— Ты меня пугаешь? — фыркнула она. — Решил напугать? Вообще-то, если помнишь, нас женили без нашего ведома.

— Помню, — кивнул я. — Но раз уж ты пришла ко мне требовать ритуала — слушай и меня. Я прошу тебя как будущий муж: помоги своему будущему роду.

Она вздохнула, закатила глаза.

— Хорошо, хорошо. Ладно. Но помни — ты обещал. — Развернулась и ушла, не хлопнув дверью, но оставив за собой ощущение, что спор ещё не окончен.

Я остался один. И только тогда память выдернула меня обратно в то место, куда я упал после работ с Эхо Милены. Колодец. Чёрная бездна, где шевелилась чужая воля. Там, где разум монстра пытался взять верх.

Я видел, как его тьма накатывает, как вытесняет чужие воспоминания, как пробует занять пустоты внутри меня. И что страшнее всего — я чувствовал, как во мне самом просыпается жажда. Жажда сожрать, разорвать, уничтожить. Всё меньше в этих порывах оставалось меня, Аристарха, и всё больше — чудовища.

Пока две человеческие личности — моя и того самого прошлого барона — держат оборону. Но каждая схватка становится тяжелее. И я не мог не признать: если так пойдёт дальше, я рискую потерять себя.

Филипп. Только он может помочь. Но это потом. Сейчас — ужины, ритуалы, игры в аристократию. А там посмотрим, кто кого.

До ужина оставалось ещё время. Я глянул на часы — 9:30 утра. По факту до 16:00 у меня впереди целый день. Почему бы не проверить, что там у Максима с разбором монстров? Собрали ли всех, удалось ли хоть что-то выручить? И что с тушей девятки — объявился ли кто-то, претендовал ли на неё?

Чтобы не бегать по поместью, я набрал Максима по телефону. Ответил он сразу:

— Да, Господин.

— Где ты? Я подойду.

По голосу слышно — тренируется.

— На плацу, господин.

— Хорошо. Сейчас буду.

Я направился к плацу. Может, получится и самому размяться: после вчерашнего чувствую прибавку сил. Нет, до следующего ранга я ещё не дотянул, но возможности явно выросли. К тому же я ещё ни разу не пробовал свой третий ранг в дуэли с дружинниками.

И надо предупредить Максима: он и Марк поедут со мной на ужин к Петрову. Только вот как поступить с Марком? Или лучше взять Филиппа? Наверное, так и сделаю: Филиппа — рядом, а Марка отправлю двигаться сбоку, проверять территорию.

Поймал себя на мысли: всё это начинает выглядеть как классический «рояль» в книгах, когда автор щедро сыплет плюшками на голову главного героя. Только вот в моём случае — плюшки ли это? Два сильных бойца в моём роду звучит красиво. Но, как показала практика, они не так уж и непобедимы. Максим, хоть и двенадцатый ранг по Пути Силы, не справился один с девяткой. Значит, и его силы не безграничны, и считать его непрошибаемым не стоит.

А Марк вообще отдельная история. Наёмный убийца, тихушник — да, убить по заказу он сможет. Но в роли дружинника и охранника он пока никак не подходит, пока я не приведу его внешний вид в норму. Этим тоже придётся заняться.

Злата — отдельная удача. Энциклопедия по аристократам Империи в юбке. Но вместе с тем и дополнительная проблема: теперь я под постоянным прицелом камер. Императорская семья всегда на виду, и я до сих пор удивляюсь, почему у ворот ещё не пасутся журналисты. Может, вышел указ или есть ещё какая-то причина.

Все эти мысли крутились у меня в голове, пока я шёл к плацу. И вывод был