"Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 - Денис Арзамасов

поселку замечаю, что черты её лица плывут и сконцентрироваться на них очень сложно. Думал, показалось, но, кажется, грань между боевой и человеческой формой можно использовать и для таких целей. Опознать бывшую нежить в таком виде очень сложно, и Алена сознательно использует пограничный переход.

Заходим в таверну. Пустой серый зал, горит только одна лампа. В полумраке за столом сидит дядя Гриша. Всё так же, как и в прошлые разы — перед ним не стоит алкоголь. Как не употреблял, так и не употребляет. Мужик сидит, сгорбив спину и уставившись в одну точку.

Когда мы заходим, даже не поднимает голову. Видимо, нужно позвать его самим.

Устраиваемся за столиком у противоположной стены.

— Тебя проводить? — спрашиваю Алёну.

— Нет, сидите. Я сама, — говорит бывшая нежить.

Медленно, словно опасаясь, девушка подходит к столику дядь Гриши. Садится напротив и проводит рукой по своему лицу полностью возвращая человеческий облик.

— Привет, пап, — тихо обращается к трактирщику. — Я вернулась.

Эпилог

№2

На территории Академии праздничный день. По дороге от главного входа до трибун огромные цветы-фонари ярко заглядывают в лицо. Иногда даже излишне.

Травяные скульптуры, словно живые, указывают лапами направление, активно зазывая на праздник. В воздухе повсюду висит аромат цветов, странным образом не смешиваясь в какофонию запахов. От успокаивающей лаванды в зонах отдыха до бодрящей мяты ближе к дуэльным аренам. Похоже, маги вместе со своими феями подошли к своему празднику крайне ответственно и с выдумкой. В моей памяти нет ничего подобного. Может, я раньше не участвовал в праздниках?

На стене замка отображаются лучшие моменты прошлогоднего турнира. Ненадолго засматриваюсь. Абсолютно ничего не понимаю, кроме буйства магических техник и радостных победителей турниров.

Дуэльные арены сейчас переделаны в огромный полигон для соревнований. Выхожу из-за стен-кустов к арке выхода, и там меня отлавливает знакомая библиотекарь.

— Виктор, вы вернулись! Здравствуйте! — улыбается Леночка Павловна и сразу же подходит ближе, поправляя подол нежно-голубого платья. Вместо обычной заколки её волосы придерживает серебряная ветвь омелы.

— Здравствуйте, Елена Павловна, — улыбаюсь в ответ. — Впечатляющий наряд!

Подол платья при каждом движении девушки переливается как крылья стрекозы. Библиотекарь прикасается к небольшому кулону в виде книги у себя на груди. Будто специально акцентирует моё внимание на деталях.

— И запах просто восхитительный, — продолжаю делать комплименты.

— Это старая коллекция. Аромат, если не ошибаюсь «Старая бумага и цветущий лотос?» — слышу голос с другой стороны входа. — Какая неожиданная встреча, Виктор! — голос тут же смягчается. — Давно вы к нам не заглядывали. — К нам подходит рыжеволосая Маришка, целительница из Академии.

— Здравствуйте, увидел бы вас на улице, вряд ли бы узнал! — удивляюсь нестандартному виду целительницы.

Вместо элегантного платья или форменной мантии на ней облегающий боевой комбинезон изумрудного цвета, очень напоминающий чешую дракона. Поверх комбинезона кожаный корсет на медных застежках. На них пристегнуты десятки светящихся небольших колб. Внутри различного цвета жидкости: от зеленого до ярко-оранжевого.

— Здравствуйте, Виктор. Тоже рада вас видеть, — приветствует целительница. — Как видите, уже готова к труду и обороне. — Девушка проводит пальцами по колбам и поправляет высокий хвост, перехваченный кожаной лентой.

— Маришка, — слегка кланяюсь девушке.

— Баронесса, — неожиданно роняет Маришка.

— Баронесса, — отвечает ей с легким поклоном библиотекарь.

Между библиотекарем и целительницей словно проскакивает искра. Неожиданно обе барышни имеют титул, а ведь ранее я об этом даже не задумывался. Да и не такая уж нужная информация внутри стен Академии.

— Дамы? — слегка вопросительно кидаю взгляд сначала на одну девушку, потом на вторую. — Я пропустил что-нибудь интересное? — стараюсь перевести тему.

— Виктор, вы мне должны ужин, — заявляет Маришка.

— И мне, — не отстаёт от целительницы библиотекарь.

Переглядываюсь с Василисой, феечка только пожимает плечами. «Вить, не было задачи. Тебе лично ничего не угрожает», — читаю во взгляде.

Глубоко вздыхаю. В общем-то, наверное, так и есть.

— Дамы, не смею отрицать. Всё так и есть. Должен, — констатирую. — И намереваюсь отдать все свои долги.

— Так, значит? — хмыкает Маришка. — Очень интересно.

— И мне. Очень! — не отступает Леночка Павловна.

Обе барышни остаются на месте. Ещё немного, и между ними можно спокойно поджигать бумагу — очень много напряжения в воздухе.

— Драконья кожа, позвольте уточнить, уже прошлый век, — Леночка Павловна решает всё-таки ответить на колкость с парфюмом. — Если поднять записи и старинные описания…

— Знаете, а давайте поддержим моего фея, — предлагаю, пока между девушками страсти не закипели еще больше. Маришка уже полна готовности ответить библиотекарю, и нужно срочно что-то решать. — Всё-таки чем больше болельщиков, тем проще Феофану выступать. — Киваю в сторону напарника. — Он вроде не сильно нервничает, но, возможно, так только кажется.

Феофан действительно выглядит максимально сосредоточенным. Он летает неподалеку, проговаривая себе под нос непонятные слова. Никто к нему пока не подходит, чтобы не сбивать настрой. Рука фея постоянно нащупывает в сумке пирог или десерт, но так и не достает его, чтобы откусить. Всё-таки фей сильно переживает.

— Почему бы и нет? Болеть за вашего не совсем стандартного фея даже мило, — практически по-хозяйски подныривает мне под руку Леночка Павловна.

— Конечно пойдемте! — подхватывает Маришка. — Мы очень хорошо относимся ко всем остальным участникам и желаем им победы, но не от всего сердца, — уточняет целительница. — От нашей же Академии, фактически, выступает только ваш. — Маришка не медлит и пристраивается с другой стороны. Тоже берёт меня под руку.

Девушки, похоже, сами в лёгком ошеломлении от своей смелости. Мне же прямо сейчас хочется оказаться где-нибудь в пути, а еще лучше на берегу океана за пару тысяч километров отсюда. Чтобы со щитом, иль на щите…

Вообще не понимаю, как решать весь этот сложившийся неоднозначный казус. Вроде бы ни в первом, ни во втором случае не давал абсолютно никаких обещаний или авансов. Вроде бы не успел сделать ничего плохого, ни одну барышню не обижал, но всё равно ощущаю себя на некотором перекрестье интересов. И, что характерно, почему-то обязанным решить неожиданно появившийся конфликт.

Хм. Напротив виверн или гидры чувствовал себя намного уверенней.

— Граф! — раздаётся знакомый голос за спиной.

— Граф? — удивляется Маришка. Тот же вопрос читаю в глазах библиотекаря. Обе девушки ошарашенно переглядываются