"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

опушке леса моего специального сигнала — огненный шар в небо запущу (в качестве атакующего средства мои потуги в огненной магии не подойдут, а вот для сигнала — вполне), и по нему бегом атакуют охрану мага, который будет стоять на холме недалеко от леса. Самого мага не трогать ни в коем случае. Не стрелять хоть из пистолей, хоть из луков даже в его сторону.

Нет, еще одна деталь важная.

— Маги, — обращаюсь я к моей не слишком могучей группе огневиков. — Ваша задача завтра только ставить щиты и разрушать атаки магов противников. Берегите силы. Ни в какие индивидуальные дуэли, которые вы так любите, не вступать.

— Всем отдыхать! Завтра будет тяжелый день! — завершаю я военный совет.

Вот теперь, действительно, все. Что делать разным отрядам, если что-то пойдет не по плану, даже говорить не стал. Перепутают и устроят неразбериху. А если, паче чаяния, завтра нас разобьют, а не мы врагов, то разбежаться все и так сумеют. Этот не самый сложный маневр проблем не вызовет — дроу обратно в лес подадутся, моя армия в горы отступит, а оборотни на своих лосях от кого хочешь ускачут.

Эх, если бы я мог предполагать, что в это время в моем замке происходило, если бы моя умная глупышка Изабелла не скрыла бы от меня угрозы, которую она получила в том злополучном письме, если бы она не доверилась своей «компаньонке» и подруге дроу Диане, я бы плюнул на все приготовления к завтрашнему сражению, на продолжавшуюся бы блокаду и недовольство моих купцов, да даже на грозящий герцогству голод бы внимания не обратил. И мчался бы уже домой. А к вечеру с Дианы была бы уже содрана кожа (я тоже могу быть жестоким), и ее обезображенный труп болтался бы над воротами замка.

Но я ничего этого не знал тогда, так что спокойно сначала пообедал, потом погулял, затем поужинал и завалился спать.

А Изабелла в тот момент, когда у меня начался военный совет, почувствовала себя плохо. Сначала она подумала, что это обычное в ее положении недомогание, но когда ей с каждой минутой стало становиться все хуже и хуже, она вызвала к себе лекаря. Увы, но тот не только ничем помочь ей не мог, но даже понять, в чем причина внезапной болезни, от которой у Великой герцогини начали отниматься по очереди ноги, затем руки, и, наконец, она почти потеряла возможность говорить, не мог.

А сама Изабелла причину упорно не называла, хотя уже и не сомневалась, что это та самая магия крови, о которой ее предупреждал отец. Тогда, сразу после прочтения найденной на кровати записки, она испугалась, но потом успокоилась. Прочитала все, что нашла про этот вид магии в обширной библиотеке замка, нашла там редкие манускрипты по темной магии, которые еще Огюст из проклятых земель притащил, ничего там про возможность убить человека на расстоянии по капле его крови не обнаружила и с облегчением решила, что ее просто пытаются испугать и таким образом вынудить выполнить приказ императора.

Как оказалось, ее не пугали. Предупреждали. А теперь приводят угрозу в исполнение.

И тут в ее покои пришла Диана. Изабелла взглядом указала своей подруге на лежащее на столе письмо своего отца. Та прочитала. Задумалась. А потом кивнула каким-то своим мыслям и, наклонившись к девушке, тихо произнесла.

— Я могу помочь, дорогая моя. Ни ты, ни твой ребенок не умрете. Но для этого нужно провести один ритуал. Мы же, дроу, долго были самыми близкими для темных магов помощницами, так что многие их знания сохранились у нас. Не буду скрывать, ритуал этот сейчас находится под строжайшим запретом, но, с другой стороны, и твой муж, Великий герцог Ричард преследуется инквизицией. А разве он плохой человек? Разве он совершил что-то предосудительное? Так что не пугайся. И если согласна, кивни.

Изабелла, не раздумывая, кивнула.

Глава 25

Победа и… Элена-Элениэль (начало)

На удивление, сражение сразу пошло в соответствии с разработанным ставкой верховного главнокомандования (в моем лице) планом.

Известно, что все планы работают только до первого выстрела. Но тут не так. Может быть, это связано с тем, что стреляют здесь реже, чем в моем мире, где эта истина родилась, но я думаю, что причина кроется в предсказуемости аборигенов в их стремлении соблюдать традиции и обычаи. Подчас крайне странные.

У меня даже зубы начало сводить, когда я увидел, как, заметив угрозу своему обозу, где было самое ценное для любого солдата — вино, еда и шлюхи, со стороны отряда дроу, из лагеря турвальдцев, как горох из мешка, посыпались воины из дружин феодалов и наемники.

В спешке подтягивая подпруги своих коней и пытаясь влезть кто в кирасы, а кто и в штаны, эти бравые вояки, привыкшие за два зимних и полтора весенних месяца к ничегонеделанию, вдруг неожиданно обнаружили, что они находятся на войне и может возникнуть ситуация, когда придется отправиться в бой.

Впрочем, особого опасения дроу у турвальдцев не вызывали, так что даже гонца в лагерь имперцев посылать они не стали. За этим я пристально следил со своей скалы. Они были в ярости и горели желанием самостоятельно расправиться с подлецами, которые посмели начать сражение раньше общепринятого для таких развлечений времени, то есть полудня — часа, когда уважающие себя благородные «лыцари» уже успели выспаться, протрезветь, позавтракать и готовы, наконец, взяться за уничтожение себе подобных. Мало того, нападавшие пренебрегли традицией оповещать противника о своем приближении заунывными звуками своих труб и рогов и в довершение всего — посмели напасть на обоз! Святое место для каждой армии! Обоз полагается грабить после победы! Только после и никак иначе. И отнюдь не начинать сражение с его захвата. Это неслыханное нарушение всех цивилизованных правил ведения войны! Чистое варварство…Да еще и подошли с тыла. А как же добрая традиция — грудь в грудь и лоб в лоб? Наказать!

Сейчас, видимо, они были уверены, что легко сметут пеших дроу своими мощными конями, втопчут их в землю, а потом будут с улюлюканьем гоняться за оставшимися по полю, весело рубя разбегающихся с седел.

Не угадали.

Едва конница славного Турвальда с примкнувшими к ней наемниками неорганизованной толпой двинулась в сторону моих дроу, как… Не спеша тронулась, кстати. Хоть тут повели враги себя профессионально, разгон коням нужно давать постепенно, чтобы к моменту удара лошади уже набрали скорость, но еще не устали.