Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

— Большая неприятность у нас уже была, — заметила Альда.

— Нет, малышка. — Герцог покачал головой. — Это была проба. Большая неприятность — это когда ударят одновременно по заводу, по банкам, по прессе, по людям в министерствах и по вам лично, причём в тот момент, когда вы будете далеко и заняты совсем другой войной.

В кабинете воцарилась короткая тишина, потому что все присутствующие поняли, он не пугает, а просто описывает будущее.

— И ещё один вопрос, — произнёс герцог. — Без него всё остальное будет пустой конструкцией.

Он перевёл взгляд на Ардора.

— Вы вообще допускаете для себя семью при действующей службе? Не красивую женщину на время отпуска. Не удобную привязанность в столице. А настоящую семью.

Ардор ответил не сразу.

— Да, — сказал он наконец. — Но не в виде домашней мебели, к которой возвращаются после операции. Я не умею жить так.

— А как умеете?

— Если женщина рядом со мной, она должна понимать, кто я и как я живу. Без иллюзий. Без требований стать другим человеком ради комфорта. Но и без роли терпеливой вдовы при живом муже. — Он чуть повернул голову к Альде. — Мне нужен не домик, в который приятно прийти, а человек, рядом с которым можно стоять спиной к спине. Даже если между этим бывают недели разлуки.

Альда смотрела на него уже совсем иначе, чем в начале разговора.

Без иронии, без защитных колкостей, а очень внимательно.

Герцог заметил и это.

— А ты? — спросил он у дочери. — Готова к жизни не с удобным мужем, а с офицером, которого в любой момент могут сорвать с места приказом? К жизни, где часть решений за вас обоих будет принимать не семья и не капитал, а служба?

Альда даже не отвела глаз.

— Я не собираюсь делать из него домашнего питомца, отец. И не собираюсь мерить отношения количеством вечеров в неделю. Мне нужен мужчина, которого я уважаю, а не человек, который всегда под рукой. — Она помолчала. — Если между удобством и уважением выбирать одно, я выберу уважение.

Герцог очень медленно кивнул.

— Хорошо. Значит, вы хотя бы в одну сторону смотрите.

Он поднялся.

Прошёлся по кабинету.

Остановился у окна, глядя на завод, где внизу уже тянули новые линии кабеля и катили платформы с оборудованием.

— Тогда слушайте оба, — произнёс он, не оборачиваясь. — С этой минуты я не рассматриваю вас как случайное увлечение друг друга. Но и не считаю дело решённым. Вы входите в период проверки. Не романтической, а настоящей. Жизненной. Служба, расстояния, работа, давление, атаки по активам, попытки вас стравить, купить, сломать или использовать. Если это выдержит — дальше будем говорить о браке уже без скидок и без красивых фантазий.

Он повернулся.

— При этом, граф, я не претендую на ваше время как на собственность семьи Зальт. Вы — офицер Короны. Так и останетесь. Но всё, что касается безопасности Альды и войны против нашей линии активов, будет согласовываться с вами в полном объёме. Не как с приказным лицом, а как с союзником. Это ясно?

— Да, — кивнул Ардор.

— А тебе, Альда, запрещается даже пробовать тянуть его из службы интригой, обидой, намёками или женскими хитростями. Если однажды он уйдёт из корпуса, то только по собственной воле, а не потому, что ты решила, будто семейное спокойствие важнее его природы.

— Я и не собиралась, — сухо ответила она.

— Вот и хорошо.

Он посмотрел на Ардора.

— И последнее. Если вы, оставаясь на службе, всё же свяжете с собой мою дочь всерьёз, то я хочу полной прозрачности в одном вопросе: никаких скрытых женщин, никаких «походных слабостей», никаких историй в стиле «это было давно и не считается». Для офицеров подобное считается почти нормой. Для союза с моей дочерью — нет. Если она решит, что вам нужна ещё одна женщина — возможно. Но не ранее. И если вы однажды решите, что не тянете это сочетание — служба, война, она, семья, ответственность, — вы скажете прямо. Сразу. Не после года вранья.

— Да.

Герцог задержал на нём взгляд ещё на секунду.

— Хорошо. Тогда у меня возражений нет.

Альда чуть приподняла подбородок.

— Это всё?

— Нет, — сказал он. — Теперь часть, которая тебе не понравится.

Она хмыкнула.

— Уже предвкушаю.

— С этой минуты у тебя усиление охраны, двойной внешний контур, несколько резервных адресов проживания и согласование маршрутов. Без капризов. Без «я сама решу». Вчера тебя уже пытались убить. Второго такого шанса я никому не дам.

— Отец…

— Нет. — Его голос стал жёстче. — Здесь не будет спора. Ты можешь быть сколь угодно взрослой, умной и самостоятельной. Но пока против вас играют по таким ставкам, я отвечаю не только за капитал, а ещё и за кровь. Свою часть этой работы я сделаю.

Она помолчала, потом кивнула.

— Хорошо.

Герцог перевёл взгляд на дверь.

— Гарла.

Секретарь почти мгновенно вошла обратно, будто всё это время стояла под дверью в состоянии напряжённого уважения к чужой судьбе.

— Да, господин герцог.

— Через два дня у меня дома закрытое совещание. Только свои. Подготовьте для графа материалы по линиям давления на Канрал и список тех, кто ещё может всплыть по вчерашней истории. Отдельно — сводку по банкам, редакциям и министерским контактам. Скажешь в главном секретариате, что у тебя допуск