"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

В этот момент один из жрецов поднял над алтарем изможденного пленника, занося ритуальный кинжал.

— Кебаб, — я коснулся рукояти второго меча. — Ты жаловался на сырость. Пришло время согреться.

— О ДА, ГОСПОДИН! Я ПРЕВРАЩУ ЭТИХ КРАСНЫХ УРОДОВ В ГОРСТКУ ПЕПЛА! — ифрит взвыл от восторга, мгновенно нагревая клинок до температуры кузнечного горна.

Я шагнул из тени галереи прямо на парапет, возвышающийся над алтарем. Внутренняя энергия мощным потоком хлынула в левую руку, формируя заряд колоссальной плотности. Я не стал доставать Клятвопреступника, для этой швали хватит и грубой стихийной мощи.

Удар ладонью сверху вниз послал в центр зала широкую дугу синего пламени, усиленного моей волей. Огненный шквал обрушился на алтарь, мгновенно испаряя жрецов в красных балахонах. Их крики оборвались, не успев начаться, тела превратились в обугленные статуи, осыпающиеся серым прахом на залитый кровью камень.

Гортар с ревом вскочил с трона, подхватывая свои цепы. Некротическая энергия хлынула с шипастых шаров, стремясь высушить воздух вокруг него. Владетель ударил оружием по мраморным плитам, посылая в мою сторону волну разложения, способную превратить живую плоть в труху.

Я мягко спрыгнул с парапета, приземляясь в самом центре зала. Стойка Железного Тирана сделала мое тело монолитным, невосприимчивым к мелким магическим пакостям. Волна некроза разбилась о мою ауру, не причинив ни малейшего вреда.

— Кто ты такой, ублюдок⁈ — прорычал Гортар, раскручивая цепы над головой, создавая смертоносный вихрь из шипов и магии смерти. — Как ты смеешь вторгаться в мои владения?

Я сократил дистанцию двумя широкими, скользящими шагами, игнорируя угрожающий свист его оружия. Гортар выбросил правый цеп вперед, целясь мне в грудь. Я ушел с линии атаки минимальным смещением корпуса, позволив шипастому шару пролететь в нескольких сантиметрах от моего плеча, и нанес короткий, акцентированный удар правым кулаком в основание его бронированной шеи, нисколько не сдерживаясь.

Сжатая внутренняя энергия пробила доспех, дробя шейные позвонки Владетеля. Гигант поперхнулся кровью, его глаза расширились от боли и шока. Он попытался ударить левым цепом наотмашь, но я перехватил цепь голой рукой, намертво фиксируя оружие, и нанес второй удар, на этот раз локтем в челюсть. Кости хрустнули, Гортар обмяк и тяжело рухнул на пол, заливая мрамор собственной кровью.

Охрана зала застыла в ужасе, не решаясь напасть на человека, который за несколько секунд голыми руками забил их непобедимого господина.

— Уборка закончена, — я вытер кулак о плащ Владетеля и повернулся к Леону, который уже успел заморозить пару особо ретивых стражников у входа. — Уходим. Здесь нет ответов на наши вопросы.

Мы покинули Пепельные Пики, оставив замок погружаться в хаос дележа власти. Гортар оказался ложной целью, но этот рейд подтвердил эффективность информации Элирии. Местная грязь требовала фильтрации.

Следующие две недели мы посвятили Топким Низинам. Владения лорда Валиуса представляли собой бесконечные болота, затянутые ядовито-желтым туманом. Воздух здесь разъедал легкие, а мутная вода кишела агрессивными химерами.

Замок Валиуса располагался на острове посреди гниющего озера. Мы проникли туда под покровом ночи, устранив патрули мутантов точечными ударами. Внутри цитадели находились обширные лаборатории, уставленные алхимическими котлами и клетками с изуродованными пленниками.

Сам Валиус, высокий и тощий полубог с кожей зеленоватого оттенка, проводил очередной эксперимент, сращивая плоть человека с конечностями гигантского арахнида. Его посох-копье испускал густые волны токсичной маны.

Я внимательно изучил структуру его лабораторий. Да, здесь присутствовали темные ритуалы, кровавые жертвы и безумные манипуляции с плотью. Но, как и в случае с Гортаром, источник этой магии оставался сугубо местным. Валиус использовал токсины болот, энергию умирающих пленников и природные мутации. В его действиях не прослеживалась хирургическая, извращенная логика Бездны.

Мы ликвидировали Владетеля быстро и без лишних разговоров. Леон заморозил его токсичные испарения, а я разрубил посох пополам одним ударом Клятвопреступника, завершив комбинацию точным уколом в сердце безумного экспериментатора. Мы освободили выживших пленников, сожгли лаборатории синим пламенем Кебаба и двинулись дальше.

Оставался Ирман и его Ржавые Пустоши.

Этот регион разительно отличался от предыдущих. Вместо лесов и болот нас встретила индустриальная пустыня. Огромные карьеры, дымящие трубы плавильных печей и бесконечные ряды бараков для рабов.

Земля здесь была буквально пропитана мазутом, шлаком и тяжелой, удушающей аурой промышленного производства.

Мы подобрались к главному производственному комплексу Ирмана на исходе третьего дня пути. Огромная крепость-завод была окружена тройным кольцом высоких стен, усеянных магическими турелями и патрулями в тяжелых механизированных доспехах.

— Здесь защита организована на порядок грамотнее, — оценил Леон, наблюдая за перемещениями стражи в оптический артефакт. — Они используют артефакты для помех, скрытное проникновение займет слишком много времени.

— Значит, пойдем в лоб, но аккуратно, — я обнажил Клятвопреступника, чувствуя, как черный тигр внутри клинка отзывается на густую, тяжелую ману этого места. — Мне нужен Ирман живым или хотя бы способным говорить.

Мы ударили по западным воротам. Я применил Стиль Рассекающей Горы, обрушив на стальные створки концентрированную волну кинетической энергии. Ворота вылетели с петель, снося ближайшие посты охраны.

Внутри комплекса царил грохот работающих механизмов. Мы прорывались сквозь ряды тяжелой пехоты Ирмана. Их броня, усиленная магнитными полями, хорошо держала обычные удары, но пасовала перед пробивающей мощью моей внутренней энергии.

Я ломал их защитные контуры короткими, жесткими выпадами, вливая в лезвие разрушительные импульсы. Леон страховал фланги, замораживая гидравлику экзоскелетов, превращая грозных воинов в неподвижные железные статуи. В этом деле напарник мне был как раз к месту, здорово облегчая задачу. Что ни говори, но за это время парнишка стал вполне достойным воином, который даже за мной мог угнаться.

Мы ворвались в центральный цех. Огромное помещение было заполнено раскаленными печами и конвейерными линиями. В центре, на стальном возвышении, стоял сам Ирман Железный.

Он представлял собой жуткое зрелище. Броня из метеоритного железа не просто покрывала его тело, она срослась с плотью, образуя единый, монолитный панцирь. Лицо Владетеля закрывала глухая маска, из-под которой вырывался красный свет. В руках он сжимал массивный двуручный палаш, лезвие которого искрилось от переизбытка энергии.

И вот здесь мои инстинкты сработали на опережение.

Я почувствовал этот запах. Резкий, кислотный аромат серы, скрытый за дымом плавильных печей. Взглянув на оружие стражников Ирмана, я увидел фиолетовые руны, пульсирующие знакомой, тошнотворной энергией.

Это была не местная магия земли или металла. Это была чистая, концентрированная скверна Бездны.

Значит, я не прогадал, и Феррус даже сюда пустил свои ручонки. Он ковал оружие для новой демонической армии, используя ресурсы