Удачи, NPC! - Легендарный гений

— Ладно, — просто сказал я, догоняя ее. — Просто… держись. И не геройствуй. Без тебя тут быстро превратимся в грибное ассорти. — я постарался пошутить, чтобы не выдать своего волнения. Надеюсь, получилось. Как-никак, кто-то должен сохранять оптимистичный настрой и подбадривать товарищей в критической ситуации.

Сакура не ответила. Но ее плечо слегка коснулось моего, когда мы шли рядом — короткий, едва уловимый контакт. Холодный. Слишком холодный даже для нее. Я подавил новый всплеск тревоги.

Сосредоточься на настоящем. Третий уровень никуда не исчезнет, а за ним нас ждет выход. Разберемся с ее… состоянием… после. Если выберемся.

Мы шли дальше. Тишина стала еще гнетущей. Даже Бурый перестал ворчать. Только чавканье под лапами, тяжелое дыхание и пульсирующий свет мицелия на стенах, отбрасывающий жутковатые тени. Я не спускал глаз с Сакуры, отмечая каждое ее движение, каждый намек на усталость. Моя новая "стабильность" ощущалась как каменный стержень внутри, но вокруг него все еще бушевало море слабости и боли. А рядом шагал мой самый сильный союзник, постепенно превращающийся в нечто… иное. И жуткое — по крайней мере, так кричала моя интуиция.

Не знаю, сколько мы шли… Час, два, три? Тянулось это целую вечность, ибо я больше был сосредоточен на Сакуре, а не окружении. Но, когда холодный камень под лапами сменился… холодным камнем, но уже не природной скалой, а грубо отесанными плитами пола, я понял, что стоит оторвать глазки от моей вампирши. Мы вышли из узкого коридора, и перед нами разверзлась пасть настоящего подземного ада… в стиле готического замка.

Тусклый, пульсирующий свет мицелия, пробивавшийся сквозь щели в высоких, закопченных стенах, выхватывал из мрака очертания, знакомые по мрачным фэнтези: массивные каменные колонны, уходящие в темноту сводчатого потолка, стрельчатые окна, забитые каким-то темным, живым веществом вместо витражей, остатки гобеленов, превратившиеся в лохмотья, свисающие с балконов галерей второго яруса. Воздух все еще вонял гнилью и металлом, но теперь к нему примешивался запах старой пыли, плесени и… чего-то еще. Острого, животного. У меня даже появилось ощущение, что я попал в зоопарк — чем-то эти два места были похожи, однако, мотнув головой, я отбросил эту мысль.

Эххх, что же может встретить нас на финальном уровне Эпического данжа? Конечно же замок темного властелина! Клянусь, вот сейчас из дверей стройными рядами выйдут его темные прислужники, закованные в черные латные доспехи с ног до головы. Они, как и полагается прислужникам в любой игре типа РПГ, окажутся пустыми скелетами, обвешенными кучей артефактов, а возглавлять их будет тот самый темный властелин…

Мое тело само перешло в боевой режим. Ладонь легка на рукоять моего верного Когтя, а мои глаза забегали по округе. Зал, в котором мы оказались, был просторным. Я бы даже сказал, огромным. Ни конца, ни края видно не было. Тени вдали были густыми, а местный Жамшуд, строивший столь прекрасное сооружение темного властителя, явно решил сэкономить на свете.

Я было хотел отдать команду, однако этого не потребовалось. Бурый, встав на задние лапы, прикрыл нас со спины. Спайк выпустил паутину и занял самую удобную позицию для обстрела. После продолжительной дороги он выглядел уже более-менее хорошо — восстановление маны сказалось.

Уже на потолке Спайк принял свою истинную форму, и всеми шестнадцатью парами глаз уставился вниз, ожидая нападения врагов. Сакура обнажила свой Коготь и встала по правую руку от меня, внимательно сканируя всю область в зоне зрительной досягаемости.

— Готовьтесь! — мой шепот прозвучал как скрежет по камню в гробовой тишине. — Ждем тяжелую пехоту или нежить. Возможно, мы угодили в засаду. — сообщил я, не отметая мысль о том, что нас вполне могли подставить. Конечно, спихнуть всё на свою неудачу было можно, однако была вероятность того, что кто-то очень сильно жаждет нашей смерти. А как убить NPC и его товарищей так, чтобы к тебе вопросов не было? Закрыть в Эпик Данже! Конечно же! Просто, эффективно и надежно! Докопаться до истины не получится, ибо жертвы мертвы, единственные свидетели — монстры в данже, которые, как известно, болтливостью не страдают, а из улик… ничего.

Тааак, ой как мне не нравится это. Я принял защитную стойку. Команда тут же среагировала на это. Бурый тяжело развернулся, прижимаясь спиной к холодной стене у входа. Его здоровенная лапа с когтями была готова встретить любого, кто сунется сзади. Спайк начал готовиться к использованию своей способности. По его шерсти забегали молнии. Сакура скользнула влево, а ее Коготь Ночного Змея ловко сменил хватку, а светящиеся в полумраке алые глаза метались, выискивая цель. Я встал вполоборота, прикрываясь воображаемым щитом, Ледяной Коготь наполовину извлечен из ножен. Дыхание замерло в ожидании лязга доспехов, скрежета костей, зловещего хохота…

Но ничего… лишь гулкая, мерзкая тишина, которая давила на уши похуже басов лихача на девятки, решившего показать свою крутость всему миру. Эта тишина мне была совсем не по душе. Она была глубже, чем в том проклятом переходе. Ни шагов за стенами. Ни скрипа металла. Ни шепота заклинаний. Даже пульсация мицелия на стенах казалась беззвучной. Замок был мертв. И эта мертвенность казалась какой-то неестественной.

— Ч-что? — пробормотал Бурый. Его медвежье нутро явно не понимало такой подлости, и мой хвост был солидарен с ним. Вместо ясной угрозы перед нами была отчетливая гнетущая неизвестность, говорящая об опасности лучше любого крика.

Сакура не шевельнулась, но я видел, как напряглись мышцы ее спины под тонкой тканью топа. Ее светящиеся глаза сузились до щелочек. — Тихо, — ее голос был едва слышным шелестом. — Слишком тихо. — её восприятие тоже не находило угрозу, и это было очень неприятно.

А мой хвост… мой проклятый, шизофренический хвост, который только что давал смутное ощущение "стабильности", теперь бился как пойманная змея. Не предупреждая о конкретной угрозе спереди или сзади. Он кричал "ВСЮДУ!". Ощущение было таким же, как в том переходе с ловушками, только в тысячу раз сильнее. Каждая тень за колонной казалась затаившимся убийцей. Каждая щель в стене — прицелом арбалета. Каждый обломок статуи в нише — готовым обрушиться монстром. Адреналин, вместо того чтобы мобилизовать, начинал разъедать нервы изнутри.

— Движемся… осторожно, — выдавил я, заставляя ногу сделать шаг вперед. Камень под лапой скрипнул предательски громко. — К… комнатам. Ищем выход. Или босса. Что угодно, лишь бы не эту… тишину. — ждать своей участи было глупо. Мы стояли уже больше 5-и минут, однако ничего не происходило, но моя чуйка