"Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 - Денис Арзамасов

— Иди-иди. Если что, мы уже проверяли — щит поставить смогу и без тебя, — успокаиваю Феофана. — Просто сделаю чуть медленнее, чем ты.

— Ну да, ну да, — задумчиво бормочет фей. — Вася! — обращается к феечке. — Ты же проследишь⁈

— Конечно, прослежу! — возмущенно отвечает феечка. — Никакой опасности нет — я бы почувствовала.

— В прошлый раз мы тоже ничего не почувствовали, — ворчит на неё Феофан.

— Фео, милый, — неожиданно мягким голосом говорит Василиса. — С недавних пор я стараюсь ощущать больший диапазон. Если вдруг что, узнаю сильно заранее. Ты успеешь вернуться.

— Ладно, — с сомнением соглашается мой щитовик. — Доверюсь, так и быть, но, если что…

— Конечно-конечно! — кивает Василиса.

Король с ухмылкой наблюдает за беседой существ, но по выражению его лица понятно — он ни слова не понимает.

— О! Всё-таки договорились! — замечает король, провожая взглядом фея, взявшего курс на огромный Колизей.

— Как видите, Ваше Величество, — подтверждаю.

— Это хорошо, Витя. Времени у нас мало. Я бы с удовольствием и дальше бы гулял: когда ещё почувствуешь себя таким свободным? — Король с удовольствием делает глубокий вдох и раскидывает руки. — Но интересы королевства не ждут. Идём.

Следую по тропе за Его Величеством. Король идёт знакомым мне маршрутом и забирает всё больше в сторону… хм… Кажется, он держит путь в логово нашего ритуалиста. Проходит пара минут — и оказывается, что мы действительно идём именно сюда.

Пара кругов вглубь грота, и выходим прямиком к каморке Микаэла Борисовича. Дверь в ритуальный зал, как ни странно, открыта. Будто нас дожидаются.

С нашим приходом в пещере становится довольно людно. Кроме самого Микаэла Борисовича, внутри, в общем-то, относительно небольшого помещения находится Беннинг и ещё один парень. Его тоже помню — кажется, он из коалиции молодых магов, перешедших на сторону короля после большой войны. Правда сейчас молодой маг лежит возле стены и без сознания. Довольно интересная композиция.

С удивлением смотрю на короля. Тот сразу же понимает мой взгляд.

— Все вопросы к нему. — Показывает на Беннинга. — Или к нему. — Поворачивается к ритуалисту. И давайте уже быстрее со всем разберемся, время поджимает. — Показывает на запястье.

— Да Ваше Величество, — отзывается граф.

Король коротко кивает ритуалисту, мол, давай, объясняй.

— Только не затягиваем, — распоряжается Его Величество.

— Ты ведь убил Генриха? — спрашивает Микаэл Борисович.

— В каком-то смысле, — соглашаюсь. — Там, скорее всего, виноват неправильно прошедший ритуал, но окончательно маг погиб именно благодаря мне.

— Мы подозреваем, какой там проводился ритуал, — кивает Микаэл Борисович. — И точно знаем, что ты — не Генрих

Похоже, ритуалист примерно в курсе, что происходило. Тем проще.

— Целитель не оставил никаких описаний ритуала, — продолжает он. — Мы знаем обо всём только в общих чертах, но сейчас не об этом. Потом об этом поговорим. Ты же вернешься в Академию?

— Конечно. Мне нужно заканчивать пятый курс, — отвечаю с улыбкой.

— Вот и славненько, а я буду ректором, — улыбается Микаэл Борисович в ответ, бросая короткий взгляд на короля.

Тот только кивает и морщится, показывая, что времени остаётся совсем мало. Скоро начинается праздник и нужно поторопиться.

— Это не самое важное, — продолжает ритуалист. — На Генриха были завязаны сотни договоров, обязательств и клятв.

— Они же все сгорели? — задаю вопрос. Вспоминаю, как сотни горящих нитей из тела целителя истлевали прямо на глазах.

— Нет, не все, — качает головой Микаэл Борисович. — Личные договора и клятвы, скорее всего, сгорели. В форте мы нашли целую кучу высохших трупов, и отсюда у меня еще больше вопросов. Вообще не представляю, как ты смог его убить, — задумчиво говорит ритуалист. — В тот момент, когда Генрих собирал жатву с подвязанных людей — ему наверняка понадобилось много сил.

— Либо просто повезло, — пожимаю плечами.

— Ну да, — отвечает Микаэл. — Так вот, другие связи и клятвы остались невредимыми, но они не инициированы. К тому же, не принадлежат нашему королевству.

— Переходи к делу, — торопит король.

— Нужно, чтобы ты перекинул все эти клятвы на Его Величество, — подытоживает просьбу ритуалист.

— Нет, не так, — вступает в разговор Беннинг. — Клятвы остались, и это можно решить разными способами. В общем, выбирай: либо ты, Виктор, приносишь клятву служения и личной верности Его Величеству и начинаешь участвовать в политических играх нашего государства…

— У Его Величества уже имеется моя клятва, — возражаю. — Я давал её при вступлении во владение графством.

— Нет-нет, тут клятва другого вида. Не вассальная, — поясняет граф. — Клятва личной верности напоминает ту, которую люди приносили Генриху.

— Точно нет, — отвечаю. — Этот вариант не подходит. Я видел, что происходило, и как целитель тянул силы из привязанных к нему людей. Именно они, как вы говорите, превратились в иссушенные тела.

— Да, они все до единого умерли, тут ты прав, — мрачнеет ритуалист. — Мы обнаружили в форте не только лично преданных Генриху людей, но и с десяток высохших детских трупов. Некоторых смогли опознать — это те, кого забирали из семей. Кто не мог справиться со своей магией.

— И как же эти дети оказались в форте? — удивляюсь.

— Они находились в бессознательном состоянии, — вздыхает Микаэл Борисович. — Их держали в форте на нижних этажах в качестве источников магии. Доступ был только у Генриха и близких ему людей, — предупреждает мой вопрос Микаэл. — Видимо, Генрих начал пить силы тех, кто не мог сопротивляться.

— И почему их не искали раньше? — спрашиваю.

— Все знали, где они находятся, но что толку? — морщится Микаэл Борисович. — Инквизиция последние лет двадцать ищет возможность решить эту проблему. Пока безуспешно — маленькие маги просто не выживают. Бессознательное существование и постоянная откачка магии позволяет им прожить хоть какое-то время. Если бы нашли решение — то остальных бы, кто выжил — вывели из комы. Пока решения нет.

— Мне кажется, все же есть… — задумываюсь. — Оно тоже весьма спорное. Я как раз из таких детей.

— Так. Нам точно нужно пообщаться, — отвечает ритуалист.

— Не сейчас, Микаэл! — вмешивается король. — Свои магические дела решите