"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

ни теми, ни другими. Это было заметно как по оформлению и материалам, так и по изложению: снисходительно-суховатое описание тактико-технических характеристик моделей. Чуть более художественное, чем инструкция по эксплуатации кофеварки, но тоже изобилующее техническими нюансами и неочевидными моментами применения.

Заранее ее пролистав и запомнив, Максим сейчас изучал картинки, особенно уделяя внимание послойным эскизам с указанием принципиальных узлов. Он уже ни на йоту не сомневался, что держит в руках издание, созданное непосредственно каким-то древним. Это была краткая выжимка огромного объема проделанной работы. И мир с каждой страницей и каждым рисунком становился чуть понятнее и безопасней. По крайней мере Макс был точно теперь уверен, что выберется из домена живым.

Высший демон не спеша преодолел весь путь от Поля Боя до замка, о чем-то переговорил с Высшим на плацу, а дальше поднялся на второй этаж.

И пошла потеха.

Демон атаковал молча, что было совсем нехарактерно для его сородичей, но на удивление мощно. И ювелирно тонко, что вообще никак не ожидаешь от трехметровой образины с габаритами перекачанного минотавра. Тончайшая игла хаотического пламени, сантиметров десять в длину, распорола воздух и пролетела сквозь Максима и кресло, в котором тот сидел, и резко истаяла за спиной, не долетая до стены. Высший издал какое-то глухое ворчание, и вот уже несколько десятков подобных игл разом возникли вокруг парня, заставив того внутренне напрячься и даже убрать книгу из рук обратно в домен. Иглы резко устремились в одну точку. Был бы Макс чуть материальнее в тот момент – погиб бы смертью глупых, но дело кончилось только мощным и ограниченным взрывом.

— Но-но! — произнес охотник на иэлле, погрозив демону пальцем. — Будешь так еще делать – не стану спасать твое кресло. Нелегко, знаешь ли…

— Как?! — в глазах высшего демона парень уловил натуральное изумление.

— Ну, это довольно непросто объяснить, но я попробую, — поудобнее устроился в кресле Максим, закинув ногу на ногу. — Все мы живем в трехмерном мире, однако все мы также движемся вперед в потоке времени. Если взять меня или тебя как точку, то в контексте неумолимого движения секунд и минут мы оставляем в пространстве линию, траекторию даже, если угодно. Так вот, я беру и сдвигаю себя с этой траектории, чуть отклоняю на полградуса-градус, в результате чего меня тут нет, а то, что ты видишь, – всего лишь тень, отбрасываемая моим материальным телом на материнское пространство…

— Смертный, ты здоров? — внезапно поинтересовался Высший демон, как-то разом успокоившись.

— Да, вроде, не жалуюсь, — недоуменно пожал плечами парень. — А к чему вопрос?

— Тогда какого Хаоса ты мне рассказываешь основы теории пространства-времени, сидя в моем кресле в моем же доме?! — взревел демонюга и саданул кулаком, объятым хаотическим пламенем, по столу. Тот, не выдержав издевательства, опал мелким щебнем.

Макс пропустил вызванную ударом волну пламени сквозь себя и поморщился. Однако продолжения не последовало – Высший остался стоять, разглядывая человека, как интересное и докучливое насекомое.

— Ты поспокойнее собратьев будешь, — задумчиво прокомментировал ситуацию Максим. — Те на диалог не идут обычно. Сразу: «Ты умрешь, смертный!», «Растерзать его!», «Как ты тут оказался!?», «Куда пропал охранник портала?». Скука и сплошные хлопоты.

— А смысл орать и драться, если ты не здесь и не сейчас? — удивительно рассудительно ответил тот. — За каким-то чертом ты пришел, чего-то тебе надо, убить тебя не вышло – я попробовал. Ты, очевидно, сражаться не намерен. Выкладывай, чего приперся.

— За библиотекой, — честно ответил охотник. — А еще – попробовать пообщаться. С вашими друзьями от Порядка я уже взаимодействовал, теперь вот захотелось расширить границы контактов, так сказать.

Высший внезапно расхохотался. Долго, со вкусом. Он щелкнул пальцами: позади из пола вырос толстый обсидиановый сталагмит, буквально сразу разделившийся на конце и образовавший гротескную пятерню, в которую демон рухнул, устраиваясь поудобнее.

— Ты и твой народ – пища, — сообщил он отсмеявшись. — Вы недолговечные, как импы, неспособные, слабые. Единственная ваша ценность – это те искры Творца, которые по недомыслию вам достались от рождения. Но этот момент легко поправим… И ты приперся сюда искать информацию и налаживать контакты? Ты бы стал разговаривать с куском жареной курицы?

— Ну, ты же разговариваешь, — невозмутимо ответил Макс. — И вообще, чья бы корова мычала, ты по изначальной задумке – биоробот, призванный истреблять хаоситов. Многовато о себе вообразил, я погляжу. Какие-то неочевидные пищевые цепочки строишь, мне тут чушь затираешь.

— Образованный, — кивнул каким-то своим мыслям демон, ничуть не рассердившись. — Только раз вы такие умные, что же на вас кормится чужой божок? А вы только ходите и молча подчиняетесь его эмиссарам, самоназначенным контролерам вашего мирка? Или, может, вы как-то договорились с сидхе, и они на самом деле не отобрали у смертных львиную долю Источника, оставив довольствоваться копейками? Ну, или вы регулярно истребляете моих собратьев, не давая им приносить вас в жертвы или банально есть? Ааа, ничего подобного, вы же своих нам сами продаете! Так что засунь себе в задницу свои знания, полученные не пойми откуда, человечек.

— Мда, вот и поговорили… — охотник скептически оглядел довольного Высшего, который с превосходством и злорадством пялился на него. — Ладно, последний вопрос: я как-то привык, что в подобных местах должен находится тщательно зафиксированный крылатый индивид, выступающий в роли источника питания. Но тут что-то такого я не наблюдаю.

— Это Древнее Поле Боя, — презрительно фыркнул демонюга. — Идеальное создание Древних, призванное стягивать орды Хаоса для их последующего уничтожения. Неужели ты думаешь, что кто-то из них стал бы использовать свои создания в качестве источника питания?

— Логично, — Максим встал, потягиваясь. — Ладно, тогда пойду.

— Смотри у меня, я серьезно говорил, — уже почти отвернувшись, предупредил он демона, который слегка удивился очередному повороту разговора. — Атакуешь меня еще раз – кресло спасать не буду. Его, знаешь ли, сложнее, чем себя Сдвигать.

— Что, и даже ничего в свое оправдание не скажешь? — ехидно поинтересовался Высший, развалившись на своей обсидиановой сидушке, – парень в очередной раз поймал себя на зависти к умеющим удобно устроиться в моменте древним реликтам.

— Дак, а зачем? — спросил он притворно удивленно. — Ты все по фактам разложил. И информацией поделился, и библиотеку я у тебя позаимствовал, спасибо большое. Теперь пора домой, раз все задачи так или иначе закрыты.