"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

— План умный, абсолютно тихий и реализуемый без лишнего шума. Феррус быстро учится на своих прошлых ошибках. Попытка ударить по этим рудникам прямо сейчас приведет к катастрофе. Кайлан, ослепленный влиянием суккубов, немедленно отправит против нас всю многотысячную армию Эйфории. Нам придется утопить город в крови и вырезать половину невиновного гарнизона, чтобы пробиться к настоящим демонам.

— Вывод очевиден: нам необходимо устранить первопричину всего этого хаоса. Мы должны добраться до Лорда Кайлана. Только это будет непросто, — тяжело вздохнул Леон. Впрочем, это не означало, что он собирался отступать, просто понимал, что легко не будет.

— Мы нанесем точечный удар и отрежем голову этой змее, — я свернул карту и убрал карандаш. — Белоснежный дворец Кайлана, расположенный на высоком утесе, является самой защищенной и укрепленной точкой в городе. Попытка лобового штурма обречена на провал, мы безнадежно увязнем в бесконечных затяжных боях на лестницах и внутренних галереях. Это даст суккубам время, необходимое для подготовки ловушек или успешного побега. Нам требуется официальное, личное приглашение от самого правителя. Легальный и беспрепятственный доступ в святая святых.

Леон скептически скрестил руки на груди.

— И каким образом ты планируешь заставить его прислать это приглашение? Свои покои он не покидает и никого из просителей не принимает.

Широкая, искренняя улыбка предвкушения скользнула по моему лицу. Я посмотрел на отдыхающего пса, чей боевой потенциал оставался невостребованным последние дни.

— Наш дорогой Кайлан безмерно любит редкую экзотику и кровавые зрелища. А мы устроим для него такое грандиозное представление, от которого этот пресыщенный эстет просто не сможет отказаться.

* * *

Ранним утром следующего дня центральная городская площадь перед массивными коваными воротами дворца гудела от многоголосия толпы. Я тщательно выбрал время максимального скопления людей, когда богатые торговцы выставляют напоказ свои лучшие товары, а высокомерные аристократы неспешно прогуливаются в окружении многочисленной вооруженной охраны.

Я вышел в самый центр просторной площади. Полы моего длинного плаща были широко распахнуты, демонстративно открывая взорам рукоять Клятвопреступника. Тень вышагивал рядом, специально не применяя маскировку и демонстрируя окружающим свои истинные, устрашающие размеры.

Три клыкастые головы издавали низкий, угрожающий рык, заставляя испуганную толпу поспешно расступаться в стороны. Густая черная шерсть пса искрилась от переизбытка сдерживаемой энергии. Мы мгновенно привлекли к себе внимание дворцовой стражи. Десяток элитных гвардейцев, закованных в сияющую золотом броню, слаженным строем выстроились в ряд, перекрывая нам дорогу к дворцовым воротам.

— Немедленно стоять! — громко скомандовал капитан гвардии, опуская забрало шлема. — Приближаться к стенам дворца с обнаженным оружием и подобным чудовищным зверем строжайше запрещено законом! Убирайся прочь, наемник, пока мы не бросили тебя в темницу!

Я проигнорировал его приказ, не сбавляя уверенного шага и идя прямо на их ощетинившиеся острые копья.

— Я пришел в этот город не ради торговли пряностями, — мой голос мощно ударил по площади, усиленный концентрированной внутренней энергией. — Я ищу здесь достойного и сильного противника. Надеюсь, в этом прославленном городе остались настоящие воины, или вся ваша хваленая защита состоит лишь из трусов, прячущихся за блестящими золотыми щитами?

Лицо капитана мгновенно побагровело от нанесенного оскорбления. Подобная дерзость в адрес элитной гвардии, высказанная при сотнях свидетелей, требовала немедленного и жестокого ответа кровью. К тому же, скверна в воздухе делала мою провокацию для них в разы оскорбительней.

— Взять этого наглеца живьем или мертвым!

Закованные в тяжелую броню гвардейцы слаженно бросились в атаку. Ситуация складывалась идеально, именно так, как я и планировал. Мне требовалась громкая, невероятно эффектная и максимально показательная победа.

Я отказался от использования смертоносных техник и разрушительной магии, в этом случае нужно было иное. Правая рука мягко легла на рукоять Клятвопреступника, извлекая клинок из ножен без активации сокрушительной силы черного тигра. Мне предстояла красивая, выверенная демонстрация абсолютного превосходства в фехтовании, а не кровавая бойня.

Мощный укол направленного в мою грудь копья я легко отклонил плоской стороной тяжелого меча, изменив траекторию удара. Одновременно с этим я крутанулся на месте, используя инерцию движения, и нанес короткий, сухой удар ногой в золотую грудную пластину гвардейца. Броня выдержала, но сила удара отправила бойца в затяжной полет до ближайшего мраморного фонтана.

Второго атакующего стражника я обезоружил изящным, неуловимым для глаза движением кисти, вывернув алебарду из его ослабевших пальцев. Перехватив инициативу, я нанес жесткий удар эфесом Клятвопреступника прямо по его украшенному шлему, вырубая солдата на месте без нанесения смертельных травм.

Мой верный Тень с энтузиазмом поддержал начатую игру. Трехголовый пес сбивал тяжеловооруженных гвардейцев с ног своей колоссальной массой, наступал массивными когтистыми лапами на их нагрудники и издавал оглушительный, первобытный рык прямо в их бледные лица, заставляя опытных, закаленных в боях воинов моментально терять сознание от нахлынувшего ужаса.

Показательная схватка продлилась не больше минуты. Весь элитный отряд дворцовой стражи лежал на прогретой брусчатке площади, тяжело постанывая от болезненных ушибов и помятой гордости.

Я спокойно стоял в самом центре поверженного строя, даже не сбив ровного дыхания, и медленно, с показной небрежностью убирал черный клинок обратно в ножны.

Огромная толпа зрителей замерла в благоговейном, потрясенном молчании. Никто из присутствующих не смел бросить вызов одинокому человеку, который так легко и играючи раскидал лучших воинов Лорда Кайлана.

Медленные, размеренные хлопки раздались с высокого, украшенного резьбой балкона, нависающего прямо над центральной площадью. Я неспешно поднял взгляд. На мраморном балконе стоял высокий мужчина в роскошном, богато расшитом золотом халате.

Лицо правителя было болезненно, мертвенно-бледным, под глазами залегли глубокие темные круги, свидетельствующие о крайнем истощении, но аура полубога все еще ощутимо пульсировала вокруг его фигуры, демонстрируя скрытую еще не угасшую полностью мощь.

Лорд Кайлан собственной персоной наблюдал за устроенным мной представлением. По правую руку от него стояла высокая, грациозная женщина, облаченная в закрытое, струящееся красное платье. Ее лицо надежно скрывала тонкая, полупрозрачная вуаль, но я безошибочно узнал плавные, гипнотические и хищные движения суккубы. Демоница напряженно следила за каждым моим жестом.

— Поистине великолепное владение клинком, странник, — голос Лорда прозвучал довольно тихо, но применяемая им магия донесла каждое слово до самых дальних уголков затихшей площади. — Давно мои глаза не имели удовольствия созерцать столь чистого, не замутненного магией боевого искусства. И я впервые вижу столь редкого, удивительного зверя.

Кайлан устало облокотился на мраморные перила, проявляя абсолютно искренний, неподдельный интерес к происходящему. Ослепленный демоническим дурманом, он постоянно искал лишь новые, будоражащие кровь развлечения, и я предоставил ему именно это.

— Назови свое