Фантастика 2026-86 - Женя Юркина

Через некоторое время меня начало клонить в сон. Наверное, мерный звук двигателя повлиял. Однако отключиться полностью я не успел: Протасов коснулся моей руки, привлекая внимание.

— Мы на месте! — громко проговорил он, как только я открыл глаза. — Можем садиться.

Я кивнул.

Через полминуты вертолёт пошёл на снижение. Справа виднелась небольшая просека. Туда мы и направлялись.

Как только машины сели, дружинники начали выбираться наружу, прихватив рюкзаки и оружие. Пара минут — и отряд был в сборе.

Ко мне подошёл Мидлстоун. В руках он держал карту.

— Смотрю, вы не в восторге от нашей маленькой прогулки, — заметил я.

— Я всё ещё считаю это предприятие бессмысленным, господин Львов. Простите, но ваше любопытство может дорого обойтись.

— Это не любопытство, капитан. Мы на войне. И должны помешать врагу подготовиться к… к чему бы он ни готовился.

Британец раздражённо пожал плечами.

— Но что вы можете сделать? Там куча монстров, и у них есть крепость. А у вас маленький отряд и пара вертолётов.

— Смотря, как распорядиться этими ресурсами.

— Вы что, собираетесь атаковать Исчадий?

— А вы против?

— Это безумие!

— Конкретно вас никто лезть в бой не заставляет. Проведите нас к крепости и ждите, чем кончится дело.

— Дайте мне хотя бы оружие! По пути нам могут встретиться чудовища.

Я отрицательно покачал головой.

— Это исключено. Напоминаю, что вы пленник. И не делайте глупостей. Например, не пытайтесь сбежать.

Мидлстоун мрачно усмехнулся.

— Куда я побегу? Тут повсюду Исчадия. А единственный, кто совершает глупость, это вы, господин Львов. Уж простите за прямоту.

— Ничего, ваше мнение для меня бесценно. А теперь показывайте дорогу, капитан. Мы тут для дела, а не чтобы прохлаждаться за светской беседой.

— Да, это я уже понял. Хорошо, пусть ваши люди следуют за мной. Вы велели приземлиться в километре от крепости, значит, мы находимся вот здесь, — англичанин ткнул указательным пальцем в карту. Насколько я могу судить. Мы были здесь, кажется. Проходили мимо. Но я не уверен. Возможно, придётся немного поплутать.

— Нам известно направление.

— Да, это главное. Идёмте.

Мидлстоун двинулся вперёд, в сторону леса. Я кивнул Протасову, и тот подал отряду знак выдвигаться.

Вскоре мы оказались в лесу. Деревья росли густо, между ними тут и там возвышался кустарник. Приходилось искать проходы. Из-за этого мы петляли, и продвижение шло медленно. Хорошо, что вылетели утром. Есть шанс справиться до темноты. Увы, всего лишь шанс.

Спустя некоторое время Мидлстоун свернул направо, и вскоре мы оказались на небольшой поляне.

— Знакомые места, — сказал британец. — Здесь мы были. Отсюда нужно идти на юго-запад.

— Так вперёд, — кивнул я.

— Будь наготове, капитан, — обратился англичанин в Протасову.

— Мы всегда наготове, — отозвался тот.

— Могут встретиться Исчадия. Кажется, они патрулируют местность вокруг крепости. Некрупные. Максимум второго уровня.

— Принято, — кивнул Протасов.

Отряд двинулся дальше. Метров через тридцать справа послышался тихий треск кустов. Дружинники немедленно рассредоточились между деревьями, заняв позиции.

— Если это монстр, он нас уже учуял или увидел, — тихо сказал Протасов. — Пусть сам вылезет.

Я кивнул.

Прошло примерно полминуты, а затем кусты снова затрещали. Кто-то приближался к нам, особо не скрываясь.

И вот показалась вытянутая голова с острыми ушами. Косматая серая шерсть, горящие раскосые глаза, ощерившаяся зубами пасть.

Изменённый волк, судя по виду. Примерно с метр в холке.

Животное двинулось вперёд и вышло из кустов. Оно было куда мускулистее и коренастее обычных волков. Хвост же больше смахивал на крысиный. Да и хребет изгибался, как у гончей.

Тварь повела головой, осматривая людей. Из пасти тянулись нитки желтоватой слюны. Зверь часто дышал, слегка содрогаясь.

А затем бросился прямо на одного из дружинников. Тот немедленно выстрелил. Энергетический заряд врезался монстру в голову, снеся половину черепа!

Трое других бойцов тоже открыли огонь. Заряды вонзались в тело Исчадия, пробивая в нём дыры размером с футбольный мяч. Но это было уже лишним: чудище было мертво и двигалось по инерции. Оно рухнуло в траву, несколько раз судорожно дёрнулось и замерло.

Его немедленно окружили.

Когда я подошёл, плоть таяла прямо на глазах! И вот уже остался только обтянутый покрытой шерстью скелет.

— Капитан, достаньте Ядро, — велел я.

Протасов вытащил нож, вскрыл шкуру и достал зелёный кристалл.

— Отличная работа, — сказал я. — И сработано тихо. Идём дальше.

Минут десять мы двигались без приключений, но затем перед нами из зарослей выскочили ещё два волка.

По ним сразу же открыли огонь. Заряды вонзались в мускулистые тела, немедленно убивая чудовищ. На этот раз у стрелков получилось даже лучше: они не тратили боеприпас зря, и обоих зверей удалось прикончить лишь тремя выстрелами.

Как только Ядра были извлечены, мы пошли дальше.

— Уже близко, — проговорил через некоторое время Мидлстоун. — Метров сто, и увидим крепость. Наверное.

Вскоре земля пошла вверх под уклон градусов в тридцать. Мы взбирались на поросший елями и кустами холм.

Обернувшись, британец жестом показал, что пора пригнуться. Сам он в сопровождении Протасова и ещё одного бойца практически пополз вперёд. Через несколько секунд все трое пропали из виду.

Правда, уже спустя пару минут боец вернулся.

— Ваше благородие, впереди крепость! — доложил он взволнованно.

— Показывай, — кивнул я. — Остальным пока оставаться здесь. Держите периметр.

Мы с дружинником пробрались вперёд метров на десять. Протасов и англичанин были там. Лежали в густой траве.

Раздвинув её, я увидел циклопическое нагромождение бетонных обломков, в которых с такого расстояния лишь с трудом угадывались части зданий.

Никакой архитектурой тут даже не пахло. Больше всего крепость смахивала на гигантский муравейник.

И по нему ползали Исчадия. Все они кода-то были людьми. А вот внизу, у основания сооружения виднелись твари различных мастей. Судя по всему, они охраняли подходы к крепости.

— Дальше нельзя! — сказал Мидлстоун. — Иначе могут заметить. Да и ни к чему. Отсюда всё видно. Надеюсь, теперь вы понимаете, что вашему отряду не одолеть эту цитадель?

— Посмотрим, — отозвался я. — Капитан, можете определить расстояние до крепости?

— Конечно, ваше благородие.

Протасов поднёс к глазам бинокль. Современные военные модели легко рассчитывали расстояние до цели.

— Двести тридцать метров, — объявил капитан спустя полминуты.

— Ждите меня здесь, — сказал я. — Ничего без моей команды не предпринимать. Если не вернусь через двадцать минут, уходите без меня. Это приказ. Вы меня поняли, капитан?

— Так точно, ваше благородие, — ответил Протасов.

— Что вы задумали? — всполошился британец. — Собираетесь туда? Вас сразу увидят, и вы нас выдадите! Разве не видите, что их намного больше? Нам от них не отбиться!

— Не паникуйте, — отозвался я. — Никто меня здесь не увидит.

С этими словами я провалился в