"Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 - Денис Арзамасов

— Не надо, — останавливаю его. — Мы справимся.

«Ты на месте?» — обращаюсь к котёнку.

«Ни слова больше, всё сделаю», — отвечает довольный сытый демон, и трап касается знакомого ядовито-зелёного луга.

— Мы возьмём, — говорит гном, подхватывая тело Антуана. Иллитид берется с другой стороны.

Подносим тело Антуана к краю аппарели.

«Поможешь снять с него магическое оцепенение?» — обращаюсь к котёнку.

«Могу его тоже съесть, если тебе не жалко», — предлагает демон.

«Нет уж, просто сними оцепенение, он нужен живым. Не мне», — уточняю.

Пару секунд на осознание — и Антуан делает судорожный вдох.

Техника успевает его подлечить. Сознание возвращается слишком быстро — как с помощью выключателя.

— Что?.. Где я?.. — удивляется парень. Залман и Андрей отпускают его на землю. Сами остаются на трапе. Антуан делает неловкий шаг назад, не удерживается и падает на траву.

Проходят считанные мгновения, но у парня уже нет сил вырвать ноги из зелёных ростков. Они ловко оплетают лодыжки и движутся вверх. Антуан дергается, но всё попусту, и его раны тут абсолютно ни при чем. Даже абсолютно здоровый человек навряд ли сможет так просто вырваться из такого контроля.

— Что⁈ Как это⁈ — Кажется, парень прямо сейчас понимает, где находится.

Отчаяние буквально затапливает молодого, но очень опасного наёмника. Он кричит и зовет на помощь. Но ноги сами продвигают его медленными шагами к центру поляны.

— Неееет! — Антуан издает очередной вопль.

Смотреть на это всё неприятно. Но и осуждать Алёну никак не могу — это её решение, созревшее не за один год. Слишком страшно наёмник обошелся с девушкой. Да и не только с нашей Алёной — на его счету много загубленных жизней. Парень и сам так сразу всех не вспомнит. Хотя теперь у него, наверное, будет достаточно времени.

Бывшая нежить застывшим изваянием стоит на открытой аппарели. Всего шаг или два отделяют девушку от зелёной поляны. Алёна, не отрываясь, следит, как наёмник приближается к центру чудовища. Шаг за шагом. Контролировать тело Антуан уже не может.

Пасть монстра открывается. Антуан с ужасом в глазах делает последний шаг.

С лёгким хлопком Алёна на секунду исчезает, а наемник, зависнув в воздухе, осыпается пеплом в развёрнутую пасть. Ещё через секунду девушка появляется рядом со мной, на том же самом месте. Боевой облик сменяется человеческим.

Удивлённо, но очень тепло смотрю на девушку. Никаких слов больше не надо.

Алёна садится рядом со мной, кладёт голову мне на плечо, и слезы текут по ее щекам.

— Что со мной? — всхлипывает девушка.

— Кажется, ты научилась чувствовать…

Эпилог

№1

В город мы прибываем довольно поздно. Капитан наотрез отказывается лететь в заданную точку на карте. И я его понимаю — ночью этот корабль не просто рискует пролететь мимо нужного места, скорее, он может развалиться на ходу после недостаточно точного приземления. А на освещенное причальное поле дирижабль худо-бедно заходит на посадку, несмотря на темноту.

Усталые, мы заваливаемся в ближайшую гостиницу. Практически не разговариваем друг с другом во время ужина. Все под легким впечатлением от чересчур длинного и суматошного дня.

Даже Фео не просит набрать побольше еды в таверне. Он вытаскивает из своей необъятной сумки один из последних десертов и незаметно подкладывает его Алене в тарелку, когда та ненадолго отворачивается.

Тут Феофан точно знает, что делает: нет таких размышлений, которые нельзя улучшить вкусным тортиком с королевского стола. Похоже, фей приберегал угощение для особого случая.

Алена не сразу замечает кусок торта. Девушка целиком погружена в свои мысли и только механически орудует ложкой.

— Ага. — Бывшая нежить замечает подложенный десерт и не может удержаться от улыбки. Она сразу понимает, чьих это рук дело.

Фео делает абсолютно непричастный вид. Мол, всё так и было: ничего не знаю, никого не видел.

Иллитид задумчиво ковыряется в тарелке. Гном же расправляется со своим ужином намного быстрее, и даже успевает заказать пару кружек пенного, вот только его легкое настроение никто не поддерживает.

Долго не засиживаемся. Опустошив тарелки, сразу поднимаемся в свои комнаты.

Утром выходим с рассветом — ехать прилично, а кролов еще нужно найти. Хотя с некоторых пор в этом городе это перестает быть проблемой. Бери хоть в аренду, хоть в собственность.

Вся стража расхаживает в новых мундирах и делает свою работу на совесть, а не спустя рукава, как раньше. В общем-то, всё на улицах выглядит узнаваемо, но в то же время немного по-новому.

Ни в ратушу, ни к знакомым мы заходить не собираемся. Может быть, на обратном пути. Но сейчас… Сейчас едем прямиком в нужное нам место.

— Можно было бы и на дирижабле добраться, — замечает Алёна. — Мне нравится летать.

— Ага, если бы не шансы, что корабль развалится прямо на месте, — отвечаю.

— Ой, ну и развалился бы, — весело подхватывает Залман. — Где наша не пропадала?

В любом случае, мы уже поддались на уговоры капитана и оставили его в городе на стоянке вместе с кораблем: дожидаться, пока мы вернемся.

— Лучше бы мы взяли лошадей, — говорю вполголоса. — Или хотя бы повозку. — Кролы идут довольно медленно, но надо отдать должное, мягко.

После поездок на байке, пересаживаться на флегматично плетущееся животное, которое особо ничем не ускорить, как минимум непривычно.

— Нет, — возражает Алёна. — В повозке совсем не то. Лучше на байке или на лошади: чтобы разогнаться как следует, ветер в лицо… но на байке слишком уж быстро, а на лошади я не умею.

— Да ладно вам, — вмешивается Залман. — Хорошо же. Вы только оглянитесь! Кролы идут, птички поют, в полях зеленушка растёт. Лепота!

— Еще к кролам всегда прилагается морква, — сквозь сон бормочет Феофан и подбивает под голову сумку с вещами.

Феи не особо с нами беседуют, почти сразу, как садимся на кролов, ложатся спать. Широкая спина животного и мягкая шерсть вполне способствуют здоровому сну — начинаю немного завидовать. Ход у крола спокойный, медитативный. Василиса на всякий случай накидывает на себя лямки одной из сумок — чтобы не упасть во время дороги. Но габариты животного вряд ли ей это позволят.

А вот Андрей совсем ничего не говорит и ощутимо расслабляется. С каждым шагом крола, черты лица иллитида становятся