"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

— Наконец-то, — моя губа дернулась в хищной ухмылке. — Я нашел нужную нору.

— Какая поразительная наглость! — голос Ирмана, усиленный металлической маской, грохотал над цехом. — Вы станете отличным сырьем для моих новых сплавов!

Он поднял палаш, и пол цеха под нашими ногами начал меняться. Магнитные поля, контролируемые Владетелем, взбесились, пытаясь притянуть наше оружие и элементы брони к земле, лишая подвижности.

Я мгновенно отсек внешнее влияние, сконцентрировав ауру вокруг себя плотным, непроницаемым коконом. Магнитные волны разбивались о мою волю, не причиняя вреда. Леон, следуя моим прошлым наставлениям, покрыл свои доспехи толстым слоем льда, изолируя металл от воздействия Ирмана.

— Твои игрушки работают только на слабаках, кузнец, — я сорвался с места, переходя в Стойку Рассеивающегося тумана.

Ирман ударил палашом, посылая в мою сторону широкую дугу фиолетовой плазмы. Я ушел в перекат, пропуская смертоносный заряд над головой, и сократил дистанцию. Мой клинок столкнулся с его палашом. Отдача была колоссальной, металл завибрировал, высекая снопы искр, но Клятвопреступник, напитанный силой тигра, легко выдержал давление демонической стали.

Мы обменялись серией тяжелых, силовых ударов. Ирман оказался грозным противником, его броня поглощала большую часть кинетической энергии, а физическая сила полубога позволяла ему наносить сокрушительные выпады. Однако его движения были скованы весом сросшегося с телом металла, он был предсказуем в своей прямолинейности.

Я сместил акцент атаки. Вместо попыток прорубить его броню, я начал бить по сочленениям, используя все тот же Стиль Рассеивающегося Тумана. Десятки коротких, точечных уколов обрушились на суставы коленей и локтей Владетеля. Острая сталь находила микроскопические щели в его идеальном доспехе, повреждая связки и нарушая работу гидравлических усилителей.

Ирман зарычал, пытаясь отбросить меня широким замахом, но я уже находился в его мертвой зоне. Резкий удар ногой в поврежденное колено заставил гиганта пошатнуться. Я перехватил рукоять меча двумя руками, влил в лезвие максимальный импульс внутренней энергии и нанес горизонтальный удар по его руке, сжимающей палаш.

Черный клинок прошел сквозь демоническую сталь и плоть. Рука Ирмана вместе с оружием с грохотом упала на металлический пол. Владетель взревел, падая на колени, его броня заискрила от коротких замыканий.

Я приставил острие меча к его горлу, туда, где металлическая маска переходила в шейный щиток.

— Игры кончились, кузнец, — жестко произнес я, глядя в его светящиеся глаза. — Кто передал тебе чертежи? Как ты связываешься с посланниками Ферруса? Говори, или я буду отрубать от тебя по куску, пока ты не превратишься в обрубок.

Ирман хрипел, из-под его маски сочилась темная кровь, но он упорно молчал, его воля была подавлена демоническим влиянием.

В этот момент мое восприятие, расширенное боем, уловило странную аномалию.

Среди грохота остывающих печей и стонов раненых стражников я почувствовал знакомый, едва уловимый энергетический след. Он тянулся от разрушенного алтаря в глубине цеха и уходил в темные коридоры административной части комплекса.

Я на мгновение переключил зрение, анализируя структуру этого следа. Это была не грубая демоническая скверна Ирмана и не местная мана Божественного континента. Это был тонкий, холодный узор, сочетающий в себе искры божественной силы и нечто древнее, пустотное, поглощающее окружающий свет.

След принадлежал бойцу в маске с турнира Игниса. Тому самому, кто тихо и профессионально перерезал глотку берсерку и исчез до начала финальной мясорубки.

Мой мозг мгновенно начал анализировать полученную информацию. Очевидным выводом было бы предположить, что это Зеро — наемник, поглотивший силу Энигмы, мой старый ученик Ной, одержимый местью. Зеро также использовал скрытность, носил маски и обладал схожей энергией.

Но я категорически отмел этот вариант.

Энергия Зеро, которую я прекрасно помнил по нашим предыдущим столкновениям, ощущалась как жадная, всепоглощающая черная дыра. Она была хаотичной, нестабильной амальгамой украденных сил, лишенной внутреннего стержня. Зеро был сосудом, переполненным чужой водой, постоянно меняющим свою форму под тяжестью поглощенных аспектов.

След же, который я изучал сейчас, обладал совершенно иной структурой. Это был твердый, безупречно ограненный кристалл. В нем чувствовалась жесткая дисциплина, абсолютный контроль над каждым квантом высвобождаемой энергии.

Эта сила не была украдена и влита в тело насильно, она являлась родной, органичной частью владельца, пусть и модифицированной чем-то очень древним. Боец с турнира был орудием, созданным из единого куска божественной стали, в то время как Зеро оставался лишь ржавым тесаком, обмотанным колючей проволокой.

Это был не мой бывший ученик. А неизвестный игрок только что покинул сцену, оставив мне разбираться с последствиями. Я перевел взгляд на хрипящего Ирмана.

Возможно, он что-то да знает. И лучше ему меня не разочаровывать.

Глава 15

Наживка для богатея

Холодный, обсидиановый пол древнего святилища обильно покрывала густая, серебристая кровь, медленно стекающая в глубокие ритуальные борозды. Зеро тяжело опирался почерневшей рукой о разрушенный алтарь, судорожно втягивая в легкие спертый воздух заброшенного храма.

Очередной младший полубог, кичившийся своей властью над горными ветрами, превратился в жалкую кучку серого пепла у его ног. Процесс поглощения божественной искры всегда сопровождался чудовищной, разрывающей сознание болью, как плата за то, что он брал себе, ему не положенное. Мышечные волокна наемника с сухим треском рвались и мгновенно срастались вновь, приобретая пугающую, каменную плотность. Черные вены на его шее пульсировали бешеным ритмом, перекачивая украденный жар прямо в ядро, выжигая остатки человеческой физиологии.

Зеро стиснул зубы до скрипа, принимая эту агонию с фанатичной покорностью. Он искренне считал подобные муки справедливой и необходимой платой за абсолютное могущество, позволяющее стирать высших существ с лица мироздания. Да и не мыслил парень, что достичь подобного можно и без боли. В центре его затуманенного разума зазвучал глубокий, бархатный голос Энигмы, несущий в себе холод космической пустоты и успокаивающий бушующую боль.

«Ты становишься совершеннее с каждой выпитой душой. Твой сосуд расширяется, укрепляя стенки для принятия моей истинной сути. Мы выбираем правильные цели, уничтожая этих высокомерных глупцов, оторванных от основной стаи. Они слишком ослеплены собственной гордыней для понимания надвигающейся угрозы».

Зеро медленно выпрямился, стряхивая с пальцев остатки серебристой пыли. Его глаза полыхнули ледяным, мертвым светом, в котором практически исчезли следы прежнего Ноя. Он полностью верил в свое равноправное партнерство с древним богом, считая себя независимым мстителем, собирающим арсенал для финального и сокрушительного удара по Дариону Торну.

Наемник совершенно не замечал процесса собственного исчезновения. Его личные воспоминания, привязанности и даже былая ненависть постепенно выцветали, вытесняемые холодной, математически точной логикой Энигмы. Древнее божество действовало аккуратно, тщательно подбирая жертв среди слабых или излишне