"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

— Я была в семье одна. Есть, конечно, двоюродные сестры. После смерти родителей, их мать, моя тетка, взяла надо мной опеку. Я прожила с ними два года, а потом не выдержала, бросила колледж и сбежала.

— Сбежала? — удивился Рик.

— Если бы ты знал моих сестер и тетку, то не спрашивал бы.

— Понятно. И что было дальше?

— Год я жила на Тарине у Грост-Эсора. Он мой родственник по материнской линии. Потом с друзьями вернулась в Солнечную систему на Марс. Там поступила на курсы Искателей.

— Странное решение.

— Эта профессия хорошо оплачивается…

— Я вижу, — не без оттенка сарказма замети Лайт. — Зарели отвесила по полной программе.

Милена скорчила недовольную гримасу.

— Согласна. Здесь мне не повезло. Но ведь в основном все обходится благополучно. А я хотела заработать много денег и купить корабль.

— Корабль? То есть звездолет? — удивился Лайт, посмотрев на девушку, но мечтательный взгляд Милены был устремлен в пространство.

— Я чувствовала себя песчинкой, что затерялась в пространстве и времени. Моей душе было тесно, я хотела улететь как можно дальше, к новым мирам.

— Глупое безрассудство. Куда же ты хотела лететь?

— Не знаю. В другую галактику.

— В другую галактику? Но ведь кроме Магеллановых Облаков, через гиперпространство нельзя попасть в иные звездные системы.

— Почему ты так думаешь?

— Я не думаю, я знаю. Между галактиками в гиперсреде существует барьер, вызванный структурой межгалактического газа. Хотя… — тут же добавил Рик, — возможно существуют какие-нибудь другие каналы сообщения. Ведь связь между галактиками все-таки есть, и это не открытый космос…

— Откуда ты знаешь?

Лайт пожал плечами.

— Кое-что слышал на своей планете… Кстати, мы уже пришли. За этим коротким лазом наконец-то можно будет глотнуть свежий воздух.

Рик первым нырнул в узкую расщелину. Милена притушила факел и последовала за бетельгейзийцем. Через минуту она оказалась снаружи, где Рик помог ей подняться на ноги. Милена осмотрелась по сторонам, но серый мрак ночи и густой туман сильно ограничивали обзор. Девушка еще никогда не видела такой плотной белесой пелены, в которой тонули очертания самых близких предметов, вплоть до находившегося в метре от нее силуэта Лайта.

— Перерыв пять минут. Не дольше, — сообщил Рик, разматывая веревку. — Нужно торопиться, пока нас не настигла погоня.

— В таком тумане? — удивилась Милена.

— У них есть ищейки, что и в тумане легко ориентируются, — возразил Лайт, прикрепляя к поясу девушки карабин с концом веревки, в то время как второй был уже на его широком ремне. — Так будет надежней. Туман слишком густой. Не знаю, сможем ли мы перейти мост.

— Мост?.. — спросила Милена.

— Ладно, идем. И не разговаривай, — остановил ее вопросы бетельгейзиец. — Вполне вероятно, что воины Зарели уже прочесывают лес на подступах к городу. Да и хищников здесь хватает.

Девушка тут же подскочила на ноги и поближе подошла к бетельгейзийцу. Она настороженно оглянулась, всматриваясь в сизый мрак, в котором тонули все звуки.

Около получаса они шли по узкой тропе, среди медленно проплывавших мимо них причудливых теней выступов скал, невысоких кустов и толстых прямых стволов гигантских деревьев. Милена всю дорогу молчала, тревожно вслушиваясь в окружавшую их тишину. Из-за плохой видимости, передвигаться по горной местности было довольно сложно. Лайту приходилось часто останавливаться, чтобы уточнить маршрут. Поэтому было неудивительно, что землянка, точно слепой котенок, постоянно натыкалась на его широкую спину.

— Нам еще долго идти? — устало спросила она, когда Рик в очередной раз остановился.

— Минут двадцать. Но впереди самая трудная часть дороги. — Лайт кивнул в пространство. — Видишь там что-нибудь?

Милена посмотрела вперед, где мрак был немного пореже, а вот туман сгущался еще сильней. В его белесых шлейфах не было видно ни единой тени дерева.

— Я ничего не вижу.

— Там впереди пропасть, через которую перейти можно только по узкому мосту — стволу гигантского дерева.

— Пропасть?.. — Милена почувствовала, как ее начинал пробирать озноб то ли от сырости, то ли от страха.

— Другого пути нет. — Лайт снова исчез в тумане, и натянувшаяся веревка заставила девушку последовать за ним. Вскоре воин вновь остановился, указав на гигантский ствол.

— Это здесь. Ширина ущелья небольшая. Всего пару десятков метров. Тут натянут страховочный канат. Теперь мы пойдем порознь, отдельно прицепившись к страховке. — Лайт отстегнул от своего пояса карабин веревки девушки и прикрепил его к натянутому над пропастью тросу. — В случае, если один из нас соскользнет, то чтобы не потянул за собой второго. Потому что канат не выдержит двойного веса.

— А упасть, значит, могу я, — пробурчала Милена.

Лайт посмотрел на девушку, хоть, правда, в тумане их лица плохо было видно.

— Не обязательно. От случая никто не застрахован. — И он, сам подсоединившись к тросу, первым ступил на бревно. — Иди не торопясь и внимательно смотри под ноги. Ствол влажный. Если что случится — зови.

Рик исчез в тумане.

Минуту Милена нерешительно стояла перед стволом, наблюдая, как слегка подергивалась от передвигавшегося по ней карабина страховочная веревка, а затем, наконец собравшись с духом, она ступила на влажный от капелек тумана узкий мост.

«Не могли они придумать что-нибудь понадежнее», — размышляла она, медленно передвигая ногами. Из-за плотного тумана девушка не видела разверзшейся под ней пропасти, из-за чего она была избавлена от головокружения. Однако мысль, что она может оступиться, бросала искательницу в холодную дрожь.

Но вот несколько минут напряженного перехода закончились, и вскоре Милена увидела появившуюся из тумана фигуру бетельгейзийца, что ожидал ее на противоположном краю ущелья.

— Все нормально? — Рик протянул девушке руку и помог ей сойти со ствола, который в этом конце был заметно толще. — Ты первая женщина, что преодолела этот мост в такую погоду, — заметил Лайт, вновь прикрепляя карабин веревки девушки к своему поясу.

— Да, вот только повторно мне бы не хотелось испытывать судьбу. Дальше мостов не предвидится? — спросила искательница, когда они вновь продолжили путь.

— Нет. Только козьи тропы над бездонными пропастями.

— О ужас…

— Но вверху уже не должно быть тумана.

— И далеко нам еще идти?

— Не очень, но следует торопиться, — добавил Лайт, одолеваемый скверным предчувствием приближавшейся опасности.

— Разве кауринцы отважатся переходить через мост? — с сомнением спросила