Фантастика 2026-94 - Николай Владленович Басов

даже мелькнула мысль не открывать, но она тут же ее отбросила. Призвала на всякий случай магию и двинулась в сторону выхода. Голубоватое сияние, тут же окутавшее правую ладонь придавало смелости.

– Кто там? – замерла, приложив руку к притолоке.

– Алесана, открой, пожалуйста!

Тихий, какой-то не живой голос Софины полоснул по груди горячим клинком. Стряхнув колдовство, быстро распахнула дверь и ахнула! Девушка была неестественно бледна и лишь в одном только платье, да по такому холоду. На фоне белого полотна лица рыжие волосы казались еще более яркими и отдавали красным. Резким движением схватив однокашницу за рукав, втянула внутрь и захлопнула дверь.

– Боги, что с тобой?! Почему ты раздета?

Алесана еще ни разу не видела ее такой потерянной. Всегда уверенная в себе Софина сейчас казалась жалкой пародией на саму себя.

– За мной приехали родители…

– И отпустили тебя на улицу в таком виде?

– Нет… Я сказала им, что пошла в библиотеку. Они ждут меня в комнате.

С минуту Алесана непонимающе хлопала ресницами, ожидая хоть какого-то продолжения.

– Так, все, я сдаюсь! Говори уже, не томи!

Софина обхватила себя за плечи, отводя глаза.

– Ты же знаешь, что Тарона убили на моих глазах?

– Эмм… Декан рассказывал, что ты нашла тело, но чтоб застала само убийство…

– Нет, – она покачала головой, отворачиваясь, – я не видела, как его зарезали, но столкнулась с тем, кто это сделал. Когда мастер Ойр меня нашел, мне сложно было рассказать ему об этом, а потом не представилось возможным.

– Так зачем же ты пришла ко мне? Нужно срочно найти его! Прости, но мне же эта информация ни к чему. Расследованием занимается Ойр…

– Думаю, что как раз тебе лучше узнать первой.

Это уже интересно. Алесана нахмурившись, обошла гостью кругом, чтобы видеть ее лицо.

– Кого ты видела?

– Бесплотный дух. Порождение самой тьмы.

По спине пробежали мурашки. И каким боком подобное «нечто» может быть с ней связано?

– Об этом точно нужно говорить Ойру, а не мне!

– Столкнувшись с ним, толком не поняла, с чем имею дело. Но когда начала приходить в себя, будучи уже в тепле и безопасности, вспомнила, где встречала подобное.

– И где же?

– В учебнике по ритуальной магии, – Софина подняла взгляд, посмотрев прямо Алесане в глаза. – Это Тень. Ее мог вызвать лишь маг, лишенный души.

– Но, разве такое вообще возможно?

– Я не дура, Алесана. Прекрасно вижу, как изменился Тай. Он – Темный и ты с ним дружишь. Думала, тебе будет важно узнать о нем подобное.

– Тай? Нет, ну ты скажешь! Я не дружу с ним, и даже тот факт, что он Темный не делает его бездушным животным.

– Я предупредила. А дальше, решай сама во что тебе верить.

Софина пошла к выходу, каждым своим шагом словно вбивая Алесане в сердце гвоздь. Она не могла уложить в голове услышанное. Неужели Тай действительно способен на убийство? Не просто случайное и непреднамеренное, а тщательно спланированное, кровожадное, облаченное в ритуал. Но с какой целью? Зачем ему это?

– Подожди! – она догнала уходящую уже на пороге.

Холодный ветер ворвался через приоткрытую дверь, мгновенно пуская по коже зябкую дрожь.

– Задумалась? – Софина остановилась.

– Даже если на секунду предположить, что я верю. Почему ты решила сказать об этом именно мне? Неужели не расскажешь ничего нашему декану?

Девушка помолчала немного, уставившись на белоснежные сугробы, оккупировавшие порог. Затем перевела взгляд на Алесану.

– Я знаю Тая дольше чем ты. Он светлый, добрый, мягкосердечный… был, до твоего появления. С тех пор очень сильно изменился. Мне тяжело принимать решения, с учетом последних событий. Да и не хочу быть с этим хоть чем-то связанной… Достаточно с меня.

– Легко же ты сломалась, – горько усмехнулась Алесана, припоминая все то, через что сама прошла за прошедшие пару месяцев. – Перекладываешь, значит, все на меня?

Софина не ответила. Передернула плечами, ежась от холода, и вышла. Ветер оборвался, оставаясь за стенами дома, но холод, занесенный им, никуда не делся. Он пробирался через плотную ткань платья, просачивался сквозь кожу, стремился прямиком к сердцу. Алесана понимала, если сказанное правда, эти убийства на ее совести. Ведь именно она – причина, по которой Тай стал Темным.

Но размышляя в одиночестве она ничего конкретного не узнает. Нужно найти самого Лоана и спросить в лоб обо всем, что интересует. В конце концов, их связывает искусственная кровная магия, и зла он причинить ей теперь не сможет, даже если очень захочет.

***

Здание Ордена Вечности на первый взгляд было самым обычным белокаменным особняком, и человек, далекий от политики никогда бы не догадался, что именно скрывается за его стенами. Невысокий кованный забор и калитка более походили на ограду дачного домика какой-нибудь среднестатистической семьи. А если сравнивать с Вратами Харбоны, так и вовсе – жалкая пародия на безопасность. В общем-то, основной ее целью была маскировка, за которой пряталась магия. Хитросплетения чар опутывали особняк с самой высокой точки крыши, до фундамента и вряд ли пропустили бы мимо себя и таракана, не говоря уже о ком-то более значительном.

Но в этот раз, магия не помогла.

Химерам она нипочем. Ее не существует для изувеченных чарами существ, они испытали на себе всю палитру силы и жестокости колдовства, впитали его каждой клеткой своего организма. Знал ли об этом Ризандил, посылая к стенам Ордена воскресшего Химера? Когда-то его звали Сандор, теперь же это существо имени не имело. Не помнило своего прошлого, событий и людей, которые когда-то его окружали. В красных глазах не было ни капли осмысленности, а косматая голова абсолютно пуста от мыслей. В мертвом мозгу лишь один часто мигающий импульс – тот, который зажег Верховный, поручив одно единственное задание: убить королеву Эларию.

Химера добрался к нужному месту в ту же ночь. Зарылся в сугроб у лишенных листвы кустов через дорогу от низкого забора и стал ждать. Словно знал, что жертва в скором времени появится у него на виду.

Так и случилось. Едва затянутое серыми тучами небо просветлело, металлические двери особняка распахнулись, пропуская на порог невысокую худенькую женщину. В черном платье, без какой-либо верхней одежды, она выглядела на фоне снега не человеком, а его отголоском. Тенью, непонятно как оказавшейся в мире живых.

Пару минут она просто стояла, опустив руки, прикрыв глаза и глубоко вдыхая морозный воздух. На бледном лице следы бессонной ночи в виде впалых кругов вокруг глаз и глубокой морщины между бровей.

Химера выбрался из сугроба, в один прыжок преодолел забор и двинулся к порогу.

Королева