"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

Воины приковали землянку к перекладине, растянув ее точно шкуру на просушке, и направились к выходу.

— Приятного времяпровождения, малыш.

— Отпустите меня!..

Но воины, не удостоив пленника ответом, вышли из камеры. Милена осталась одна в полной темноте, наедине со своим страхом и отчаянием.

Неизвестность будущего, окоужающий мрак и настораживающие слова тюремщика, все более усугубляли состояние девушки, заставляя ее воспаленное воображение рисовать самые ужасные кошмары. Милена чувствовала, как постепенно начинали затекать ее конечности, а полная тишина оглушительным звоном давила на уши. Пытаясь облегчить свои страдания, девушка пошевелилась и тут же ощутила, как подвижная рама стала перемещаться, переворачивая ее тело вниз головой.

«О нет, только этого еще не хватало»! — Милена попыталась восстановить равновесие, но сила тяжести уже развернула ее ногами кверху, точно висящую под сводами пещеры летучую мышь. В голове девушки зашумело от непомерного прилива крови к мозгу.

Искательница попыталась снова изменить положение и раскачать раму. Это далось ей легко, однако центр тяжести перекладины был рассчитан так, что однажды нарушив его, девушка постоянно разворачивалась вниз головой. Она не помнила, как долго ей пришлось вертеться на этих каруселях, когда, вконец выбившись из сил, она беспомощно повисла на раме. При этом ее ноги снова оказались вверху. На минуту землянка расслабилась. И в этот момент она услышала какой-то тихий шорох. Милена резко открыла глаза, напряженно всматриваясь в полный мрак. В камере снова было тихо, но девушка ясно ощущала рядом чье-то присутствие.

— Кто здесь? — спросила землянка.

Как бы в ответ на ее слова, во тьме прозвучало зловещее шипение, перешедшее в пронзительное стрекотание. Милена ощутила, как ей в лицо пахнуло приторно-едким неприятным запахом, а по рукам и телу заскользили упругие щупальца, точно неведомый монстр захотел заключить ее в свои ужасные объятия.

Именно в этот момент отвращение и страх вырвали из груди девушки крик отчаяния, который долетел до слуха Лайта.

Охвативший землянку ужас на мгновенье нарисовал в ее сознании видение отвратительного членистоногого существа с оскаленной пастью и огоньками десяти злобных глаз, а потом все исчезло во мраке забытья.

***

Рик нашел девушку прикованной к одному из таринских приспособлений, которое местные жители называли «каруселью смерти». Об этом орудии пыток уже давно позабыли в цивилизованном мире, и только в Каурине оно еще не утратило своей популярности. Не считая того, что Милена была без сознания, внешне она казалась невредимой. Только при более внимательном осмотре, в свете факела, Рик заметил на ее запястьях красноватые полосы — следы того кошмара, что так напугал девушку. Лайт быстро перевернул раму, приведя пленницу в нормальное положение, и проверил на ее шее пульс. Сердце девушки билось с перебоями. Рик слегка похлопал землянку по щекам, приводя ее в чувство.

— Милена, очнись.

Искательница шелохнулась, тихо застонав, и открыла затуманенные глаза.

— Рик?.. — Она с недоверием моргнула, решив, что все ей только привиделось. — Это ты?..

— Все нормально. — Лайт расстегнул замки на оковах девушки и, осторожно ее придерживая, снял со страшной перекладины.

Милена ощутила силу его рук, от которых исходила необычная энергия. Девушка решила, что ей действительно все только привиделось. Оказаться в объятиях Лайта она считала просто нереальным.

— Это сон… — выдохнула она, ощущая, как ее сознание стал обволакивать светящийся туман.

— Милена очнись!

Лайт слегка встряхнул девушку, приводя ее в чувство. Однако как-то не спешил выпускать ее из объятий. Землянка пошевелила головой, стараясь осознать действительность.

— Рик?.. Что ты здесь делаешь? — Милена машинально освободилась из объятий бетельгейзийца, одновременно избавившись от непривычного волнующего ощущения.

В глазах Лайта на секунду промелькнул отрешенный огонек, но Рик быстро пришел в себя и в обычной манере, полушутливым тоном, заметил:

— Да вот, шел мимо и решил узнать, как у тебя дела. — Он обвел взглядом камеру. — Не желаешь покинуть этот… санаторий?

Девушка улыбнулась и, потирая запястья, в том же духе ответила:

— Принцесса Зарели необыкновенно гостеприимна.

— Именно об этом я и хотел тебя предупредить раньше, — вполне серьезно заметил Лайт и вновь шуткой добавил: — А сейчас, как насчет небольших гонок с препятствиями? Отличный аттракцион.

— А без них нельзя обойтись? — спросила Милена, догадываясь, что отсюда не так-то легко выйти.

— Ну, если тебе больше нравятся эти изобретения…

— Нет, пожалуй, я не прочь заняться легкой атлетикой, — поспешно возразила девушка.

— Тогда поторопимся, а то обслуживающий персонал здесь весьма настойчивый. — Лайт первым направился к выходу, но его тут же остановил испуганно-предупредительный возглас Милены:

— Рик, осторожно!

Бетельгейзиец резко обернулся, одновременно вытянув из-за плеча кауринский меч Гуро. И как раз вовремя, чтобы нанести удар по гибким щупальцам довольно крупного существа, внешне похожего на морского ежа с подвижными, точно змеи, иглами.

Получив болезненное ранение, которое лишило его пары конечностей, чудовище с жутким стрекотанием ретировалось, бесследно исчезнув во мраке.

Лайт опустил оружие.

— Что это было? — испуганно спросила Милена, подбежав к воину.

— Заргз, местный житель влажных низин Тарина. Отдаленный родственник вымерших гразлей. В подобном виде пыток они использовались кауринцами еще в старину. А сейчас пошли скорее, пока работники местного «санатория» не устроили нам оздоровительные процедуры по дороге на «тот свет». — Лайт взяал испуганную девушку за руку и вывел ее из камеры.

За первым же поворотом коридора их ждала новая неожиданность в образе стражника, что шел сменять с поста незадачливого коллегу Гуро. Лайт тут же скрестил с ним свой меч. Кауринец был сильным и опытным воином, однако он намного уступал в мастерстве бетельгейзийцу. Рик ловко отразил первую серию атак стражника и, улучив момент, выбил оружие из рук соперника, принудив того сдаться. Затем Лайт кончательно разоружил оппонента (забрав висевший на его поясе кинжал), бросил девушке ключи и приказал ей открыть одну из камер. Рик втолкнул кауринца в темницу и, спустя мгновенье, стражник сам стал узником тюрьмы Лорона.

Милена удивлённо хмыкнула.

— Не думала, что ты еще и с мечом обращаться умеешь.

— Считаешь, что это оружие дикарей? — Рик прикинул на вес тяжёлый металл.

— Ну… Для современного космического мира, это действительно выглядит… несколько архаично.

— Возможно. Но иногда лишние навыки оказываются полезными. Так что держи. — Рик передал обескураженной девушке меч.

— Но я не умею…