"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

— Не знаю, — уклончиво ответил Рик, ступая по узкой тропе.

По мере того, как они поднимались в горы, туман постепенно редел, и вскоре перед путниками открылся величественный пейзаж озаренных светом пояса астероидов крутых склонов скал. Их остроконечные вершины венчали снежные шапки, а подножия тонули в густой белесой пелене.

Милена настолько оказалась захваченная этим фантастическим видом, что на секунду ослабила бдительность и тут же поплатилась за свою ошибку. Ее сапог, шагнув на шаткий камень, соскользнул с него, и девушка, сбив с ног бетельгейзийца, покатилась по склону, увлекая за собой находившегося с ней в одной связке Лайта. Беспомощные, они с возрастающей скоростью неслись вниз. Лишь только благодаря счастливой случайности, бетельгейзийцу удалось ухватиться за ствол небольшого искривленного суровым климатом дерева, росшего почти у самого края обрыва. А в этот же момент Милена уже зависла над бездонной пропастью. Взглянув вниз, девушка ощутила, как по ее телу пробежала парализующая волна страха. Она судорожно схватилась руками за край обрыва, тщетно пытаясь выкарабкаться наверх.

— Рик! — Ее возглас был полон отчаяния и ужаса.

Лайт ничего не ответил, пытаясь получше ухватиться за чахлые ветви. Затем, держась одной рукой за дерево, он снял с плеча вторую веревку (благо, он ее не потерял) и обвязал ее вокруг ствола. Рик закрепил на ней карабин страховки девушки, таким образом, освободившись сам. Потом он протянул Милене руку.

— Держись.

С некоторым усилием Лайт вытянул землянку наверх, на небольшой выступ возле дерева. Когда девушка оказалась рядом, в безопасности, Рик на несколько секунд позволил себе расслабиться. Он не заметил, как в воздухе над ними промелькнуло фиолетовое облако.

— Не люблю скалы, — выдохнула Милена, облокотившись спиной о камень. — Нет, точнее они мне нравятся, но я их боюсь. — Она посмотрела на Лайта. — Ты снова спас мне жизнь.

Рик повернул голову, и в эту секунду их лица оказались так близко друг от друга, что девушка ощутила на своей щеке теплое дыхание воина. В потемневших глазах бетельгейзийца блеснул странный завораживающий огонь. Точно под действием магической силы притяжения, Рик и Милена стали медленно сближаться, сознанием погружаясь в пьянящий дурман. Однако легкое дуновение ветерка, что быстрым порывом пролетел в ущелье, тут же развеял головокружительное марево. Лайт точно очнулся от сна и нерешительно отстранился. В его темно-фиолетовых глазах промелькнуло замешательство. Чтобы скрыть его, Рик поднялся на ноги.

— Нам пора идти, — несколько сдержанным тоном произнес бетельгейзиец и, не глядя на девушку, помог ей встать. — Пещера на вершине этого склона. Нам снова придется подняться наверх. Только будь внимательней.

Какое-то мгновенье Милена смотрела в след удалявшемуся Лайту, тщетно стараясь понять, что же произошло. Она была несколько ошарашена, точно сделала невероятное открытие. Впервые девушка увидела взгляд бетельгейзийца не таким, как раньше. Его пламя до глубины души взволновало Милену.

«Да нет. Наверное, виной всему только что пережитый стресс», — возразила она своему сердцу, и натянувшаяся страховочная веревка заставила ее тут же поспешить за Лайтом.

Глава 9. Поражение

В полном молчании Лайт и Милена поднялись наверх, где находилась небольшая пещера. Здесь девушка наконец смогла укрыться от пронизывающего ветра и отогреться возле костра, в то время как Рик в соседнем зале занялся налаживанием радиостанции.

Сидя у огня, Милена помимо воли возвращалась мыслями к событиям последних дней. Минуло не больше полторы недели, как она познакомилась в кафе Грост-Эсора с Риком Лайтом, а ей казалось, что она знала его уже много лет. За этот короткий отрезок им столько пришлось пережить, что девушка стала чувствовать к бетельгейзийцу некоторую привязанность и даже нечто большее, чем просто доброе отношение. Он уже столько раз спасал ей жизнь, при этом ничего не требуя взамен.

Ничего…

Но на самом ли деле это так?

Девушка никогда не верила в бескорыстность поступков. Не в подобных случаях, не в этих местах и не в это время.

С какой стати Лайт вообще согласился ей помочь и не отказывался от сотрудничества, даже когда узнал, что она его обманула?

Милена вспомнила только что произошедший в горах случай, когда она едва не улетела в пропасть.

Взгляд Лайта.

На мгновенье ей показалось, что она видит перед собой совсем другой, волнующий образ, который затронул сокровенные глубины ее души.

Образ необыкновенный и до боли знакомый.

Образ мечты. Недосягаемой мечты…

Однако нынешнее равнодушие и бесстрастность Лайта заставляло девушку усомниться в своих выводах. Теперь ей казалось, что все это только плод ее воображения, фантазия женского сердца.

«Нет. Это не реально, — возразила Милена. — Я далеко не красавица. Он может чувствовать ко мне скорее пренебрежение, чем симпатию. Да и вообще мы относимся к разным мирам»…

И правда. Она была землянкой, а он… бетельгейзиец.

Неужели он и в самом деле пришелец с этой звезды?..

— Лаурез будет здесь через полчаса, — прервал ее размышления вошедший в зал пещеры Лайт.

Милена ничего не ответила, продолжая мыслями витать где-то вдалеке. Она украдкой посмотрела на воина, машинально отметив, что сейчас, в мерцающем свете костра он еще больше походил на землянина. Только поблескивавшие серебристым отсветом зрачки темных глаз говорили о его инопланетном происхождении.

Не обращая внимания на взгляд девушки, Лайт с привычной невозмутимостью покинул зал пещеры.

Холод и подчеркнутое безразличие компаньона невольно пугали Милену. Из-за этой внешней непроницаемой маски, она не могла узнать, что творилось в его сознании. Повинуясь импульсу, искательница поднялась и тоже вышла из пещеры.

— Здесь прохладно. Вернись назад, — не оборачиваясь сказал Лайт подошедшей к нему девушке.

— Почему ты согласился мне помочь? — внезапно спросила Милена.

Рик бросил на нее короткий взгляд и вновь отвернулся.

— Потому, что я понял, что Ален Гор собирается совершить непростительную глупость, которая стоила бы ему жизни, — ответил он, устремив взгляд на пересекавший у горизонта звездное небо пояс астероидов — остатки разорванного приливными силами планеты спутника Тарина.

— А потом? — спросила Милена. — Ведь после того, как ты узнал… что я тебя обманула, ты мог бы свободно расторгнуть соглашение.

— Мог, — согласился Рик.

— Почему же ты не сделал этого? — повторила девушка.

Лайт пару секунд молчал, а затем нехотя ответил:

— Не знаю… — и, вздохнув, добавил: — Может потому, что Зарели тоже стало известно, кто скрывается под маской Алена Гора.

— Ну и что?..

— Она сочла тебя своей соперницей…

— Соперницей?.. Но