Обратный отсчет - Токацин

Склад открылся; Скегги неспешно вышел, сел за стол, посмотрел на ликвидаторов и жестом показал, что собираться им некуда. Вепуат с разочарованным вздохом опустил огнемёт. Ренгер снова устроился у микроскопа и на вопросительный взгляд Гедимина только дёрнул плечом — «не сейчас!». Ремонтник отвернулся и провёл на изрисованном листке ещё одну стрелку. «К югу от озера есть заражённые шахты. Может, напроситься в разведчики и сделать вылазку? Очень нужен кусок ирренция…»

01 июня 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Небо начинало светлеть ещё в три часа ночи; сейчас, в полшестого, было ненамного темнее, чем в полдень. Солнце, поднявшееся над крышами, светило сармату в левый глаз, и он досадливо щурился — «Хоть щиток надевай!» Внизу, в лабиринте промышленных кварталов, свет не так донимал его; здесь, на голой крыше, спрятаться было негде.

Опираясь на руки, он приподнялся над гребнем. Обзор был отличным — хоть пересчитывай все плитки на гладких, словно отполированных стенах. Ни одной башни над накопительным цехом не осталось — только вытянутые в длину строения, примыкающие к округлым зданиям с мощной вытяжкой. Все они были прикрыты защитными куполами, по стенам горели сигнальные огни, — внутри раскалённый расплав смешивался с охлаждённым. Процесс на разных участках уже синхронизировался — расплав из печей сбрасывался одновременно.

Гедимин приподнялся повыше, облокотился на гребень, напряжённо вглядываясь в слабый дымок — даже не дымок, просто перегретый воздух — над трубами. Фильтры, что на входе, что на выходе, стояли мощнейшие, многослойные, не хуже, чем на воздушном охлаждении ядерных реакторов, и меняли их своевременно. Только об этом сармат и мог сейчас судить — больше о процессах, идущих в накопительном цехе, не говорило ничего. В зданиях не было окон, стенные пластины прикрывали все узлы трубопроводов. «Ну, вроде всё в порядке,» — решил Гедимин, уползая вниз, под прикрытие зданий, — ближайший дрон-наблюдатель уже направлялся в его сторону. «Работает. Интересно, в „Налвэне“ будут перестраивать цеха? Выработка увеличилась, опасности никакой, — Маккензи уже должен трясти чертежи у Гварзы. Не ко мне же ему за ними идти…»

В штабе ликвидаторов было пусто, только Ренгер сидел за опустевшим столом. Увидев Гедимина, он поднялся на ноги.

— Все на битумокачке, — пояснил он, кивнув на пустые оружейные стойки. — Снова черви.

Гедимин недовольно сощурился.

— Мне за ними? — он двинулся к оставленному на столе плазморезу. Ренгер качнул головой.

— Ни к чему.

Гедимин опустился на стул и потянулся было за чистым листом бумаги — всё равно заняться было нечем — но обнаружил, что Ренгер так и стоит над ним и внимательно разглядывает его броню.

— У тебя все пластины одинаково подвижны? — спросил он. Гедимин мигнул.

— Все, а что?

— Значит, ниши-карманы не фиксированы? Где хочешь, там и делаешь? — взгляд Ренгера стал непонятно въедливым. Гедимин пожал плечами.

— Ну да, — он подвигал пластины на рукаве, показывая, что все они смещаются в произвольном направлении. — Разве не у всех… а, верно. Эти новые скафандры…

Он невольно поморщился. Броня ликвидаторов внешне почти не отличалась от его собственной (у некоторых, как у Ренгера, вообще был старый скафандр реакторного пилота — почти полная копия того, что разработал Кумала). Внутри отличий было много — для ускорения производства, для облегчения брони, под дополнительный обвес… Пластины, как и раньше, лежали слой над слоем внахлёст, прикрывая друг друга краями, но подвижных областей осталось немного — в основном слои были спаянными, скреплёнными между собой. До полной фиксации дело не дошло — остались швы для большей подвижности и места под «карманы», но проделать нишу там, где вздумается, уже было нельзя. Видимо, это облегчало сборку, — всё-таки конструкция Кумалы была чрезмерно усложнённой…

— Это можно поправить, — сказал он, вынырнув из размышлений о скафандрах и обнаружив, что Ренгер никуда не ушёл. — Разъединить слои. Только это надолго. Много пластин… Надо будет следить, чтобы…

Ренгер махнул ладонью, прерывая разъяснения.

— Есть задание для нас с тобой. Ориентировочно — одиннадцатого, чтобы у тебя не было проблем с полицией… Едем в Альбукерке, гетто «Кенки». С особым грузом. Небольшие предметы, излучают в ЭМИА-диапазоне. Заметить их не должны.

Гедимин заинтересованно хмыкнул.

— Ирренций? Накопители?

— Живое, — отозвался Ренгер. — Кладки flonesh. В Санта-Фе тянут линию подстанций. В «Кенки» думают, что флоний им пригодится.

— Чем они их кормить будут? — спросил Гедимин. — Там же нет рудников…

Ренгер ухмыльнулся.

— Сейчас, куда их ни высади, с голоду не подохнут. В «Кенки» уже готовы принять их. Есть мысли? Ты вроде с flonesh дело имел?

Гедимин задумчиво сощурился. Перед глазами вставал вольер, изрытый ямками, пена, перемешанная с ирренциевой крошкой, и свернувшиеся чешуйчатые тела, понемногу набухающие изнутри.

— Только кладки? Без взрослых особей? Они не сдохнут? Они же кормятся какой-то жижей…

Ренгер хмыкнул.

— Хорошо разбираешься… для небиолога. Не переживай. Это не первое поколение. Есть подобранная смесь… кстати, её мы тоже везём. С теми же предосторожностями.

Гедимин рассеянно кивнул — он судорожно вспоминал, дышат ли яйца под землёй, и если да, то хватит ли им воздуха в «кармане» под бронёй.

— Нужен будет кислород, — сказал он наконец. — Какие-то трубки, чтоб это всё не задохнулось. И не «насветило» ни на нас, ни наружу. На чём едем? В нашем фургоне?

Ренгер качнул головой.

— Если бы так, я бы не трогал твой скафандр. Фургон не выпустят. Едем поездом, вдвоём, с минимумом заметного багажа. Разрешения ещё оформляются… и точно будет обыск. Перероют всё, и на выезде, и на въезде.

Он положил руку Гедимину на плечо и слегка сжал пальцы.

— О выживании этих тварей позабочусь я. Ты обдумай маскировку. Будет очень досадно, если затея сорвётся.

10 июня 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Досадный, досадный случай… — пробормотал грузный «коп», разглядывая личную карту Гедимина так, будто первый раз держал её в руках. — Вам повезло, что никто из пилотов не пострадал. Тут есть пометка, что совет самоуправления предложил бесплатный ремонт обоих экзоскелетов…

Гедимин мигнул. «А я об этом не слышал. „Макаки“ снова нам доверяют? Пускают к боевым экзоскелетам?.. А, пускали же меня на боевые корабли…»

— В общем… — протянул человек, как будто никак не мог собраться с духом. — Ладно, я думаю, это не создаст