"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 - Юлия Шахрай

И в этой тишине было ясно: это уже не просто жилище – это отражение нового пути. Пагода стала свидетельством того, что они переступили черту и вошли в область, где человек превращается в Божество.

Андрей сидел в тишине пагоды, и дыхание его, казалось, растворялось в самой ткани мира. Когда он впервые позволил сознанию раскрыться в полной мере, ощущение было сродни удару молнии, только не во внешнем теле, а в самой душе. Он увидел Поднебесную так, как никто из смертных никогда её не видел.

Это был материк – огромный, древний, словно вырезанный из самого сердца первозданного мира. Его края тонули в безбрежных океанах, и вода этих морей была не просто влагой. Она таила в себе дыхание Древних Богов, оставшееся после того, как первые Небесные драконы обвили землю своими кольцами. Андрей чувствовал, как течения пронизаны живыми нитями силы, как в глубинах прячутся древние духи, иные столь старые, что даже память самого Дао лишь смутно хранила их имена.

Он увидел линии силы. В обычном восприятии они были подобны туманным потокам, но сейчас для него, после достижения уровня Доу Ди, каждая эта нить сияла, как река звёздного света. Одни устремлялись ввысь, питая небесные сферы и создавая вихри облаков, другие уходили в толщу земли, переплетаясь с жилами камня и огня. В некоторых местах они сходились так плотно, что образовывали узлы – источники, которые могли пробудить целые города или сжечь их в миг.

Андрей видел храмы. Заброшенные и давно забытые, стоящие на вершинах гор и в глубинах непроходимых лесов. Одни были сложены из чёрного обсидиана, покрытые письменами, давно стёртыми ветром и дождём, другие – из белого нефрита, источающего мягкое сияние, которое всё ещё отгоняло тьму. Под водой он различал очертания огромных алтарей – словно целые города, погребённые в волнах. Они были обвиты кораллами и морскими зверями, но в их сердцах всё ещё пульсировала сила.

Духовные звери… Мир жил ими. Одни были малы, почти незримы. Огненные мотыльки, парящие в потоках силы, или полупрозрачные лисы, бродящие по лунным тропам. Другие же были величественны и грозны. На далёком севере Андрей ощутил спящего зверя, больше горы – дыхание его было похоже на шторм, и даже во сне он поворачивался, меняя направление ветров. В морских глубинах он увидел змея с чешуёй цвета мрака, чьё тело опоясывало целые подводные хребты. В небесах же скользили духи в форме птиц, сияющие, как куски солнца, и их крики отзывались эхом в сердцах воинов, рождая вдохновение или ужас.

Но больше всего его поразила связь. Всё это – материк, океаны, звери, храмы, даже ветер и капли дождя – было частью единого узора. Поднебесная раскрылась, как свиток из тысячелетнего шелка, где каждая линия и каждый штрих значили нечто большее, чем видели простые глаза. И Андрей впервые почувствовал, что даже он сам стал частью этого узора. Его дыхание отзывалось в потоках силы, его мысль могла вызвать движение ветра или колыхание волн.

И в то же время он увидел опасность. В глубинах линии силы были неравномерны. Некоторые места гнили изнутри, словно их разъедала чья-то чуждая воля. В древних храмах прятались печати, которые не просто сдерживали, но ждали того, кто коснётся их и тем самым пробудит забытых духов или даже Божеств. А в тенях мирового узора мелькало что-то холодное, лишённое лица – словно сама Пустота наблюдала за ним.

Андрей медленно открыл глаза. Пагода дышала вместе с ним. Каменные колонны, некогда обычные, теперь сияли символами, которые сам он не писал, но которые Небо начертало, признавая его новый уровень. Ветер, гуляющий по галереям, пел, будто струны гигантской цитры. Даже вода в прудах с лотосами отражала небо не так, как прежде – в ней вспыхивали и угасали картины будущего.

Мир изменился. И теперь, как понял Андрей, Поднебесная ждала от него шага – или благословения, или разрушения.

Цзяолин сидела рядом с Андреем в глубине пагоды, её глаза были прикрыты, дыхание тихое, будто сама она растворилась в воздухе. Но внутри её души происходило нечто гораздо большее, чем обычная медитация.

Если для Андрея новое видение мира было подобно величайшей карте, где линии силы, узлы и древние алтарные точки раскрывались как живое полотно, то для Цзяолин всё ощущалось через иное восприятие – через сердце, дух и животный инстинкт.

Сначала она услышала дыхание мира. Оно не было похоже на звук или шум – это было колебание, мерцание, словно сама Поднебесная наполнялась сердцебиением. Земля стучала низким, гулким ритмом. Реки и моря шептали текучие песни… Ветер танцевал, переплетаясь с их дыханием… Но главнее всего было то, что она чувствовала, как эти потоки связаны с живыми существами – от малых духовных зверьков, прячущихся в бамбуковых рощах, до колоссальных чудовищ, дремлющих в горах и под толщей морских глубин.

Цзяолин впервые поняла, что весь этот мир – это не просто арена… Это живой зверь. И она могла дотянуться до его пульса. Ведь она ощутила, как в дремлющих пещерах Западного хребта затаился огромный змееподобный дух, свернувшийся кольцами и спящий, будто ожидающий тысячелетний срок, чтобы проснуться. Она видела… Нет… Почувствовала! Как его дыхание колышет облака, даже когда он спит.

На южных равнинах, в море трав, ей откликнулась стая белых духовных лисиц, их тонкие голоса касались её сознания, как детский смех, полный хитрости и скрытой угрозы. Но сильнее всего её пронзила тишина глубин – океана, что окружал Поднебесную. Под его толщей жили такие существа, что даже её сердце, привыкшее к близости зверей, дрогнуло. Тяжёлые силуэты, наполненные силой первозданных стихий, двигались там, словно хранители и палачи одновременно. Один из них, похожий на гигантского карпа, чешуя которого переливалась светом молний, мелькнул в её видении и скрылся в бездне.

– Андрей… – Тихо прошептала она, не открывая глаз. – Мир больше не смотрит на нас как на людей. Он принимает нас как равных. Я чувствую… Их всех. Каждого зверя, каждую травинку. Даже ветер теперь словно спрашивает моего разрешения, прежде чем коснуться лица.

Её голос был мягким, но в нём звучала дрожь – не от страха, а от величия. Она понимала. Теперь её связь с миром не ограничивалась лишь телом или душой. Стихии и звери видели в ней сестру. А куда глубже, за этим единением, был намёк на тревогу. Внутренний инстинкт, отточенный как у хищницы, уже подсказывал ей, что Поднебесная не случайно открылась им так ясно. Она готовилась. Что-то древнее